Не понимая, что происходит, но, овладев собой, Саша, снизу вверх заглядывает в темные глаза противника.
– Ты так и не ответил, зачем я тебе? И меня очень интересует вопрос, кто ты? – все смелее и смелее стал спрашивать Саша.
Глаза чудища, вдруг, округлились, страх перешел в ужас, он всплеснул руками и помчался от Саши как от огня, ломая и сминая все на своем пути. Огромная дубина, упавшая с плеча великана, немного постояла и стала медленно падать. Саша прыгнул в сторону и вовремя.
– Это, наверно, и есть йети, – заключил Саша. – Здесь, в прошлом, их должен быть немерено.
Что-то острое больно воткнулось в спину. Саша медленно повернулся. Обнаженные люди, выставив допотопные копья, окружали его. Лица и тела нападавших, были разрисованы и напоминали самых различных зверей.
– Вы ко мне? – спросил Саша, сам не зная почему.
В это время раздался страшный рык и не так далеко. Нападавшие разом втянули головы в плечи, колени подогнулись, их головы завертелись на все триста шестьдесят градусов. Вдруг, они закричали, запрыгали, бросили свое оружие и побежали, поскакали, понеслись, словно их вот-вот накроет огнедышащая лава. Они давили друг друга, толкались, кусались, лезли на деревья, в их глазах стоял неподдельный ужас. Саша никогда раньше не видел, чтобы так могли лазать люди по стволам деревьев не имеющим ветвей. Причина странного поведения обнаженного народа оказалась проста – тигр! Обычный полосатый тигр. Он стоял напротив, скалил зубы и смотрел черными круглыми глазами в его глаза. Саша замер, но испугаться не успел, и теперь понимая, что, отвернувшись для побега, он даст возможность зверю напасть на него со спины. Два взгляда встретились. Тигр неожиданно разинул пасть и зарычал, но Саша, сам не понимая зачем, сделал шаг в его сторону. Зверь должно быть сильно удивился, раз сделал шаг назад и еще внимательней вгляделся в человеческого противника. Затем, что уж совсем неожиданно, подошел вплотную к замершему Саше и лизнул ему руку, лег в ногах и задремал. Кто-то из обнаженного воинства попытался спуститься с дерева, но стоило тигру приоткрыть один глаз и слегка повернуть в ту сторону голову, как смельчак, пуще прежнего, вскакивал обратно, дрожа всем телом. Саша сглотнул комок, застрявший в пересохшем горле, наклонился и погладил полосатого зверя меж ушей. Тот вытянул вперед морду и мурлыкнул, словно домашний кот.
– Ну, раз мы подружились, то скажи, зачем ты гоняешь этих дикарей? Чем они тебе так помешали? Насколько я знаю, тигры на людей не охотятся. Хотя, в прошлом, кто его знает? – сказал Саша и присел на корточки рядом с тигром.
Обнаженные дикари, подобно обезьянам, сидели на деревьях и созерцали странное явление. Зверь людоед не только не трогает человека, а даже ластится к нему и лижет руки! Даже шаман не имел власти над этим тигром!
– А ты, брат, смотрю, держишь тут всех в страхе, – проговорил Саша, все еще с опасением обнимая рукой зверя за шею. – Может, ты меня и к Маше проводишь?
Тигр встал, посмотрел вокруг, заглянул Саше в глаза. Затем, мотнув головой, словно призывая за собой, побрел в ту сторону, куда шаман увел девушку. Зверь уверенно подошел к шалашу, расположенному в лесу за поляной, и, оглянувшись, будто убедившись, что за ним следует тот, кто надо, вошел внутрь. В полу зияло отверстие, внизу которого мерцал свет. Тигр легко спрыгнул в виднеющийся тоннель. Саша воспользовался веревочной лестницей, висевшей тут же. Тоннель, высотой метра полтора и шириной до метра, очень долго петлял и изгибался, прежде чем вывел человека и зверя в обширную пещеру. Посреди которой стоял круглый каменный стол с какими-то сосудами, лежали пучки травы, когти животных и множество еще непонятных вещей. Саша напряженно прошел по периметру.
– И где же? – спросил он, то ли тигра, то ли самого себя.
Тигр поднял морду кверху, заработал носом, и резко прыгнул в сторону. Огромного роста волосатое чудище с дубиной, неизвестно откуда взявшееся, повернулось в сторону Саши. Тут же, словно из стены пещеры, появились еще двое таких же великанов. Они встали в ряд, перед Сашей, готовые нанести разящий удар своими огромными дубинами. Тигр, оскалившись, стоял рядом с человеком.
– Мы вас не тронем, – заговорил Саша, унимая дрожь в руках и ногах. – Скажите, где девушка Маша, мы заберем ее, и уйдем.
Великаны переглянулись, но воинственной позы не изменили.
– Хорошо, – Саша медленно отошел спиной к столу. – Не желаете по-хорошему, будет по-плохому.