– Мой переход в будущее состоится! А вот вам, без магического шара, там никогда больше не оказаться, – колдун захохотал так, что всё подземелье подхватило его истерический смех.
Растерянные друзья стояли молча. Сергей уверенным шагом прошёл к колдуну и остановился в трёх шагах.
Шакал встал навстречу из-за стола с серьёзным видом.
– Хочешь меня убить? Попробуй!
Люди колдуна схватили Сергея за руки и потянули в сторону. Ясник разбросал их, не прилагая много усилий, но они не сдавались.
Чёрный Шакал воспользовался моментом и направил в Сергея мощный заряд. Вот только заряд не долетел до цели и завис в воздухе.
– Не торопись, – послышался старческий, слабый, но твёрдый голос. – Не следует делать того, чего тебе нельзя.
Вытянутая вперед рука Белого Дракона удерживала мощную энергию врага.
– Ещё жив, старый развратник? – с трудом, покрываясь липким потом, пробормотал колдун.
Сгусток энергии скользнул в сторону и вонзился в стену, раскрошив камень. Белый Дракон тут же вытянул вперёд другую руку, метясь в Шакала, но на пути оказался Барабашка.
– Ой! – раздался голос, и все увидели, как исчезает тело человека, а вниз падает одежда.
Колдун проглотил комок и посмотрел на Дракона.
– Надеюсь, это твоя последняя шутка, – скрипучим голосом сказал он.
Белого мага, потерявшего силы, поддерживал его незаменимый спутник-телохранитель.
– Прощай, старик. Больше никогда не увидимся! И вам, избранные, моё почтение, – колдун опять захохотал нервно и обрывисто.
Продолжая смеяться, в окружении своих людей, он вышел из зала и исчез в странном тумане открывшегося временного пространства.
– Сделай что-нибудь! – закричал Жорж, подбегая к Дракону.
Тот медленно поднял голову.
– Поздно, моих сил недостаточно.
– Значит, всё было напрасно? – спросила Таня.
– Колдун ждал, что мы разобьём шар, – проговорил Артур, с трудом поднимаясь на ноги при помощи Франчески.
– Артур, ты понимаешь, – Сергей замялся. – Человек, который разобьёт магический шар, никогда больше не сможет переместиться во времени и пространстве. Ты останешься здесь навсегда.
В тронном зале воцарилась тишина.
– Мне не очень-то и хочется возвращаться обратно, – произнёс Артур. – Мне кажется, что я всю жизнь шёл именно сюда. Да и нравится мне здесь. Жаль, конечно, что ничем не смогу помочь в будущем. Могу только подсказать, где находится Великая книга мудрости.
– Не ты один остаёшься в прошлом. Мы все оказались заложниками, – с досадой сказала Таня, держа в руках маленький шар, который без главного магического шара не работал.
Она размахнулась и хотела бросить его.
– Постой! – Белый Дракон собрался с силами. – Этот шар ещё можно оживить. Моя жизнь в этом мире больше ничего не значит, а потому и силы мне не нужны. Зато мои силы нужны вам. Дай шар.
– Что случилось? – внезапно завизжал звонкий голос. – Где мои руки? Где я? Кто? Как это?
– Жорж сделай ветер, у тебя получится. Выгони из подземелья бесплотный дух Барабашки, – произнёс Дракон.
– Совсем забыл, – хлопнул себя по лбу Жорж. – Я обещал Барабашке там, в будущем, убить его, чтобы он не мучился столько веков.
– Правильно сделал, что не убил, – закашлялся маг. – Иначе его душа никогда не обрела бы покой. А участь его скоро разрешится. Он сам найдёт выход. Так что гони этот дух отсюда, в нём ещё предостаточно зла. Пусть немного развеется.
Жорж напряг внутренние силы и сумел таки соорудить небольшой ветерок, но потом приложил больше усилий, и направленный поток воздуха подхватил крик духа и потащил через все помещения подземелья.
– При помощи этого шара я смогу отправить в будущее только пятерых. Кто это будет, я не знаю. Решите сами. Только время у нас слишком мало. Воспользуемся открытым временно-пространственным коридором Шакала. Только помните, что ошибаться в выборе вам нельзя.
– Я останусь с Артуром, – вдруг высказалась Франческа. – Я всегда мечтала о таком человеке, как Артур. Простите меня, но я останусь.
– Нам с Альбелисом там будет очень сложно. К тому же он ранен, – сказал Всеслав, глянув на Белого Дракона. – Но воин не отступает перед трудностями. Если будет нужно, я готов продолжить борьбу.
– Скажи своё слово, Ясник, – белый маг хитро посмотрел в его сторону. – Ведь ты и есть тот, кто способен остановить Шакала. Выбери помощников себе. Твоё чутьё не подведёт тебя.
Сергей, молча и немного рассеянно выслушал Белого Дракона. Он ощущал на себе пристальный взгляд Леси и странное чувство обеспокоенности. В глазах поплыл свод пещеры, пылающие факела и все находящиеся вокруг люди. С тяжёлымчувством, медленно, пытаясь принять какое-нибудь решение, Сергей подошёл к Лесе, обнял её. Он не знал, как поступить, что сказать и как сказать. Он колебался в своём выборе. Сердце сжалось в комок. Надо было принимать решение, но он медлил, боялся потерять то, что сумел найти. Боялся убить любовь. Душа клокотала, как вулкан, горло сдавил спазм, появилось ощущение нереальности. В мозгу стучал вопрос нелёгкого выбора.