─ Да. Но проклятие императора уже нашло их, хотя они об этом ещё не знают…
Молодая черноволосая девушка, закутанная в тёмный плащ с головы до ног, шла по ночной улице большого города. За ней бесшумной тенью шли четверо воинов. Они двигались всё дальше и дальше вглубь бедных кварталов столицы огромного королевства. Девушка подошла к двери одного из домов, и уверенно, но тихо постучала. Через минуту ей открыли, впуская внутрь. Её охранники остались снаружи. Вход в этот таинственный дом для них был закрыт. Две тёмные фигуры двигались по коридорам, спускаясь лестницами всё глубже. Девушка не боялась, будучи в этих лабиринтах уже не в первый раз. Ещё ребенком её привела сюда покойная мать. Она была сильной колдуньей и большую часть знаний успела передать дочери. Да и наставники всегда были под рукой.
Где-то далеко под ветхим домом оказалась древняя пещера, освещённая магическими светильниками. Она была обширной, с высокими сводами. У дальней стены возвышался продолговатый чёрный камень, отполированный до мрачного тёмного блеска. Камень, омытый за века реками невинной крови тысяч жертв. Древний алтарь шааров, спасённый их последователями. «Жаль, что жертвы приносятся сейчас так редко», ─ подумала юная красавица, снимая глубокий капюшон. Её пышные чёрные волосы волной упали на спину. ─ «Это же такое сладостное чувство, когда тёплая кровь бежит по рукам, а внутрь стекается тёмная сила, наполняя тебя до краёв». Пожилой мужчина в черной мантии обернулся на звук лёгких девичьих шагов. У него было вытянутое, немного узкое лицо, тонкие губы и глаза, похожие на два бездонных колодца, наполненных мраком. Морщины вокруг глаз говорили, что этот человек прожил долгую жизнь.
─ Как прошла поездка, ученица?
─ Удачно, Старший Жрец. Я привезла десять перьев рохаса императорской крови.
─ Свидетелей нет?
─ Ни одного живого, ─ улыбнулась красавица.
─ А как твой брат?
─ Верен и молчалив. Я запачкала его кровью. Теперь он мой навсегда.
─ Чудесно, ученица. Сегодня ты станешь послушницей. Я сам проведу обряд. Отдай мне перья, ─ жрец протянул руку.
─ Если бы Вы видели, с какой надеждой эти болваны дёргали перья, и прятали в карманы и сумки. На удачу и счастье, ─ ёрничала девушка, передавая холщовый мешочек жрецу. ─ Если бы они только знали, что перья убитого рохаса принесут им только смерть.
─ Да, ученица. Такие перья пригодны только для нас, жрецов шааров. Только для нас они ценнее золота, ─ усмехнулся в ответ мужчина.
Неделю спустя далеко в горах, в приграничном замке, двое мужчин смотрели в глаза друг другу. В светло-голубых глазах одного застыли боль и гнев, в зелёных глазах другого были страх и надежда. Они оба уже прожили достаточно много лет, чтобы знать цену жизни и смерти, любви и ненависти. В долгой жизни этих двоих были потери. Зеленоглазый пожилой мужчина посмотрел в глаза напротив, и попросил, не надеясь на уступку.
─ Он мой единственный родной внук, Аршен. Я не прошу простить его. Моё наказание будет горьким для него, я обещаю. Он не хотел того, что случилось. А её я отправлю в святилище Ариды, там исправят то, что упустил я. Наказание их не минует, но я прошу тебя, оставь им жизнь.
─ Это вернёт мне сына? Его жену? Или быть может не рождённого ребёнка?
─ Их околдовали шаманы, клянусь! Мы поймали их и казнили. Когда-то мы были друзьями… Не требуй казни моих внуков, я прошу тебя, Аршен! Я отдам тебе всё, что потребуешь, но только не их жизни… Я прошу…
Высокий мужчина, всё ещё крепкий для своих лет, хотя он и был на много старше своего собеседника, встал из-за стола и подошёл к окну. Он смотрел на горы и думал… Ему было тяжело… Только недавно в его сердце жила радость и счастье, а теперь там поселилась пустота. Даже любимый человек не мог заполнить её. Потеря ребёнка, сколько бы ему не было лет, страшное горе. Но мужчина понимал и своего старого друга. Тот тоже потерял сына, уже давно, но рана также болела, как теперь болит у него самого. Друг обещал, что его внуки понесут кару, а он всегда держал своё слово.
─ Я оставлю им жизнь. Но ты должен сдержать своё слово. Они должны быть наказаны. И ещё… Мне кое-что нужно от тебя.
Мужчины подписали договор и разъехались. Отец, потерявший в одночасье и сына и беременную невестку, умолчал о том, что проклятье вернуть не в его силах. Оно найдёт виновных, и даже если пройдут годы, им не избежать расплаты. Да и не хотел он его отменять, даже если бы мог. В отличие от своего старого друга, император рохасов, а это был именно он, не верил в полную невиновность юных чад. Уж кто-то из них совершенно точно знал, что делал…