Стрелять не хотел: нарушителя надо было взять живым. Если он раньше меня выберется из оврага, то наверняка скроется. Не знаю, какая сила заставила меня взбираться наверх с такой дьявольской расторопностью, которой мог бы позавидовать любой спортсмен. И все же я не успел. Тот, кого я должен был задержать, раньше меня выбрался наверх и скрылся.
И тут я увидел сержанта. С автоматом наперевес он бежал мне навстречу. Видно, выстрелы нарушителя насторожили его, и он бросился на помощь. Раздалось два глухих хлопка — стрелял нарушитель. Но откуда? Сержант лег за дерево и дал очередь. Я видел, как дуло его автомата судорожно подпрыгнуло и ткнулось в землю. Больше оно уже не поднималось. Видно, с сержантом случилась беда. И такая злость меня взяла. Я пробежал метров пять, остановился: рядом просвистела пуля. Ждал еще выстрела, но его не было. Снова пополз по пахнущей грибной прелью земле. Мысли были заняты сержантом — ему немедленно надо помочь. Нарушитель больше не стрелял. Я встал, сделал несколько шагов. Тишина. Лишь шумели макушки сосен. Под ногами шуршит хвоя. Никогда я не думал, что она может так громко шуршать. Я уже не шел, а бежал сломя голову.
— Что ты делаешь?! Немедленно ложись! — услышал я голос сержанта.
— Что с вами, товарищ сержант? — спросил я, подползая.
— Правую руку царапнуло.
Рукав гимнастерки был весь в крови. Я быстро разорвал индивидуальный пакет, закатал рукав гимнастерки сержанта, перевязал руку выше локтя.
— Где засел нарушитель, вы не видите?
— Нет, товарищ сержант, наверное, в какой-нибудь яме.
— Я предполагаю, что в дупле обгорелого дуба. — Он замолчал, стиснув зубы от боли, потом сказал: — Взять его надо, где бы он ни был.
На лбу сержанта гармошкой собрались морщинки. Видно, боль мучила его.
— Возьмем, как миленького, — сказал я, хотя, собственно, как это сделать, я и не представлял. Ведь никогда в жизни мне не приходилось участвовать в подобных делах.
— Ползите в обход и ударьте по нему с тыла, — сказал сержант. — Я бы сам пополз, да не могу...
Подкрался к дуплу осторожно. Оно начиналось метрах в двух от земли. Оттуда и высовывался ствол маузера. Я прижался ухом к дереву. Прислушался. Тихо. Но через некоторое время в дупле что-то заскрипело, заворочалось. Я не сдержался:
— А ну, вылазь, дятел! Хватит — подолбил... Выбрасывай оружие! — командовал я.
Никто не отозвался. А минуты через три к моим ногам упал маузер с пустым магазином и из дупла выпрыгнул нарушитель.
VI
Я дал два выстрела вверх: условный сигнал. Первой нас обнаружила Дина. Она сразу же бросилась на нарушителя. Я еле отбил ее. Подоспевший сержант Мочалов рассказал нам, что и второй нарушитель задержан.
— А что с лесником? — вдруг спросил сержант Викулов и покраснел. Я-то знал, почему — за Аннушку волновался.
— Жив и здоров, — ответил он на ходу. — Молодчина старик! — И рассказал, как было дело.
Когда ночью постучали в сторожку к Сергею Петровичу, он не сразу открыл дверь. На его вопрос: «Кто там?», ответили, что охотники, заблудились, ищут крова и доброго слова. Старик поверил. Но когда увидел людей, усомнился — уж больно не по-охотничьи одеты, а в руках карты. Сердце чувствовало, что пришли недобрые люди. Говорили они вроде об охоте, но от внимания Сергея Петровича не ускользнуло то, что все время разговор сводят к тому, где проходит лесная тропа, по которой можно быстро добраться до границы...
— А там нельзя охотиться, — сказал лесник.
— Попытаемся добиться разрешения, мы особые охотники, — ответил пожилой, черноволосый, с небрежными усиками и со шрамом на лбу. Тот, который моложе, выглядел усталым и хмурым. С виду он был суровым, брови сдвинуты.
— А какие же особые? — полюбопытствовал старик.
— Вот ты первый, за кем мы охотимся, — пожилой встал и совершенно серьезно сказал леснику: — Сейчас же пойдешь с нами на могилу Степана Григорьевича Федорчика. Небось, забыл Степана-то? Это его сын, Иван, — он кивнул головой в сторону парня: — Если пикнете, пеняйте на себя!
Нет, почему же? Он отлично помнит Степана Федорчика. При фашистах был старостой. За угодничество и послушание им был повешен партизанами. Его сынишку при отступлении немцы забрали с собой. А сейчас, как видно, сынок решил навестить родные места...