– Так значит, всё-таки собрались? – профессор Джунипер, уже не совсем молодая женщина с длинными тёмно-коричневыми волосами, приветливо улыбнулась друзьям и прошла вглубь помещения, наполненного всевозможными, по большей части, электронными приборами. Лил была тут уже очень много раз, однако всё никак не могла привыкнуть к подозрительной атмосфере загадок, раскрытием которых и занималась профессор. Прошли уже те времена, когда для изучения покемонов требовались отвага и ловкость. Теперь существует немало технических новинок, которые могут исследовать монстров прямо внутри боллов, измеряя по каким-то неведомым характеристикам не только относительную боеспособность, но и врождённые таланты и присущие покемонам умения. Конечно, способности можно определить и по анатомии... Однако Лил всё равно не могла понять, как работает вся эта сложная система, за сохранность которой Джунипер была готова даже умереть. Задумавшись, Лил даже не сразу заметила, как упитанная и местами облезлая от старости чинчино подёргала её за штанину, протягивая находящуюся в зубах тренерскую карточку. Настоящую. – Ух ты, – прошептала Лил, приняв немного обслюнявленную, но все равно не ставшую от этого менее долгожданной вещь. – Значит, теперь мы наконец сможем отправиться в путешествие? Фотография на карточке заставила Лил поморщиться: все-таки здесь она казалась какой-то легкомысленной. Плохо будет, если кто-нибудь решит судить о девушке по её карточке. А применять эту штуку придется часто: она используется и как банковская карта, и как хранилище информации о различных достижениях владельца. Да и вместо обычного паспорта сойдет. – Конечно, – отозвалась Джунипер, выставляя из шкафа с наклейкой “Служебное” три одинаковых по размерам, заклеенных темным скотчем коробки. В них, судя по всему, были стартовые наборы, полностью оплаченные Комитетом Лиги. – Так, ребята. Я понимаю, что эти устройства в наш век стоят далеко не запредельную сумму, но все-таки прошу относиться к ним бережнее. Бережнее – это значит не бросать в грязь, не давать грызть покемонам и не использовать не по назначению. Не переоценивайте даже самую надежную технику. И не забывайте о существовании зарядных устройств. С этими словами Джунипер сунула в руки Лил одну из коробок, и продолжила говорить. – Посмотрите позднее. Если содержимое не будет соответствовать внутренней описи, возвращайтесь сюда сразу же. А теперь о главном. Вам наверняка известно, что такие наборы Комитет оплачивает только тем, кто помогает в исследованиях. Нювема – город, в котором расположена крупнейшая лаборатория по изучению покемонов в Юнове, так что все местные тренеры автоматически закреплены за ней. К вашему счастью, я не буду просить вас поймать как можно больше самых древних монстров, как предыдущих ребят. Сейчас наша задача – изучение не тайны возникновения этих существ и отделения их от нашего общего предка, а определение границ ареалов. Все вы знаете, что... – Да, да, – закивал Эстебан. – В ходе нарастания темпов обмена и разведения покемонов тренерами в поисках совершенных покемонов в Юнове появилось множество новых видов. И мы с помощью наших дексов должны будем отслеживать их ареалы для изучения экосистем. Знаем уже! Лил чуть не заткнула уши. Ей не нравилось, когда Эстебан говорил такими умными словами. И профессору, кажется, тоже. – Для начала хотелось бы отметить, что не только так называемые совершенные бойцы являются целью для заводчиков. Существа другой окраски, получившиеся в результате редкого сочетания рецессивных генов, также очень популярны. А вообще, Эстебан, лучше расскажи, как ты будешь ловить дикого покемона. Вопрос застал парня врасплох, но он все равно сделал попытку выкрутиться. – Кину в него покеболл, разумеется. Глаза Джунипер почти что сверкнули: профессор была готова атаковать. – А что если покемон отбросит болл? Что если он