Небольшая вышитая подушка полетела в сторону двери и брат с сестрой услышали возмущённое кряхтение. Их дядя, Моран эр’Дрин, стоял у двери и держал в руках, видимо, прилетевшую прямо по нему подушку. Брат с сестрой смущённо улыбнулись, и чинно уселись на диване. На их красивых мордашках нарисовалось почтение и смирение, в которое дядя ни на йоту не поверил. Он прошёл в комнату, присел в глубокое кресло и… Швырнул подушку в Трисса. Тот поймал её и рассмеялся. Дядю Морана им провести никогда не удавалось.
─ Ведёте себя, словно маленькие дети, ─ проворчал Моран.
─ Повзрослеть и состариться мы всегда успеем, ─ ответила Эйра, снова устраиваясь рядом с братом.
─ Что-то случилось, дядя Моран? ─ Трисс заметил наползавшее на лицо дядя хмурое облако озабоченности.
─ Я получил вести из столицы. Плохие вести, ─ мужчина выдержал паузу и, заметив, что племянники стали серьёзными, продолжил. ─ Наш король собрал войско из отборных частей нашей армии, нанял около тысячи наёмников и напал на рудники рохасов.
─ Идиот! ─ Трисс не сдержался. ─ Полгода назад он уже просил помощи у Грея, но получив отказ, мне показалось, он успокоился! Где король нашёл столько дураков-наёмников, которые согласились воевать против рохасов? ─ Моран только пожал плечами в ответ.
─ Это было проделано втайне ото всех. Последние решения короля не поддерживает большая часть населения. Многие были против изгнания оборотней и полуоборотней из королевства, провозглашенное королевским указом четыре года назад. Как по мне, то это был один из самых нелепейших указов. Сколько семей было разрушено и разлучено… А сколько просто ушли, бросив нажитое имущество, лишь бы не расставаться с родными.
─ Да, это было крайне глупое решение. Очень плохо, что царственный родственник устранил королевский совет, как только пришёл к власти. Теперь его единоличные решения не может оспорить, без вреда для собственного здоровья и жизни, никто. Даже мне это весьма трудно сделать. Он не слушает никого, кроме Вейлы. Чем затея с захватом рудников закончилась?
─ Полным разгромом! Рохасам хватило дня, чтобы истребить всех наёмников и взять в плен наши войска. Несколько тысяч пленных, Трисс! А у всех их семьи, дети…
Внезапно перед лицом Трисса возник белый конверт. Магический вестник с королевской печатью. Трисс взял его в руки и развернул.
─ Король возвращается в столицу. Через три дня я должен быть там же, ─ ответил он на вопросительные взгляды родственников. ─ Я зачем-то ему нужен…
Через три дня кортеж герцога эр’Греар въехал в ворота королевского дворца. К сожалению, четверых телохранителей-игуров пришлось оставить дома, ибо им было запрещено появляться в столице. Эти молодые полуоборотни сами приняли решение остаться с Триссом, когда все другие после указа короля уехали в Империю Шайзар. От королевских солдат и гвардейцев этих воинов защищали родовые цвета их хозяина. Умным людям даже в голову не приходило цепляться к телохранителям их будущего короля, но глупцов хватало. Именно по этой причине Трисс предпочитал путешествовать по королевству с кортежем опытных воинов, подобранных дядей Мораном и испытанных телохранителями. В этот раз Эйра увязалась с ним, мотивируя тем, что многое необходимо купить к свадьбе. Против таких аргументов брат устоять не смог и взял девушку с собой, к превеликой её радости. По приезде сестра осталась в столичном доме, а Трисс сразу же отправился к королю. Его крайне беспокоил этот вызов. В урегулировании конфликта с Империей Рохас молодой мужчина помочь ничем не мог, не обладая даже каплей реальной власти. Трисс являлся лишь предполагаемым наследником. Король был несколько раз женат, но детей у него не было. Даже его многочисленные любовницы не могли забеременеть. И что странно, но и Вейла, родная сестра короля была бездетна. Она основала Орден Ариды двадцать лет назад и богиня-покровительница должна была бы помочь своей служительнице, но… Богиня, наверное, думал Трисс не такая доверчивая и слепая, как обычные люди. Арида не оказала своей помощи ни ей, ни её брату. Многочисленные приношения в храм также прошли даром, не принеся даже надежды на потомство, ибо богиня осталась глуха к мольбам короля Кайрена.
Трисс надеялся как можно быстрее решить дела и вернуться в свой дом, а в лучшем случае в свой родовой замок. С некоторых пор он предпочитал не оставаться ночевать в королевском дворце и на это были свои причины. Мерида… Одна из самых красивых женщин, что он встречал в своей жизни… Его первая женщина…