Сам еще не осознавая того, что он делает, он схватил кувшин с каким-то отваром и замахнулся в сторону противника.
– Нет! Не смей! – закричал кто-то, и все оглянулись в ту сторону.
Шаман мелкими шажками приближался к столу.
– Это снадобье готовится годами. Я потратил на него половину своей жизни. Не урони!
– Скажи, дорогой, где девушка? Тогда может, я и отдам тебе снадобье.
– Там, девица, там, – шаман махнул рукой в сторону.
– Веди, – Саша угрожающе поднял сосуд вверх.
– Да, конечно, – залепетал шаман и мелкой рысцой побежал к стене пещеры.
То, что издали, кажется единым целым, оказывается тайным ходом. Комната, в которую попали Саша и тигр, напоминала комнату пыток. Крючки, веревки, деревянные колодки, целый набор страшных инструментов. К стене была прикована обнаженная девушка.
– Что стоишь? – Сашу затрясло. – Отпускай!
Шаман нехотя отцепил браслеты с запястий девушки.
– Маша, как ты? – Саша схватил валявшееся на полу одеяло и закутал ее, забыв о сосуде, который поставил на пол.
Шаман выбрал момент и схватил кувшин за ручку, но тигр прикусил вытянутую руку колдуна.
– Что это за снадобье, за которое ты так трясешься? Что оно делает?
Шаман, морщась, попросил отпустить его. Тигр послушался.
– Это целебная смесь, – забормотал он, поглаживая прокусанную руку. – Она не только заживляет раны, но и…
Шаман осекся и замолчал.
– В чем дело? – недовольно спросил Саша, чувствуя себя хозяином положения.
– Я не могу этого говорить! Он меня убьет! – шаман затрясся, упал на колени, сжал голову руками. – Он убьет меня!
– Кто он?
Вдруг, шаман замолк, сбросил с головы звериную шкуру, и устало посмотрел на Сашу.
– Мне давно за сто, я уже не помню, когда пришел на этот свет. Белый Дракон научил меня многому, когда я стал его учеником, хотя по возрасту я старше его. Так получилось. Но неожиданно появился он, Черный Шакал, и все резко изменилось. Он подчинил всех шаманов и ведунов, неугодных уничтожил. В том числе и самого Белого Дракона. Тьма, великая тьма опустилась на нашу землю. Я остался в живых только потому, что единственный знаю рецепт изготовления этого снадобья. Шакал не сумел выбить из меня секрет. Да я и сам его не вспомню, пока не начну заготавливать компоненты. Состав этой смеси придает силы и делает любого неуязвимым на время действия снадобья. Для покорителя миров это великая вещь. Мало ли с какими колдунами придётся сразиться. А тут небольшая хитрость, способная противостоять чарам, мечу, огню. Ничто не может нанести вред тому, кто воспользовался смесью, если время её действия не истекло.
– Как долго снадобье действует?
– У всех по-разному. Чем подвижней человек, тем быстрее используются целебные свойства. У Шакала хороший запас смеси, она всегда при нем, и потому он не победим.
– Но можно ведь уничтожить запас, раз снадобье готовится годами, то у него не будет времени изготовить новое.
– Новое уже никто и никогда не изготовит. Тайна этой смеси уйдет вместе со мной.
– Как найти место, где Шакал хранит снадобье?
– Здесь я ничем не смогу помочь, – шаман откинул назад седые длинные волосы. Высохшее, желтое, изможденное лицо глянуло на Сашу под мерцающим светом факела.
– Возьми небольшой сосуд и набери себе смеси. Для ее действия тебе хватит растереть на любой части тела всего лишь каплю. Если нанесешь на одежду, то результата не будет. И еще, вода сокращает действие смеси ровно в половину. А теперь, – шаман шумно вдохнул воздух. – Разбей кувшин с остатками снадобья, чтобы никому больше не досталось. Сам я не смогу. Но, если ты хочешь победить Шакала, то кувшин надо разбить.
Саша размахнулся, глядя на шамана, подержал с минуту и разбил о стену комнаты. Земляной пол в один момент впитал жидкость.
– Вот и все, – пробормотал шаман, и его голова резко пошла вниз, увлекая тело.
Тигр обнюхал упавшего. Поднял умные глаза на Сашу, словно говоря, что шаман мертв.
В пещере, прямо на полу, сидели великаны и плакали, словно дети.
Тем же путем спутники выбрались наружу. Когда они вышли из шалаша, то на другой стороне поляны увидели стоящих на коленях дикарей. Они тянули руки в их направлении, словно пытались вымолить прощение. Тигр ударил хвостом по ноге Сашу и пошел по чуть заметной тропинке вдоль поляны. Они вышли на солнце и глаза слипались от яркого света. Слёзы потекли по щекам. Вскоре тигр уверенно свернул в лес, пересек ручей и вышел к скалам, вдоль которых тянулась все такая же, чуть заметная тропка.