- Виноват, хозяин, - ответил Луис. - Впредь буду расторопнее.
А сам подумал: "Надеюсь, в деревне, куда я его отнёс, мышей много. И добрые люди, может, молока дадут".
Ивона, которой он по секрету сказал правду, хоть и была огорчена разлукой, заметно повеселела.
А годы шли. Не успел мальчик и оглянуться, как пятнадцатая весна предстала перед ним во всей красе, и девочка, его нежная подруга, превратилась в хрупкую обворожительную барышню. А ведь всё, казалось, было, как всегда. Он привычно взглянул ей в глаза, она сказала что-то обыденное. И вдруг...
Луис сначала не мог понять, что с ним случилось. Почему Ивона, такая привычная, вдруг стала для него всей Вселенной? Почему её глаза так манят, обещая и небывалое наслаждение, и невыносимую боль? Почему ему хочется бросить весь мир к её изящным ножкам, а следом пасть к ним самому? Обнять её тонкий стан, прильнуть к этим прекрасным губкам, похожим на лепестки розы. Упиваться её чарующим голосом. За это можно отдать всё на свете!
С этого дня юноша забыл, что такое покой. Ему казалось, что в целом мире нет никого, кто был бы так счастлив, как он, и в то же время так несчастен. Когда он забывался сном, он каждый раз видел одно и то же лицо. ЕЁ лицо.
- О, Ивона, ты моя жизнь и ты же моя гибель. Твои глаза... они... Мне кажется, я схожу с ума.
- Луис, я знаю, что не должна, но я... я жива только когда ты рядом. Без тебя - непроглядный мрак.
- Я люблю тебя, Ивона!
- Я люблю тебя, Луис!
Их губы соприкоснулись. Блаженство, не сравнимое ни с какими земными радостями, поглотило юношу целиком. Весь мир в тот момент казался ему бесконечно светлым. И солнце засияло так ярко, что казалось, тёмная ночь никогда не спустится на землю.
Кто-то из великих однажды сказал: тот, кто не любил, не жил по-настоящему. Как он был прав! Тайные встречи вечерком, когда в руке рука самого дорогого на свете человека; пылкие поцелуи, прогулки под луной; робкие четверостишия, где в каждом слове - душа; цветы, внезапно появляющиеся в ладонях благодаря ловкости пальцев; тайные взгляды любимых глаз среди суетного дня - эти счастливые мгновения Луис не променял бы даже на сто лет жизни.
Да и зачем нужен весь белый свет, если птицы в небе не поют: Ивона, - если травы под дуновением ветерка не шелестят: Ивона, любимая?
- Луис, жизнь кончена! - однажды Ивона прибежала вся в слезах. - Отец хочет выдать меня замуж! А мне... мне лучше умереть, чем потерять тебя!
В отчаянии Луис крепче обнял свою любимую. Смерть, даже самая мучительная, казалась ему благом.
В глубине души юноша прекрасно понимал, что рано или поздно этот день наступит. Что хозяин никогда не согласится выдать свою дочь за батрака, а тем более безухого, было ясно как день. И к гадалке ходить не нужно. Им не суждено быть вместе. Если только...
- Ивона, ты согласна?.. - Луис наклонился к самому уху возлюбленной и прошептал свой план.
- Да, любимый, да! - воскликнула повеселевшая Ивона, покрывая его шею поцелуями.
Влюблённые сбежали той же ночью. Дороги, тайное венчание, навсегда соединившее две жизни - и снова дороги, коим не видно конца.
Бродячие артисты, к которым примкнули Луис с женой, охотно приняли в свои ряды Ивону, услышав, как она прекрасно поёт, и увидев её танец, лёгкий, как полёт птицы. А её мужа взяли помощником, чьей задачей было чинить костюмы, готовить еду, содержать в порядке реквизит - словом, всё, на что у самих артистов не хватало ни времени, ни желания.
Доставать из пустых шляп зайца, незаметно перебрасывать монету из одной руки в другую, метать ножи с закрытыми глазами - всему этому Луис учился сам, когда выдавались минуты, свободные от дел. И скоро он так в этом преуспел, что стал давать представления наравне с другими артистами. "Какой талантливый фокусник!" - восклицал всякий, кому доводилось наблюдать его трюки.
- Я всегда знала: ты талантлив! - говорила ему Ивона, стойко делившая с мужем все тяготы бродячей жизни.
Тогда же увидел свет Карл, родившийся в повозке в чистом поле, когда артисты, покинув очередной город, расположились на ночлег. Каким счастьем светились глаза Ивоны, когда она впервые взяла на руки сына! "Мой сын! - Луиса вдруг разом осознал произошедшее. - Неужели теперь я - отец! А Ивона... она мать! Мать моего сына!"
Счастье казалось настолько невероятным, что тут же сменилось тревожной мыслью: а вдруг это всего лишь сон?
Успокоение пришло лишь утром, когда, проснувшись, Луис обнаружил рядом с женой мирно спящего малыша.
Но не думали тогда ни Луис, ни Ивона о том, что ждёт их впереди. И даже если бы кто-то решил открыть завесу будущего и сказал об этом - едва ли поверили бы, сочтя это за нелепую шутку.
Фокусник при дворе самого короля! Редкая удача для бродячего артиста, который ещё вчера и мысли не допускал, что слава о его таланте проникнет в стены дворца. Мог ли Луис даже во сне представить себе, чтобы король Генрих Двенадцатый, сам король распорядился найти безухого фокусника, привести его во дворец вместе с женой и годовалым сыном, и заявил о своём желании, чтобы отныне он и его супруга развлекали его королевскую персону?