воспримет это как оскорбление и атакует? Или если у него будет достаточно сил, чтобы разорвать покеболл изнутри? Запомните наконец, вы должны измотать дикого покемона! Заставьте его вступить в бой со своим, отравите, парализуйте, усыпите! Покемон должен признать вашу силу и должен поверить, что вы поделитесь с ним своими талантами! Иначе вы потерпите поражение. А некоторые дикие покемоны оочень опасны, особенно если их разозлит непутевый тренер. Ребята замолчали, раздосадованные яростью профессора. Их покемоны, ни один из которых не был пойман в бою, молчали за тренерскими спинами. Непонятно, о чем они думали, но Лил краем глаза увидела, как Финни игриво показал Джунипер язык. Профессор вздохнула. – Хорошо, дело за малым. Лил, регистрируй своего покемона, и можете уходить. Я встречу вас в Аккумуле завтра. Ваши номера я знаю, так что созвонимся. Лил, кивнув, посмотрела на сидящего на плече Финни. Где-то в глубине картонной коробки скрывался стартовый набор тренера, в том числе и 5 новых боллов. Но лезть туда и минут десять копаться в упаковке девушке сейчас очень не хотелось. Скрепя сердце, Лил достала из кармана свое самое главное сокровище, взятое с собой на всякий случай. – Ну, Пикс, теперь вы с Финни будете друзьями, – обратившись к шарику, как к живому существу, Лил щелкнула по кнопке, увеличивая болл, и прикоснулась им ко лбу удивленно пискнувшего манафи.
====== Глава 2 ======
– Черт подери, слишком холодно для конца весны! – Лил специально оделась полегче, чтобы не тащить на себе лишний груз, однако теперь сильно жалела об этом. В сумке из теплого был только спальник, но идти в нем было, мягко говоря, проблематично. Только если дырки для ног прорезать. – Не кисни, – отозвалась Джо, которая то и дело оглядывалась по сторонам несмотря на знакомые места. – Доберемся до покецентра, там сможем позвонить домой и попросить переслать что-нибудь потеплее. Лил ничего не ответила: дорога тянулась слишком медленно, и девушка с непривычки натерла себе ноги. Ну и обувь... Не стоило надевать новые кроссовки, лучше было взять что-нибудь более разношенное. Почувствовав, что такая красочная вначале тренерская жизнь превращается в каторгу в первый же день, девушка попробовала предложить хоть какое-то развлечение. Она уже даже знала, как победит, если друзья примут её всерьез. – А давайте попробуем поймать пару-тройку покемонов! – Лил постаралась заинтересоваться собственной идеей, и мало-помалу ей это удалось. – Кто добудет зверя покруче, тот и победит! – Покруче – это без проблем, – Джо, казалось, передернуло от холода. – Только маловато у нас опыта, чтобы с дикими покемонами тягаться. Сейчас ведь тут вовсе не лиллипапы и патрэты обитают. – Что с тобой, Джо? – Эстебан тут же выпустил своего галлейда. – Неужели испугалась? Я принимаю предложение! С этими словами парень подошел к психическому покемону, и тот без слов телепортировался со своим тренером. Идеальное взаимопонимание. Лил поняла, что им с Финни до такого расти и расти. – Эй, где встретимся хоть? – вопрос Лил ушел в пустоту, а Джо почесала голову. – Кстати, мы еще с тобой не сразились... – Подождем с этим еще немного, окей? – отозвалась Лил, пытаясь разобраться в постепенно нарастающем чувстве тревоги. Тут точно было что-то не так. Но что? – Тогда позднее, – кивнула Джо. – Когда у нас у обеих будет по паре покемонов, ты у меня не отвертишься! – Идет, – наскоро согласилась Лил. – Тогда чего же мы ждем? Стараясь заглушить тревогу азартной игрой, девушка бросилась бежать сломя голову. Сейчас она даже не думала о том, что подруга до сих пор не приняла предложение — с тех пор как и Лил, и Эстебан ввязались в игру, у Джо просто не оставалось выбора. Поэтому не прошло и минуты, как тренер преодолела заросли густой травы, отделяющие её от кромки леса, и устремилась по уже знакомой с детства тропинке. Из-под ног в последний момент