“Может, отдохнём?” – едва отбившись от напавшего со спины тощего пуррлойна, Хината растянулась на земле, покрытая царапинами и ушибами. Лил, которая уже час как наплевала на предосторожность и сидела прямо в траве, потянулась к сумке и распылила на кожу кеклеонки очередную порцию бактерицидного спрея. “Совсем неинтересная штука.., – проныла Хината, с трудом поднимаясь и отряхиваясь. – Мастер, у меня уже руки болят. И язык высох”. Сложно было не заметить, что к заходу солнца и у Лил, и у её подопечных энтузиазма заметно поубавилось. Несмотря на то, что тренер не сражалась сама и лишь изредка бродила по траве, стараясь привлечь хоть чьё-то внимание, в её голове к концу дня образовался чуть ли не настоящий вакуум от постоянного напряжения, а глаза, высматривавшие возможную опасность, начали болеть и закрывались сами собой. Покемонам было куда хуже. Сражаясь весь день с небольшим перерывом на обед и отдых, к вечеру они полностью выдохлись и просто физически не могли больше атаковать кого-либо. Да, не стоило пренебрегать самым главным советом матери, гласившем, что слишком усердные тренировки могут принести больше вреда, чем пользы. И если на бессловесных существ Лил обратила бы куда меньше внимания, то постоянное нытьё обоих говорящих подопечных прицельно било ей по совести и заставляло чувствовать себя каким-то извергом. Ладно хоть по какой-то причине девушка не могла понимать, что они произносят во время боя... Но об этой причине Лил не хотела даже думать. – Пожалуй, я и правда перегнула палку, – виновато улыбнувшись, тренер достала покеболлы и одновременным нажатием кнопок отправила в сторону манафи и кеклеона энергетические лучи, быстро затянувшие их внутрь шариков. Покеболлы выполняли множество разных функций, но в данном случае Лил собиралась использовать главную из них – облегчение своей ноши. Да и покемонам наверняка комфортнее отдохнуть в безопасности, дожидаясь момента, когда в покецентре их покеболлы хорошенько подзарядят, передав часть энергии и находящимся внутри существам. – Интересно, что они там чувствуют? – спросила пустоту Лил. Вероятно, ей стоило задать этот вопрос Финни, но девушка не могла на это решиться. Вдруг там неудобно? Или вдруг покеболлы и правда промывают покемонам мозги, как гласит молва? Лучше уж об этом не думать, как и о других незначительных мелочах. Понадеявшись, что дикие покемоны не захотят прямо сейчас отомстить ей и не нападут всем скопом, Лил выбралась на дорогу и медленно потащилась в город. Ей предстояло ещё многое сделать перед сном. В первую очередь – пополнить запас ранозаживляющих спреев, а то от постоянного блуждания в колючках даже у неё начали безумно чесаться ноги.
====== Глава 7 ======
День и правда выдался тяжёлым. Чувствуя ноющую боль в не привыкшем к таким нагрузкам теле, Лил попыталась сменить позу на более удобную, но спящая на её боку Хината подсознательно вцепилась когтями в девушку, заставив её буквально на своей шкуре почувствовать, насколько более сильной стала кеклеонка за прошедшую неделю. На самом деле это был далеко не предел: сейчас Лил и её покемоны были только в самом начале пути, они почти не выучили ничего нового и в серьёзном бою с какой-нибудь Элитной Четвёркой были бы стёрты в порошок за секунду. Возможно, даже в прямом смысле. Однако сейчас девушке хватило и этого. Недаром тренировка покемонов считается опасным видом спорта: чем сильнее становится покемон, тем опаснее он и для других карманных монстров, и для человека. “Почему у тебя такое лицо? – Финни, который так и не натренировал ничего сильнее пузырей, громко зевнул и тоже устроился на одеяле, слабо мерцая в темноте. – Ты совсем хилая, Лил!” – И без тебя знаю, – буркнула девушка, пряча голову под подушкой. Старая кровать, на которой ещё до Лил ночевало штук так пятьсот тренеров, предательски скрипнула, из-за чего девушка автоматически замерла и мысленно обругала