Сергей закрыл глаза, напряг внимание, направил свои мысли в густую ближнюю рощу. Появилась головная боль, а затем, вдруг, неожиданно для себя, увидел человека, спускающего тетиву.
– Засада! – крикнул он и свалил с коня Всеслава.
Стрела пропела над седлом. Всадники выпустили несколько стрел в ответ. Всеслав, словно кошка прыгнул в сторону и скрылся в лесу. Сергей ощутил в голове резкую боль, тихо вскрикнул, упал на землю, сжимая руками виски. Усилием воли все же встал, качаясь, подошел к своему коню. Попытался взять притороченный к седлу лук, но краем глаза увидел летящего прямо на него всадника в черных доспехах. Блеснул меч. … Раздался крик…
– Князь, держи, – это был Игнат с окровавленным мечом в руке.
Сергей вполз в седло, вытянул меч и с трудом удержал его на весу.
«Не подниму, опозорюсь! На меня надеются! Не могу, не имею права подвести».
Азарт боя захватил его и уже меч казался ни таким тяжелым, как вначале. Но крепкая рука Игната опережала движения и противника, и его, и поэтому Сергей опускал орудие уже на убитого или раненого врага. Хотя вряд ли он замечал это. Разгоряченное тело слушалось как никогда. Сергей мчался, рубил, колол, крутился на поле боя, словно был одним из воинов этого, прошлого для него, века.
Леся наблюдала за ним издалека, впрочем, хорошо обозревая и место сражения. Она любовалась симпатичным молодцем из чужого, незнакомого ей мира и боялась этого.
Схватка завершилась внезапно, как и началась. Потный, окровавленный Всеслав, сидя на траве, вытирал меч об одного из убитых. Леся и Сергей подъехали к нему.
– Благодарствую, – дружинник похлопал сержанта по ноге. – Как ты заметил засаду?
– Не знаю, увидел…
– Все правильно, – одобрил Всеслав. – Так оно и должно быть.
Один из воинов был ранен в плечо, другому неглубоко рассекли лицо. Можно сказать, что удача была их стороне.
Ехали молча. Леся поглядывала на Сергея и смущенно опускала глаза. Всеслав только качал головой. Сам, Сергей, был задумчив, закрывал глаза, пытался заглянуть вперед, но страшная боль не давала сделать этого. Он удрученно оглядывался и, когда боль утихала, пробовал снова.
Так они вышли к широкой реке.
– Тут недалеко есть переправа, – произнес Всеслав и направил коня вправо, вдоль реки.
Бревенчатый плот связывал два берега реки при помощи толстой веревки и бригады паромщиков. Крепкие молодцы, подстриженные одинаково, коротко, под горшок, настороженно встретили их.
Всеслав достал что-то из-за пазухи и показал старшему паромщику. Тот с серьезным видом кивнул и предложил пройти на паром.
«На этом плоту можно и танки перевозить, – отметил Сергей. – Бревен, рядов пять. Прочен, удобен, специальные люди. Организация».
– Много лет назад наши войска пошли на запад и переправлялись именно на этом пароме. Многие остались навсегда в далекой земле. Вернулась малая часть огромного войска. Кто поселился на новых землях, кто остался там служить, а кто и буйную голову сложил. Во всяком случае, каждый из них получил свойнадел земли.
Всеслав грустно улыбнулся.
– Сейчас наше царство лежит между двух великих океанов. За один год не объедешь. Великая Татария одним словом.
– Татария? – Сергей непонимающе посмотрел на Всеслава.
– Ну, да, Татария. Когда пал второй Рим, фемы распались. Русь все переняла от старого центра. Стольными градами были многие города. Ныне это Владимир. А монголами или татарами нас стали называть греки. Вторглись-то на их территорию с Татрских гор. Они еще окрестили нас выходцами из ада.
– А причем тут монголы?
– Монголы по-гречески – великие. Великие татары.
– Но вы же, русские?
– Мы – русичи, – согласился Всеслав. – Вот только не могу взять в толк, почему ты не знаешь истории своего народа, прошлого своих великих предков?
– Нас учили совсем другой истории, – упавшим голосом проговорил Сергей. – И, теперь получается, что истории своей страны я не знаю. Поразительно!
Сержант лохматил свои волосы, чесал затылок. Все известия оказались довольно неожиданными.
– В школе нас учили, что Русь провела триста лет под игом монголо-татар.
– Под игом? Русь – центр всей империи. Наш царь всем царям – царь. От восхода до заката, от океана до океана лежит Великая Татария! Русь часть этой великой державы, но ее главная часть! Все короли и князья подчиняются нашему царю. Турецкий султан приходится ему младшим братом. После смерти царя, если не останется наследников, власть перейдет к нему и уже Константинополь станет Вавилоном.