- Женевьева, в город придём, мимо рогаток, где солдаты стоят, ты не говори ни слова. По паспорту ты русская, моя сестра. Будешь немой.
- Сестра???- засмеялась она, - В Италии говорят «племянница». Но, буду молчать, если ты так хочешь.
- Пошли.
***
Они прошли через перелесок, вышли дороге, рядом с ними шли тоже немало путников, возчики гнали в город ломовые телеги, гружёные зерном. Стада животных гнали на бойни. Иногда проезжали мимо и изящные кареты. Женевьева выглядела презабавно в крестьянской одежде и платке, так что Федот не удержался от улыбки. Вот и рогатки на городском валу, где будочник, солдат внутренней стради проверяет паспорта. Беспасспортных тут же отправляли назад, а трёх особо подозрительных солдаты взяли за караул. Распоряжался здесь прапорщик, задорный офицер, также в сером мундире и серой фуражке.
- Не толпись, - только и слышался его начальственный голос, - Проходи, - это была ещё одна команда старшего на въезде в город.
Федот с Женевьевой дожидались своей очереди. Перед ними стояла группа крестьян с котомками за спиной. Мужики приготовили свои отпускные документы, капрал быстро проверил, кивнул, а другой солдат поднял за верёвку шлагбаум, длинное бревно с противовесом, покрашенное чёрно-белыми полосами. Наконец, и Федот подошёл к капралу.
- Добрый день, служивый, - поздоровался юноша протягивая бумаги, - нам бы в город.
- Добрый, - ответил капрал, уткнувшись в паспорта, - значит, Федот и его сестра Марфа, крепостные помещиков Тельновых, в Кострому.
- Точно так.
- А чего сестра не отвечает? - спросил он, проверяя документы, и внимательно глянув на лицо девушки.
- Немая она.
- Ну, бог с вами, проходите, - сказал капрал, кивнув будочнику.
Шлагбаум медленно поднялся, пропуская юношу и девушку в долгожданный город. Федот медленно выдохнул, пройдя уже на улицу Костромы, а Женевьева сжала ему руку едва ли не до синяков. Она лишь повернулась пару раз на солдат, но затем, когда повернув, путники скрылись за домом, она без умолку защебетала на своём:
- Я думала, он догадается... Я же брюнетка, а ты блондин, хороши же брат и сестра. Хорошо, что на голове был платок. Je pensains gu'il devinerait. Je suis une brune, et tu esblonde, frete et sceur sont bons.C'est bien gu'il ait un foulard sur ma tete.- и она опять засмеялась, - а я правда похожа на русскую крестьянку?Je ressemble vraiment a une paysanne russe? А , не понимаешь. Всё хорошо, - сказала по-русски.
- Торг нужно найти, - добавил Федот.
Мимо проезжала телега, рядом шёл мужчина, с окладистой бородой, добротной одежде и начищенными до блеска юфтевыми сапогами.
- Почтенный, не подскажешь, как добраться до дома купца Родиона Хренова?
- А ты кто ему будешь? Откуда знаешь Родион Лаврентьевича?
- Незнаком лично. Весточку только передать, от друга его.
- Пошли за мной тогда, - посмотрел купец на незнакомца с подозрением, - Как раз мимо его дома и проедем.
- Спасибо, добрый человек, - ответил Федот, поклонившись.
Они шли мимо деревянных домов, окруженных заборами выше человеческого роста. Калитки и ворота были украшены красивой резьбой, которая где- то повторялась, а где -то нет. Колеса телеги беспрерывно поскрипывали, не давая возчику заснуть окончательно. Мужчина резко кивал головой, словно соглашался с чем-то, таращил глаза, всё пытаясь оставаться вне мира грёз. Наконец, их провожатый кивнул в сторону большой усадьбы, и добавил словами:
- Вот, справа. Его дом, Родион Лаврентьевича. Передавайте поклон от Флора Семёновича.
- Обязательно передадим, - пообещал Федот.
Юноша с девушкой без промедления подошли к калитке, и постучались. Лай пса из-за забора был первым ответом, после забасил мужской голос:
- Кто пришёл?
- К Родиону Лаврентьевичу, - громко и ясно ответил юноша, -дело важное.
- Сейчас позову хозяина.
Федот приготовил письмо от Ильи, да сжал зубы, надеясь, что всё получится. Он услышал разговор во дворе:
- Что тут? Авдей, чего звал?
- Родион Лаврентьич, спрашивает кто-то. Незнакомый.
- Ладно, взгляну. Может, божье дело...
Тяжёлый засов со скрипом отворился, и на улицу вышел высокий осанистый мужчина, с небольшой бородой, одетый недорого, но очень опрятно.