древнюю мебель. Финни взял это на заметку и высоко подпрыгнул, с силой ударившись о кровать всем телом. Та с жутким скрипом заходила ходуном, а из-за стены послышался громкий стук. Да, правительство всё-таки пока не торопилось делать бесплатные услуги качественными... – Извините! – крикнула Лил, попытавшись отозваться на стук, однако вместо положительного эффекта она была удостоена ещё более громкого стука от противоположной стены. – Финни... Манафи лишь показал тренеру язык. “Дай хоть повеселиться. Ты только и делаешь, что заставляешь нас работать. Ты боишься, что мы опозорим тебя на стадионе, ведь так?” Лил почувствовала, как её щёки запылали. Ей действительно не хотелось опозориться. Эстебан и Джо уже прошли первую квалификацию, так что провал сейчас мог означать настоящий позор. Ребята решили посмотреть на матч Лил вместе, так что этот факт дополнительно давил на девушку. Прибытие в Стриатон ничего не изменило. Они всё ещё не были по-настоящему готовы, а вновь вернувшееся на работу трио лидеров имело разные стратегии против любых претендентов. Огненный, водный или травяной тип? Последнее было бы совсем скверным вариантом. – Хорошо хоть я привыкла к тому, что вас понимаю, – Лил попыталась сменить тему, но на самом деле это привело к ещё более непредсказуемому результату. “Ты не привыкла, – интонация Финни была совершенно спокойной, но на его лице была написана обида. – Ты можешь обмануть всех, кого угодно, но не меня. Ты привыкла только к самому факту. На самом деле в твоей душе лишь досада и страх. Ты не хотела понимать нас. Ведь это только мешает тренерству, ведь так? Ты думала, что только люди могут говорить и всё такое, и это позволяло твоей совести быть спокойной. Почему? Почему в твоей душе теперь столько мрака?” Лил ничего не ответила и уставилась в подушку, не ожидая таких слов от обычно беззаботного Финни. Неужели тренировки так влияют на покемонов, заставляя их становиться не только сильнее, но и взрослее? “Это не от тренировок, Лил, – Финни, казалось, читал её мысли. – Просто раньше... Ты относилась ко мне иначе. И это мне нравилось гораздо больше”. Отвернувшись, Финни подошёл к тумбочке, на которой лежал его лазурный покеболл, и прикоснулся к нему, нажав на кнопку. Покемона тут же охватил красный цвет, вернувший его в шарик в виде энергии. Но за мгновение до этого в сознании Лил промелькнула ещё одна фраза. “Но я всё равно люблю тебя”. Следующее утро для Лил выдалось не совсем удачным. Всё ещё находясь без настроения из-за говорящего совсем неудобные вещи Финни, девушка не услышала будильник, уронила на пол свою любимую железную чашку, ошпарилась внезапно пошедшим из крана в умывальной кипятком и вышла на встречу с Джо в полной растерянности и совсем без настроения. Торопиться было уже час как поздно, так что девушка и не думала спешить, медленно передвигая ноги в сторону крупнейшей во всей Юнове школы для тренеров. Однажды она была здесь на экскурсии, но решила получать знания о тренировке на практике, в собственном путешествии. Зря она так поступила, конечно. Сейчас бы уже знала всех местных лидеров лично и обязательно получила хотя бы первую, самую низшую категорию. А теперь уже поздно. Или иди на лидера вслепую и становись жертвой его серьёзных испытаний, или... Ну, домой и так вернуться можно в любой момент. – Давно не виделись, Лил! – Джо встретилась девушке уже на крыльце школы в окружении ручных патрэтов. Грызуны постоянно спорили и переговаривались друг с другом, так что Лил поморщилась от создаваемой ими какофонии. Для Джо же это наверняка казалось милым попискиванием. – Ты такая бяка, вечно опаздываешь! – засмеявшись, девушка соскочила со ступенек и оказалась рядом с Лил. Скрывавшийся за её спиной ледиан тут же показал голову на плече тренера. – Я смотрю, твоя рука уже зажила! – Привет, – Лил непроизвольно посмотрела на правую руку. Может, она и зажила, но