выскочил патрэт – судя по всему, на самом деле они все еще тут водились. Одновременно с этим пискнул покедекс, в автоматическом режиме отслеживающий чипированных покемонов. С совсем дикими такой трюк бы не прокатил, и Лил уже представила, как в будущем ей предстоит неоднократно доставать эту штуку и наводить ее на каждое новое существо. “Ещё немного, – подумала девушка, едва заставив себя перейти на шаг. – Он был тут всего лишь неделю назад. Если я поймаю его, то не только выиграю спор, но и получу одного из сильнейших покемонов в самом начале пути.” Совсем остановившись, Лил осторожно раздвинула ветки оказавшегося перед ней колючего кустарника и с радостью убедилась в том, что нужный ей покемон действительно был на месте. Дейно. Слепой дракон, чешуя которого была окрашена в мрачные цвета, моментально услышал шум и приподнял лишенную глаз голову. Этот ящер был весьма скромных размеров, но это не говорило о том, что его можно брать голыми руками. Лил знала, что раз добравшись до жертвы, дейно беспощадны к ней и могут нанести тяжелые травмы одним лишь укусом. Именно поэтому их куда более опасные эволюции – трехголовые гидрейгоны – являлись одними из наиболее часто разводимых покемонов. Так что этот дейно тоже наверняка вылупился в неволе. Наверняка, но необязательно. Лил тихо достала покеболл с Финни. Она не знала, как будет вести себя манафи при встрече с настоящим врагом, но надеялась на лучшее. Раньше, чем почуявший угрозу дракон сдавленно зашипел и сделал шаг вперед, девушка увеличила бирюзовый шарик, и... Замерла из-за смутной тревоги. Нормальный хищник бы уже смог бы начать атаку или хотя бы заметил её раньше. Дейно был слишком заторможен даже для слепого покемона, и Лил внезапно осознала причину этого явления. Холод. Драконы неспроста любят жить в пещерах: в таких условиях они защищены от резкого колебания температуры и имеют меньше шансов внезапно переохладиться. Эти монстры, несмотря на прочную шкуру, плохо справляются с поддержанием постоянной температуры тела; те из них, что еще и летают, в большинстве своем имеют более высокую скорость обмена веществ, но вынуждены тратить много энергии на полет, что делает их еще менее морозостойкими. Этот дейно не был исключением. Исключительно прохладный весенний день застал его врасплох, и теперь он стал значительно менее опасным противником. Или... “Иней? Почему?” Дракон этого не видел, но полоса инея стремительно приближалась к нему по траве, уже захватив стволы нескольких ближайших деревьев. Раньше, чем девушка смогла сопоставить все факты, целый поток ледяного воздуха накрыл с головой шокированного дейно, превращая его в застывшую на ветру ледяную скульптуру. Листья дождем падали с обмороженных деревьев, зловещий ветер не замедлил добраться и до Лил, которая прикрыла лицо руками и упала на спину, уже не чувствуя, как в спину впиваются шипы от ветвей. Еще не веря, что осталась жива, девушка с трудом открыла глаза и едва сдержала крик ужаса. Над замороженным дейно навис исполинский серый ящер. – Кюрем?! Откуда? – Лил попыталась подняться, но ноги ее не слушались. Вместо этого девушка смогла лишь отползти назад, стараясь держаться на расстоянии от убийственно ледяного дыхания. Легендарный дракон, единственный в своем роде ящер, приспособившийся жить лишь в условиях холода и сам являющийся его источником, сразу же отвлекся от своей добычи. Его желтые бездушные глаза сузились, а из пасти донеслось невыносимо громкое шипение. Повторять было ненужно – Лил поняла, что прямо сейчас хищник решил полакомиться человеком. Уже совершенно не думая о том, что встретилась на этот раз с настоящим покемоном из легенд, да и вообще выбросив из головы мысли о нереальности происходящего, Лил каким-то чудом развернулась и побежала назад, часть пути проделав едва ли не четвереньках. Волна инея преследовала ее, и новые кроссовки показали