- Положи его, - тихо сказал мужчина, - мы отнесём.
Федот только кивнул, и присев, осторожно положил убитого на траву, и отошёл назад на два шага. Братья растелили мешковину, и положии на него тело, перекрестились. Затем, взявшись за края полотна подняли, Федот взялся за четвертый угол. Только стало светать, солнце вставало, но и радости не было, какая тут радость? Шли быстро, только в деревне из-за плетней выли собаки, да стали сбегаться люди, услышав про беду. Наконец дошли до дома, где у калитки стояла мать Фомы, Евдокия Афанасьевна. Федот только ещё ниже опустил голову.
- Несите домой, - сказала женщина усталым и мёртвым голосом, - спасибо, Федот, что в горе помогаешь.
Юноша только кивнул. Они занесли тело, положив его на лавку в доме. Он еще раз глянул на мёртого Фому, на ранку, похожую на красный цветок на груди. Совсем узкая, что за нож был?
- Пойду я, - тихо сказал юноша, - да и Марфа пропала, искать надо.
Он стоял рядом с домом, как к дому Панкрата Семеновича быстрым шагом, едва не бегом, подошёл и приказчик, Кузьма Петрович.
- Что случилось, Федот? - спросил он, хмуря брови.
- Фому убили, да и Марфа пропала, - ответил юноша серым голосом.
- Из Семеновки небось, парни глупые... - изрек приказчик, - наши часто с ними дерутся.
- Да на что им? Могли бы задраться, да Фому побить. Но убить? Чужой это. Да и рана какая малая, не нож, да прямо в сердце.
- Ишь какой умный выискался, - зло ощерился Кузьма, - узнаем, кто да как...А сестра твоя где? Она же невеста его?
- Тоже пропала.
- Сейчас зайду к Панкрату, да мужиков созову, сыщем Марфу, - и он хлопнул по плечу Федота.
Приказчик снял свой цилиндр, перекрестился, и зашёл в дом.
Юноша поплелся к себе в избу. Видел, что возвращались из леса гуляющие, расходились по домам. Дома всё смотрел по углам, всё ждал, что раздастся голос Марфы. И поесть не смог, достал жбан с квасом и хлеб из ларя, да пожевал и попил немного. Очнулся от того, что толпа собралась у дома, да услышал голос Андрейки, тоже друга из работного дома:
- Пошли в лес, Федот, Марфу надо искать.
Парень вскочил с лавки, заправил рубаху за пояс, мешок с караваем хлеба за спину, да и был готов. Собралось парней человек двадцать, вёл всех охотник, Илья. Ему одному барыня разрешала ружьё в доме держать, и он всегда сопровождал старого барина на охоте. И сейчас за спиной егеря на ремне висело двуствольное ружьё, точно рядом с мешком. На поводке крутилась и собачонка малая, с громким собачьим именем Полкан.
- Здорово парень, веди нас прямо к месту. А там, Полкашка, глядишь, и выведет на злодея.
Федот шёл впереди, рядом с ним вышагивал охотник с собакой, остальные поспевали сзади. Парень всё подмечал и вспоминал приметные деревья, да тропинки, прошёл мимо кустов, и увидел ту примятую траву, лежащим на ней телом Фомы.
- Здесь его Алёна нашла, - тяжело вздохнув, сказал юноша.
- Ладно парень, отойди, и вы близко не стойте, - строго сказал охотник, присев на корточки.
Он будто сам обнюхивал траву, поднимал ветви, наконец встал, и тут же присел и радостно крикнул:
- Ну вот! - и показал на отчетливый след обуви с каблуком, а рядом...
Илья взял за ошейник пса, и пёс долго принюхивался, и вот небыстро потрусил, помахивая хвостом, к дороге, а охотник шёл за ним. Полкан вёл людей, егерь видел, что пёс не сбивается.
- Что ты видел, кроме следа?- спросил юноша, - не понял я, что нашёл? - и показал на округлый след в земле от чего -то острого, - Палка? Клюка?
- Глазастый... - вскинул на него глаза Илья, - То ли это трость была. Кто с тростью здесь был?
- Не видел никого. Да и кто был с тростью? Крестьяне с тростями не ходят, сам знаешь..- ответил Федот.
***
Несколько крестьян из деревни, озираясь, подходили к границе леса. Скоро начинались границы соседней деревни, Семёновки.
- Ты точно знаешь, что были из Семёновки парни в нашем лесу? - недоверчиво спросил один другого.
- Точно, и сам Кузьма Петрович говорил, - уверенно заявил крестьянин, - да и в позапрошлом году, драка была большая за выпасы, что они своих коров к нам гоняют, траву нашу свей скотине скармливают.
- Ну да, - почесал затылок собеседник, сңяв войлочную шапку, - так оно и выходит, - но по- честному будем, без дреколья да без убийства. Дратся будем по обычаю.
- Согласны, - закивали односельчане, - лежачих не бить. До крови и хватит. Да и глядишь, откроется, кто там наших людей ножом режет.
- Идём...
Тельновские мужики тихо смотрели за двоими пастухами из Семёновки, выпасавшими скот на спорной земле.
- Чего здесь делаете? - сказал один из тельновских, выйдя на поляну, подбоченясь, - пошли отсюда!
- И верно, Васятка, а то мы им путь покажем! - сказал другой.