Кот в знак согласия тут же принимается усердно снимать когтями стружку с косяка.
Через пять минут я помогаю Лиане преодолеть сотню ступеней вниз. Она одета в белоснежный короткий плащ, волнистые волосы рассыпаны по плечам. Лиана морщится, но спускается бодро, держась за мою руку.
Вывеска кафе «Мокко» светится в квартале от дома Евы.
Я говорю:
– Я сейчас и от «Арабики» не откажусь. Хотя, больше кстати была бы яичница с дюжиной котлет.
– С дюжиной, ну ничего себе! А у меня сегодня аппетита совсем нет.
– Меня пару часов назад изрядно накачали кофе в доме над ущельем. В котором Черная река течет.
– Ого, а что ты там делал?
– Беседовал о допотопных временах с Юнусом Д.
– Это что, вроде психологической разгрузки? А мне Ева говорила, что ты под окнами ходишь все это время.
Мы заходим в кафе, внутри чересчур ярковато для кофейни, ее владельцы явно старались создать уют минимумом усилий – только покраской стен. Но в этом их фантазия поработала в полную силу – цветные пятна и диагональные черные линии на стенах могут дать хорошую фору даже палитре Уорхолла. Я с неудовольствием вижу, что в кафе свободны только барные столики.
Охая, Лиана поднимается на высокий круглый красный табурет:
– Недолго я просижу на таком стуле!
Она заказывает кофе с мороженым и маленькое шоколадное пирожное, а я беру салат Оливье и несколько пирожков.
Подняв взгляд от шарика мороженого, наконец растаявшего в кофе, Лиана говорит:
– Я же говорила, что в Канале мистика творится…
– Да уж…. Эти ваши гонки, кстати, тоже, как бы это сказать, не пионерский утренник.
– Ну да…. Спасибо тебе, что пришел туда, и…. помог!
– А как ты там оказалась в гонщиках? Довольно дикое какое-то развлечение. Хотя, конечно, кровь кипит, наверное?
– Когда гоняешь? Это да. Дело в том, что у меня все началось с мотоцикла давным-давно.
– Правда? У меня тоже был мопед – Хонда, я его страшно любил. Можно сказать, что он умер у меня на руках от старости.
– Мир его праху, карбюратору и колесам. А я, между прочим, без пяти минут мастер спорта на земляном треке. Точнее, в прошлой жизни была.
– У нас в городе же вроде нет треков?
– Вот именно, что нет.
Глядя на Лиану, я думаю о том, как мало иногда внешность человека отражает его пристрастия. В аккуратном старичке, встреченном в картинной галерее нипочем не угадаешь картежного шулера, а в этой девушке, которой не на шутку заинтересуешься в белой гондоле – профессионального мотогонщика.
В глубине кафе освобождается столик с мягкими креслами, Лиана, поглядывая на окна, встает и показывает на него. Я с сожалением переношу тарелку с пирожками и чашки – барный столик был такой узкий, что мы почти касались друг-друга коленями. Лиана садится в широкое кресло, обтянутое тканью в яркую цветную полоску.
– Ты помнишь дядю Влада? Он ночной сторож на станции «Каменные Ворота». Мои родители живут сейчас в соседнем городе З. Папа – военный, куда пошлют, там и дом. Город З. – ведь совсем захолустье. А Влад меня сюда на гондолу устроил, а потом он и предложил попробовать погонять.
– Это как всегда, сделал одно хорошее дело, но не успокоился, надо было и все испортить тоже.
– Да он просто такой же как и я, любитель приключений. Ты же видел, почти старик, а туда же, в очередь за адреналином. Ну вот, так я и оказалась на гонках.
– Лиана, ты вчера разбила аквабайк какого-то бандита Макса. Он тебе что, тоже родственником приходится?
Лиана пальцами трет виски:
– Лучше не надо сейчас об этом, думать даже не хочу.
Прядь волнистых волос выбилась из-под заколки, брови нахмурены.
– Очень, очень я надеюсь, что Канал успели почистить, обломки все убрать. А то будет у всех много неприятностей. Хорошо еще, что сегодня…
Лиана не успевает договорить, потому что в этот момент в кафе входит тот самый «милый юноша» Макс.
Глава 15. Макс
Вероятно, он давно разглядел нас с улицы, потому что, открыв двери, направляется прямиком к нам. Он неплохо одет, можно даже сказать, скромно, в серый пиджак и джинсы. В лице ничего угрожающего, более того, Макс улыбается. Встреть я его сейчас впервые, подумал бы, что это вполне нормальный парень, например, продавец в универмаге из отдела телевизоров или кухонной техники. Я задаю себе вопрос, не был ли ночной костюм рэкетира бутафорией, умело подобранной к случаю?
Макс уверенно пробирается к нам между столикам, без приглашения усаживается на свободное кресло и протягивает Лиане небольшой букетик темно-красных роз в прозрачной пленке.
Лиана молча медленно берет цветы, разглядывая Макса.