— Этот женишок умеет других заставлять на себя работать, — пробурчал дядя Гриша.
— Разве мы на него работаем?
— На него, на хулигана, — уверенно подтвердил дядя Гриша. — Но как говорится, a bon chat bon rat[3]. А нам — хвосты заносить.
Восстановление стены заняло полчаса. После этого Роман вернулся в Беловодье.
А далее… далее видение расплылось черным пятном.
Колдун очнулся — воспоминания опять прервались. Тина сидела подле него. Она не будила его, нет, притулилась в изножье кровати и ждала. По щекам ее катились слезы.
Он не стал спрашивать, что случилось. И так знал.
— Чудодей умер, — сказала Тина.
Глава 13
СОБАЧИЙ ВОПРОС
Роман оделся и вместе с Тиной — она уже откопала в шкафу черную ажурную косынку — направился к Эмме Эмильевне.
Господин Вернон ожидал, что в доме Чудодея будет полно народу — все явятся посочувствовать, кто чем может подсобить. Но никого почти не было. Во дворе топтался один Слаевич.
— Надо же, какая фигня: у меня звездный час пропал, а то бы накуролесил, Чудодея почтил, он любил, когда куролесят. А я — пустой… до дна… — пожаловался повелитель земли и, понизив голос, попросил: — Ты мне воды заговори литров двадцать. Чтоб помянуть Чудака по-человечески. А то я сейчас на мели. Последний звездный час сам знаешь как кончился.
— Не сейчас. Позже.
— Так я вечерком зайду. — Слаевич счел уклончивый ответ за обещание.
Роман вошел в гостиную. Эмма Эмильевна в домашнем несвежем халате и тапочках обмякала в кресле. Лицо ее расплылось, обвисло, подбородок налился жиром, под глазами набрякли мешки. Дряблость, морщины, седые растрепанные волосы. В первый миг Роман ее не узнал. Вдова постарела лет на тридцать. Не сразу колдун догадался, что моложавость Эммы Эмильевны была колдовская и кончилась со смертью Чудодея. Подле вдовы на банкетке притулилась Тамара Успокоительница, вся уже в черном, — платье до пола, ажурная косынка на волосах. Наверняка Тамара уже вытянула у вдовы сотню-другую баксов. Что-что, а это Успокоительница умела делать в совершенстве.
— Ромочка, дорогой! — Эмма Эмильевна кинулась колдуну на шею. От нее пахло потом и валерьянкой. — Как же так… За что? — Она едва стояла на ногах. Ее вело из стороны в сторону. Приходилось поддерживать.
— Отчего наступила смерть? — спросил господин Вернон, хотя первым делом хотел произнести обычное в таких случаях «сочувствую»… и так далее.
— Не знаю… Его увезли. Сразу. На «скорой».
— Странно. Разве не спецтранспорт должен был забрать тело?
— Ой, Ромочка, не знаю… Ничего не знаю… — Вдова вновь повалилась в кресло. — Как я без него? Как?
Роман не знал, что и ответить. Тина всхлипнула и отвернулась к окну.
— Ты бы лучше посочувствовал, а не с вопросами лез! — напустилась на господина Вернона Тамара. — Мы все без Чудодея осиротели.
Тут она не кривила душой: и колдуны, и люди, к магии не причастные, Чудака любили. В этом Роман никогда не сомневался.
— Тамарочка, ну, не надо так. Ромочка с Мишенькой всегда дружили. Я так обрадовалась, когда Рома вернулся. У него, кстати, новый ассистент, такой приятный молодой человек… Ах да, Мишенька конвертик оставил. Как раз… накануне. Там, кажется, гостевой билет.
Эмма Эмильевна обрадовалась, что может какое-то поручение покойного мужа выполнить. Встрепенулась, вскочила, да так резко, что едва не упала. Роман? успел ее подхватить.
— Вы бы с Тиной поженились… Я все говорила, когда же вы поженитесь? Такая подходящая пара. Смотреть на вас приятно. Гляну, бывало, и радостно.
Ах, что тут говорить… Не понимаете вы ничего, бедные… — Она махнула рукой, ушла в кабинет, стала перебирать бумаги.
Тина поглядела на Романа. Но он стоял к ней спиной, она видела лишь его волосы да немного щеку. Скулу.
— Да что ж такое, найти не могу… — донесся из кабинета беспомощный возглас. Но вскоре Эмма Эмильевна вернулась в гостиную, держа в правой руке письмо, а левой стирая слезы. — Вот, Ромочка. Надеюсь, это важно.
Колдун вскрыл конверт. Внутри был пригласительный гостевой билет на имя Алексея Стеновского и обрывок бумаги. Вроде как чистой. Наверняка — колдовское письмо.
Роман попрощался и торопливо шагнул к двери. Эмма Эмильевна за время их разговора, казалось, постарела еще на десять лет.
На обратном пути колдун зашел на тот участок с недостроенным особняком, где умер Чудодей. Все здесь было так же, как утром. Роман плеснул на ступени из фляги, пытаясь определить, нет ли где следов колдовского воздействия. Нет, ничего. А пес? Почему пес рылся в мусоре? Роман подошел к куче, шевельнул ботинком обрывок пленки.
Вот и разгадка. Дохлая крыса. Несколько капель пустосвятовской воды на шкурку. Едкий дым и шипение. Ну, ясно, Аглая Всевидящая свой знак оставила. Ведь она разглядела именно этот двор в своих видениях. А наяву пометила, чтобы в тот миг, когда событие наступит, иметь лучший контакт.
И прозрел Роман. Только слишком поздно прозрел! Нельзя было поручать Алексею охрану Чудодея. Ведь Алексей — провидец. Он угадал грядущую смерть и, значит, сам вольно или невольно направлял события. А тут еще Аглая — тоже видела и тоже направляла, взывала, ждала. Оба их предвидения вошли в резонанс… Что же получается? Стен убил Чудодея?! Нет! Чушь какая-то! Чушь!
Роман отшвырнул ногой крысу.
Не надо винить Стена. К чему? Алексей — лишь предсказатель. Он прозревает будущее. А ты, колдун, должен был предвидеть… что?