Не отставал от него и Курбатов: ему рудоуправление присвоило звание горного техника. С помощью Виктора Николай Петрович одолел двухгодичные заочные курсы, и его назначили техноруком. До войны он более года работал на Медвежьем и принял от Разумова рудник, когда Виктора утвердили главным инженером рудоуправления. Николай Петрович женился на Ане, которую он так перепугал в первый день их знакомства у постели больной Насти.
И Разумов и Курбатов были мобилизованы в первые же дни Великой Отечественной войны. Более четырех лет служили они в одной из армий и в последний год командовали отдельными саперными батальонами. На фронте оба вступили в партию.
Настя в 1943 году выехала в Москву, к бабушке Марфе. Пустая квартира сразу ожила. Степка, Федька и толстушка Наташа, родившаяся в октябре 1941 года, завладели сердцем старой няни…
Когда офицеры пересекли мостовую, в первом этаже дома, к которому они направились, зажегся свет, сперва в двух окнах, потом во всех окнах фасада.
Виктор Степанович не был в родном городе около десяти лет.
Подступив к самой калитке, он так заволновался, что невольно выпустил чемодан из руки и приник лицом к столбу ворот, поставленных еще его дедом. Курбатов только вздохнул и подхватил чемодан друга.
— Открывай, ну что ты, Витя!
Они вошли в крохотный дворик. На резном крыльце стояла пожилая женщина. Несмотря на сумерки, Разумов скорее почувствовал, чем узнал, старую Марфу.
— Нянюшка! — окликнул он по старой памяти.
Женщина затрясла головой, сбежала с крыльца.
— Господи! Матушка-заступница! — Марфа молитвенно воздела вверх руки. Виктор склонился и поцеловал эти теплые дрожащие ладони, и они коснулись его щек.
Целуя своего воспитанника, Марфа шептала и оглядывалась:
— Витенька! Ждала я, чуяла!
— Нянюшка!
— Озорница-то твоя, Наташенька, утром чайницу со стола грохнула, — шептала Марфа, подняв мокрое лицо к самому лицу склоненного Разумова. — Весь чай на ковер!
— Настя? Настя как?
— Погоди! К радости, думаю, к нечаянной. А кто это с тобой? Да пойдем уж, пойдем. Сердце-то мое с утра щемило, я все за ворота выходила. А ты с кем это?
— Это Николай Петрович! — сказал Виктор.
— Знаю, слышала от Насти. С праздником, добрый человек! — Марфа поцеловала Курбатова. На крыльце она остановилась. — Витенька! Как же ты… не предупредил-то! Наконец-то, дожила до светлого дня… увидела. Настя-то… детишки… — Не слушая, что ей ответили, Марфа зашептала: — Войдем в прихожую, вы тихо… я войду в столовую, скажу что-нибудь. Боюсь, не перепугать бы. Ждет-то ведь как! Не перепугать бы!
Марфа пропустила офицеров. Виктор Степанович услышал голос жены:
— Ты не достанешь, маленькая.
— Я встану на стул и достану, вот и достану, — словно издалека донеслось до Разумова. Он чувствовал, что глохнет.
Марфа открыла высокую дверь и боком протискалась в столовую. С минуту длилось молчание.
— Бабушка, что там встала? Бабушка! Бабу-уш…
Мужчины услышали шелест шагов по мягкому ковру, настежь открылась дверь.
В полутемной прихожей сразу стало светло от старинной люстры в столовой.
Настя, левой рукой держа еще дверь, заслонила собой все, и Виктору казалось, что к нему подплывает лишь ее лицо с радостно светящимися глазами.
Он протянул руки.
При виде мужа из сознания Насти будто бы исчезли томительные годы ожидания. Как только муж обнял ее, и ее руки, кинутые ему на плечи, коснулись старого рюкзака, показалось, что она опять попала в бурный мир разведчиков…
— Со-о-кол! Прилетел!
Закрыла жаркие сияющие глаза, опять их открыла, и, откинув голову, словно бы стряхнула четырехлетнюю душевную тяжесть, месяцы безвестности, безотчетный страх и думы о черной доле вдовы. И только она произнесла первые слова — раздался визг Степки. Он догадался, кого обнимала мама.
— Папа приехал! — заверещал мальчик и вцепился в шинель отца, запрыгал, дернул за платье маму.
Настя, спохватившись, выскользнула из объятий мужа и уже голосом матери, гордой и ревнивой и требующей любви к семье, сказала:
— Целуй сыновей! Целуй своих детей, отец!
Разумов, с сыновьями на обеих руках, шагнул к столу и, чувствуя, что слабеет, сел на подвернувшийся стул. Настя обняла и Николая Петровича. Марфа охнула и засеменила по большой комнате:
— Матушка-заступница! Наташенька, да что же ты!
Четырехлетняя пухлая Наташа, глазами и цветом волос в мать, не отходила от «круглого радива». Она стояла на стуле, не понимая, что происходит: не было папы и… приехал папа!