Его Высочество только закатил глаза, полностью проигнорировав совет своего стражника.
— Найди постоялый двор и моего кузена. – прозвучал приказ. – Мы же вовремя приехали?
— Да, сегодня вашему кузену исполняется восемнадцать, а значит, опасности больше нет. – один из людей Его Высочества подошел к его лошади и взял за узды, отводя в сторону.
— Предсказание было полным бредом! – принц вспылил. – Тот старый колдун был чокнутым на голову стариком. И его слова, что Кастиэлю грозит опасность вплоть до его восемнадцатилетия, не являлась причиной, чтобы отправить ребенка в эту глушь на воспитание простым рабочим. – блондин снял свои кожаные перчатки. – Столько возни со всем этим. Теперь придется восстанавливать его из «мертвых», обучать этикету, всё объяснять. Если уж ему грозила такая опасность, надо было просто оградить его охраной.
— Ваш дедушка считал иначе.
— Мой дедушка… – принц брезгливо выделил слово «дедушка» – …Был таким же безумцем и паникером, как тот глупый колдун. – он тяжко вздохнул, поправляя камзол. – Впрочем неважно, найдите мне Кастиэля, и уедем из этой дыры.
Бальтазар Милтон, а именно так звали принца, неприязненно поежился при воспоминании о дедушке. Ныне уже покойный король, ушел из этой жизни не без помощи одного из своих внуков - Люцифера, который очень убедительно изображал скорбь, на похоронах своего глубоко любимого деда, и многоуважаемого Короля.
Бальтазар тогда промолчал. Промолчал, и когда Люцифера короновали. Он усвоил одну простую истину - не стоит переходить старшему братцу дорогу, и останешься цел и невредим. Люцифер, каким бы подлецом он не был, правителем стал неплохим. И Бальтазара не стал убирать с дороги, оставив высокомерного принца при себе.
Оба Милтона прекрасно помнили о младшем брате, отправленном в младенчестве в «спасительную» глушь.
Пока юный принц Кастиэль жил в простой крестьянской семье, не ведая о своем происхождении, за ним внимательно приглядывал Михаил.
Верный и давно преданный Королевству рыцарь. Однако с тех пор как Король «умер» от Михаила не было вестей. Он не дурак и прекрасно понимал, что произошло в столице во время его отсутствия. Небось винил во всем себя, а в итоге куда-то пропал.
Бальтазар, в окружении первоклассной стражи, постучал в дверь первого же дома, морщась от здешнего запаха навоза и сена.
Дверь, совершенно беспечно, открыл молодой невысокий парень, с золотыми глазами и озорной улыбкой. Правда он тут же сник, увидев гостей на своем пороге, и немного растерялся.
— Меня зовут Бальтазар, я… – начал было принц, и протянул руку для рукопожатия, но его прервали.
— Я знаю кто вы. И знаю, зачем вы здесь. Михаил мне все поведал. Перед тем как сбежать. – задорные черты лица распрямились и приняли серьезное выражение. – Я Габриэль. Я знаю всё, что знал Михаил, так что можете меня не просвещать. Сегодня День рождения Кастиэля. Вот почему вы прибыли. Только вот… Ваше Высочество… Кастиэля в деревне нет.
Бальтазар изумленно замер на пороге, размышляя, как мог Михаил открыть государственную тайну такому пройдохе.
До него не сразу дошел смысл слов, что Кастиэля здесь нет, а когда он вдруг это осознал, то сильно напрягся.
— В каком это смысле его здесь нет? Он переехал? Когда? Куда? – напрягшийся голос Его Высочества заставил прищуриться и стражников за его спиной, но Габриэль лишь, с легкой непринужденностью облокотился о дверной косяк.
— Спокойно, Ваше Высочество. – парень фыркнул. – Его здесь нет, потому что его похитили.
Бальтазар открыл и закрыл рот, обернулся зачем-то к своим стражникам, посмотрел опять на Габриэля, моргнул пару раз, и, наконец, принял удивленное выражение лица, когда его тонкие брови взметнулись вверх.
— Что? – только и смог выдавить он из себя, смотря своими голубыми глазами на наглого Габриэля, который и бровью не повел, сообщая такую новость. – Кто похитил?
— Черная лошадь. – сообщил Габриэль и ослепительно улыбнулся.
***
Часом позже, после того как Габриэль гостеприимно хлопнул перед носом принца дверью, Бальтазар, шокированный, сидел в гостиной приемных родителей Кастиэля и слушал их рыдания, напряженно молчав.
Он понял, что дело плохо, как только речь зашла про священный лес.
Тяжко вздохнул, нырнул рукой в свои волосы и крепко выматерился. Этим людям заплатили, чтобы они присматривали за Кастиэлем, а они умудрились упустить его. И как бы эта женщина, называющая себя матерью его кузена, ни рыдала, падая в ноги, принц чувствовал лишь раздражение.
— Найдите моего мальчика. – всхлипывала женщина, поджимая губы, и из ее красивых карих глаз катились слезы.
— Он не ваш мальчик. – злобно отчеканил Бальтазар.
Глянув еще раз на псевдородителей Кастиэля, Его Высочество не испытал ничего кроме отвращения к грязным работягам, которые умудрились потерять сына, а так же клялись, что любят его, при этом получая каждый год солидное количество денег. Даже если у них и вправду родилась родительская любовь к Кастиэлю, Бальтазар здраво рассудил, что теперь юноше родители не понадобятся.
И он, так легко, словно отдавал распоряжение принести ужин, встал и взмахнул утонченной кистью, приказав убить этих людей. И пока стражники с непоколебимым равнодушием хладнокровных убийц, исполняли приказ, принц стоял в сторонке, медленно крутя в руке красивый белый цветок, взятый им из вазы на столе.
Секундой спустя женщина коротко вскрикнула и упала на пол бездыханным телом, за ней последовал и отчаянно сопротивлявшийся муж. А Бальтазар, равнодушно переступил через трупы этих людей и, хмыкнув, уронил белый цветок в алую кровь, медленно разливавшуюся по холодному полу.
Когда одна из проблем была решена, принц и его свита двинулись в сторону леса. Бальтазару прекрасно было известно, почему простой люд сторониться леса.
Он не верил во все эти глупые легенды и сплетни, ходящие вокруг невероятных жителей леса, которых никто не видел. Просто потому, что ему было известно, кто на самом деле там живет, и что делает. Лес - как отдельное, нелюдимое, враждебное государство. Король которого - Дин Винчестер, тот еще бессмертный сукин сын.
Стоя возле кромки леса Его Высочество несознательно поежился. Из темных глубин величавых деревьев, веяло холодом и страхом. Темнота между толстенными стволами несла в себе смерть. Стражники не осмелились подойти близко к лесу, только один, самый верный из них, вместе с Бальтазаром подошел ближе.
Самолично принц и владыка леса знакомы не были, но Бальт знал о нем. Дин представлял собой угрозу королевству, однако на юге у них даже наладился контакт, там лесные жители обменивались товарами с людьми. Иногда они даже контактировали, но не более. Лес был огромен и полон ресурсов, так что Дин этим весьма ловко пользовался.
Стоя перед лесом, который величественно возвысился большой стеной над чужаками, Бальтазар нервно сглотнул, но все же собрался.
— Мне нужен Дин. Дин Винчестер, владыка леса. – как можно громче потребовал принц, но лес ответил ему лишь скрипом деревьев на ветру. – Я знаю, ты слышишь меня! – Бальтазар внимательно просканировал взглядом лес.