тонкая сетка шрамов вряд ли теперь куда-нибудь денется. Да и кожа стала неровной, грубой... Совсем как драконья шкура. – Вы ведь уже оба получили значки? Но почему тогда мы встретились здесь? – Эстебан решил показать мастеркласс местным детишкам, – шёпотом произнесла Джо, не замедлив оглянуться. – Слишком многое о себе возомнил, когда победил лидера. Кстати, ему водный тип достался. Лил усмехнулась. Подобное было в духе Эстебана, так что удивляться не стоило. А вот узнать про типы было интереснее. Если Эстебану достался водный тип, то... – Я уже знаю, о чём ты сейчас спросишь, – Джо подмигнула Лил. – Но мне достался огненный. Я надеюсь, ты поймала какого-нибудь покемона, сильного против растений. Лил чуть не поперхнулась. Финни до сих пор не смог освоить Луч Пузырей, а Хината не имела никаких особых преимуществ кроме своего потрясающего умения изменять сопротивляемость покровов. О возможности поймать ещё одного бойца тренер просто забыла подумать. – Ну... Вообще-то... – Кстати говоря, ты мне кое-что обещала! И теперь точно не отвертишься! Я вызываю тебя на официальный бой, а по правилам Лиги отказ карается штрафом! Глядя на радостную Джо, Лил погрозила ей кулаком, но всё-таки решила не медлить. Одна Джо всё-таки лучше, чем и Джо, и Эстебан. Поэтому Лил потянулась к боллам и улыбнулась несмотря на то, что на душе было совсем не спокойно. – Тогда чего мы ждём?
====== Глава 8 ======
Оглядевшись, Лил вышла на небольшую асфальтированную площадку перед школой и не без досады заметила, что в окнах уже появилось несколько заинтересованных детских физиономий. А что если она проиграет? Подобный позор совсем не входил в планы тренера, но обратного пути уже не было. С другой стороны, кто вообще сказал, что она проиграет? – Вперёд, Финни! – лазурный покеболл раскрылся не сразу, что заставило Лил почувствовать тревогу, но манафи всё-таки возник перед ней и даже принял разученную в ходе тренировок боевую позу. Несколько лиц в окнах исчезло, но через три секунды общее количество зрителей увеличилось в разы. Джо в ответ лишь улыбнулась, подкидывая в воздух свой покеболл. – Посмотрим, кто кого. Благодаря этому дьюгонгу я и получила свой первый значок! Крупный белоснежный тюлень, которого отсутствие воды, похоже, не волновало, с вызовом издал боевой клич, смотря на куда более маленького Финни. Наполовину водный, наполовину ледяной тип... Да, самое то против водных противников, но для победы нужно нечто большее, чем просто базовые приёмы. Лил почувствовала, как бешено застучало её сердце. Нужно было просто действовать по заранее готовому плану, только и всего. И тогда победа обязательно будет у них в кармане. Ожидание начала продлилось только секунду. Обе девушки озвучили свои приказы практически одновременно, и покемоны, каким-то чудом разобрав адресованное им, принялись за исполнение. В отличие от той незаконченной первой битвы, это сражение должно было продлиться до своего завершения – полной потери сил одного из покемонов. Именно поэтому все были серьёзны с самого начала. Финни засветился, используя так называемый Светлячок, что должно придать его единственной атакующей технике хоть какую-то мощь. Дьюгонг тоже ответил подготовкой, но несколько другого плана: тюлень снова грозно закричал и для надёжности шлёпнул по асфальту ластом, да так, что даже Лил вздрогнула. Действительно... Сильный покемон. – Продолжаем, Финни! Закрой глаза и сосредоточься лучше! – Сигнальный луч! Несмотря на то, что Лил потратила слишком много времени на произнесение указания, манафи успел уловить нужное и зажмурился, копя силы. Вот только тренер слишком поздно поняла, что будет делать противник. Лил надеялась, что дьюгонг будет слишком неповоротлив на суше и даст достаточно времени на подготовку, но всё было совсем не так. Тюленю и не нужно было сдвигаться с места! Рог на его голове засветился, испуская странное, мигающее