Мятеж Реформации прокатился по Западной Европе. Православно-кафолическая вселенская церковь была заменена церковью католической. И прежняя вера, принесенная с востока, была названа ересью. Потомки завоевателей, оставшиеся верными Татарской империи яростно сопротивлялись, но раскол оказался неминуем. Остер-Рейх рушился, крошился на отдельные графства, княжества, государства. Еще держалась Италия, Испания и юг Франции, Лангедок, с ее мощной линией крепостей – замков. Но жестокие расправы, штурмы, предательства приводили к уничтожению, как самих крепостей, так и всех защитников. Аббат и папский легат Арнольд Амари обратился к войскам перед решающим штурмом города Каркасона, одного из оплотов альбигойцев (или как их еще называли – катаров), со словами: «Убивайте всех подряд. Бог распознает своих». Тысячи скифов и славян альбигойцев, независимо от пола и возраста были уничтожены. Прикрываясь религией, бывшие наместники императора в Остер-Рейхе, совершили политический мятеж. Западная Европа потонула в крови. Вавилонское столпотворение свершилось. Единая империя раскололась на части. Люди заговорили на разных языках. Взбунтовавшаяся Казань отвлекла на время внимание царя от дальних провинций. Время было упущено…
Неприступный мощный бастион Монсегюр, с развевающимся на ветру знаменем, с желто-красными вертикальными, чередующимися полосами, тревожно трепетал, словно в последний раз, наслаждаясь весенней прохладой. Мужественные лица совершенных (и так называли катаров), смотрели смерти в глаза. Один штурм сменял другой. Упорная осада длилась целый год, но осажденные продолжали яростно защищаться. И все-таки, замок был взят. Благодаря предательству, крестоносцы ворвались в крепость, уничтожая всех и вся. Около двухсот совершенных оказались окружены в центральной башне. Им было предложено отречься от своей веры или взойти на костер. В ходе переговоров было достигнуто двухнедельное перемирие.
В башне стояла духота, воды не хватало, осажденные молча молились.
Старый граф Монсегюр, постаревший за время осады еще лет на сорок, тяжелым обреченным взглядом обвел оставшихся в живых воинов и монахов, глаза блеснули, появилась твердость и уверенность.
– Братья и сестры! Империя гибнет, но может ли погибнуть вера? Наша христианская вера любви и братства? Душа бессмертна по отношению к плоти, и вы это знаете не хуже меня. Тот, в кого вселилось зло, открыл путь врагу в замок, он приобрел золото, но погубил душу. Я же верю в вас, что никакие муки не заставят теперь изменить истинной вере. Они называют нас вероотступниками! Вы только подумайте, кто! Они, еще вчера стоявшие на страже Великой империи, сегодня стоят по другую сторону и пытаются запугать сожжением на костре, сами, испугавшись этого испытания и предавшие веру предков. Но, неужели мы, правоверные, ради которых Иисус принял смерть, откажемся от великой жертвы, спасая наши жизни? В наших жилах течет горячая кровь победителей, кровь, которая залила всю Европу. И неужели уподобимся жалким беспомощным овцам, когда всю жизнь были сильными и непобедимыми львами? Братья и сестры! Вот священная чаша христианской религии!
Граф поднял над головой Святую Чашу.
– Ее, как вы знаете, может взять в руки только чистой души человек. Он перед вами. А это означает только одно. Все сказанное мной здесь и сейчас – истина! Так почему мы должны отступать от правой веры и предавать Всевышнего! Скажем врагу – никогда!
И все, в один голос, на одном дыхании, повторили: Никогда!
– Лучше взойти на костер и сохранить душу, чем остаться жить и потерять все! Всевышний с нами!
Граф перекрестился и ушел в небольшую комнату. Через некоторое время появился его доверенный Максимилиан и тайком позвал за собой троих совершенных. Те вошли в комнату, где светилось круглое маленькое окошечко с решетками, выходящее на запад. Там солнце садилось за горизонт, обагряя края далеко плывущих облаков.
Лицо графа было желтым, болезненным, глаза красные, как у кролика, смотрели устало.
– Послезавтра все закончится, – прошептал он, – но только не для вас. После окончания завтрашнего ритуала возьмете иконы и священные реликвии, спрячетесь в подземелье, вход под этой плитой, выход с западной стороны стены.