еще один свой минус – невыносимо скользкую подошву. Кюрем с невероятной для такой махины скоростью помчался следом, ступая так быстро, что шум от его движения превратился в бесконечный треск. Лил не могла не понимать, что ее шансы стремятся к бесконечности. Далеко не каждый покемон способен уйти живым от такого чудища, а тренер была лишь человеком. Хрупким, ничтожным человеком, которого даже обученный пидав может убить в два счёта. Дыхание кюрема обожгло Лил спину, и девушка внезапно для себя поскользнулась, кувырком свалившись в какую-то грязную траншею. Это сохранило ей жизнь, так как уже собиравшийся схватить её дракон промахнулся и промчался мимо. Чувствуя боль во всем теле, Лил с трудом подняла голову, слыша, как разозленный хищник с шипением останавливается и разворачивается в поисках жертвы. Сердце девушки было готово вырваться из груди, её всю трясло от страха и готовности защищать свою жизнь любой ценой. Почему? Почему кюрем предпочел напасть на неё вместо дейно? Эти мысли тут же рассыпались на осколки, когда легендарный покемон в холодном торжествовании поднял голову. Он видел её, это было очевидно. Лил замерла, не в силах оторваться от слабо сияющих в полутьме глаз кюрема. На картинках этот дракон всегда казался ей безобразно уродливым, но теперь, когда девушка была на волоске от смерти, все в ледяном чудовище завораживало её, не давая отвести взгляд. Острые зубы с ладонь величиной. Короткие передние лапки. Уродливые, недоразвитые крылья, частично скрытые за ледяным панцирем. Боже, как кюрем вообще попал сюда из своих владений незамеченным, если он не умеет летать? Легкое прикосновение к поясу заставило Лил вздрогнуть, сбросить холодные драконьи чары. Бирюзовый покеболл на её поясе слабо шевелился, и девушка вспомнила, что она не одна. Финни наверняка чувствовал, что Лил нуждается в помощи, но он еще не знал, как пользоваться покеболлом и ни за что не смог бы выйти наружу. Да, точно. Теперь Лил – тренер, и даже кюрем не сможет ее остановить! – Вперед! – уцепившись за эту единственную возможность выжить, девушка нажала на кнопку шарика, так и не решившись бросить его вперед. Замок, не дающий запертой внутри энергии досрочно вырваться на свободу, тут же ослабил свою хватку, и навстречу зашипевшему кюрему вылетел яркий луч, за секунду превратившийся в полноразмерного манафи. Встретившись лицом к лицу с невиданным чудовищем, Финни вздрогнул и попятился, сокрушая надежды Лил. Кюрем почему-то медлил, чуть приоткрыв пасть и мрачно смотря на своего маленького противника. – Пузыри, Финни! – воскликнула Лил сорвавшимся голосом. “Пожалуйста, – стучало в ее голове. – Спаси нас всех”. Манафи, продолжая пятиться, с каким-то отчаянным выкриком выпустил изо рта стайку пузырей, но те, едва добравшись до приплюснутой морды кюрема, осыпались на землю инеем. Это не то что не было эффективно – вообще не подействовало. Лил вздрогнула – в её разуме как будто бы отпечаталась мысль, что теперь все окончено. Они ничего не смогут противопоставить кюрему и станут его завтраком. Умереть от лап первого же покемона, не отойдя от дома и на 5 километров... Как это, черт подери, глупо... Казалось, что кюрем ждал, пока его жертва сама выберет свою участь. Он стремительно помчался вперед, беспощадно стирая в ледяную пыль попавшие под ноги кустарники и травы. Повинуясь воле дракона, буквально со всех сторон на Лил обрушились порывы еще более холодного ветра с крупными хлопьями снега, и без того измочаленная одежда девушки окончательно задубела. Последним усилием тренер открыла глаза, но тут же закрыла их вновь, совершенно потеряв возможность соображать от холода, боли и недостатка кислорода. Последним, что еще смог проанализировать ее переохлажденный мозг, был отчаянный крик Финни. А уже через мгновение Лил с головой погрузилась в омут чьей-то ненависти, холодной, как тысячелетний ледник.