сияние. Это было похоже на подзарядку какой-то диковинной пушки, которая не замедлила выстрелить, и волна мигающего света накрыла манафи раньше, чем тот закончил свою подготовку. – Финни! – вскрикнула Лил, увидев, как её покемон зашатался и упал плашмя, поражённый путающей игрой вспышек, действующих прямо на сознание. Финни не успел защититься, и ему досталось больше, чем могло бы в другой ситуации. Девушка вспомнила про понятие “критический удар”. Обычно в бою защищающийся покемон успевает ослабить атаку противника: частично заблокировать, прикрыться, подставить под удар наименее чувствительную часть тела. Это вполне нормальное явление, ведь защищаться свойственно любому живому существу. Однако иногда покемон не успевает ничего сделать. Он может быть больным, уставшим, не заметить атаки со спины, открыться по-неопытности... Во всех этих случаях урон получается гораздо выше, что может привести к потере сознания, тяжёлой травме или даже смерти. Запретить такие удары невозможно: они всегда происходят неожиданно и являются мерой желания победы или чьей-то слабости. К тому же далеко не все бойцы падают от первой же неожиданной или очень болезненной атаки. Некоторые продолжают сражаться даже в этом случае. Как Финни, например. Манафи всё-таки довольно быстро поднялся, снова бросая на своего противника взгляд, полный вызова. Лил, которая уже успела было испугаться, выдохнула с облегчением, однако она не заметила, что движения манафи стали нечёткими и смазанными, как будто он не мог нормально контролировать своё тело. Тренер решила, что настало время для наступления. – Пузыри! Манафи незамедлительно выпустил целый рой пузырей, которые окружили дьюгонга со всех сторон и начали лопаться, сбивая покемона с толка. Лил понимала, что не стоило ожидать от этой атаки многого, но она всё-таки работала гораздо лучше, чем раньше. Ледяной покемон же лишь повторил свой маневр с устрашением; очевидно, что Джо чего-то ждала. Понимая, что теперь победить можно только продолжением атаки, Лил мысленно скрестила пальцы, ожидая нового хода противников. Однако следующая же секунда всё резко изменила: вместо того, чтобы выпустить пузыри, Финни споткнулся и упал, стукнувшись головой о каменное покрытие. В этот момент дьюгонг снова использовал Сигнальный Луч, окончательно затуманив сознание манафи. Малыш снова попытался подняться, но упал, заодно получив удар головой от начавшего движение тюленя. Теперь план Джо стал очевиден. Дьюгонг действовал подобно неподвижной крепости, держа противников на расстоянии и атакуя их элементальными атаками. А теперь, когда манафи был сбит с толку, ничто не мешало тюленю использовать навыки, требующие физического контакта. Чертовски хитрый план для начинающего тренера. Вот оно – настоящее значение квалификационного значка. – Ну же, Финни, поднимайся! – Лил не верила, что проиграет так глупо. – Ты же легендарный покемон, ты сильнее! Манафи дёрнулся было, но не смог сохранить равновесие. Поток холодного воздуха изо рта дьюгонга, который не был обычным дыханием, без проблем сбил его с ног. – Ты же знаешь, что от ошеломления так просто не избавиться. Вам просто надо больше тренироваться, – пожала плечами Джо. – Не принимай это близко к сердцу, Лил. Ты просто попала в больницу, а мы потратили это время на тренировки. Лил мрачно посмотрела на Джо. Финни и правда был беспомощен и не мог вообще ничего сделать против тюленя, который стоял перед ним с самоуверенным видом. Манафи проиграл, проиграл несмотря на продуманный план. Но одно поражение ещё не было концом битвы. – Джо, – вздохнула девушка, возвращая манафи в покеболл под хохот собравшихся посмотреть на легендарного покемона детишек. – Правила Лиги утверждают и то, что битва может продолжаться до тех пор, пока у одной из сторон не останется готовых к бою покемонов. Командная работа, знаешь ли. А я уверена в своей команде! Хината, вперёд!