- И кто там из ваших, Семёновских, с ножами шляется да людей по лесам режет?
- Совсем заврались вы, тельновские, - начал один из пастухов, - наши это выпасы, - сами уходите по-добру по -здорову, - и бросил кнут на землю, засучивая рукава рубахи.
Второй пастух сделал тоже, повесив кнутовище на сук дерева.
Началась драка, размашистая, непохожая на английский бокс, удары наносились совсем по- разному. Но вот, тельновцы одержали верх, а семёновцы поплелись за подмогой.
- Сейчас мы вернемся, - обернувшись пообещал пастух.
- Да мы ждём, - пообещал тельновец, - вернутся-то не забудьте!
Пока мужики присели на упавших деревьях, ждать семёновских.
- Давно так хорошо не было...
- Точно,- кивнул другой, - всё веселее. Вот подрались, и приятнее на душе стало.
- У тебя фингал под глазом, на вот, пятак приложи, - протянул большую пятикопеечную монету.
- Да, заживёт, - но монету под глаз приложил.
Пока переговаривались так мужики, прибежали семёновские, тоже человек двадцать. Вперёд вышел тельновский заводила, мужчина лет тридцати, с залихватски сбитой на затылок войлочной шапкой.
- Добром скажите, ходил кто из вас в лес на Купальский праздник?
- А чего вам? - ответил вышедший вперед осанистый мужик из семёновских.
- Фому, одного из колесников, ножом убили, - зло ответил заводила, - поспрошайте, видел ли кто из ваших.
- Дело нужное. Но не убивали мы, точно. Спросим мальчишек. - кивнул семёновский, - ну, начинаем?
Мужики посбрасали шапки, и началась жестокая забава- стеношный бой. Схватка была и двое на одного, а то и трое сразу, в строю как кому повезёт. Только видно, как размашисто летают руки и кулаки бойцов, и падают на траву выбывшие участники. Наконец остались стоять лишь тельновский заводила и первый из семёновских. Тельновец, бывшей ростом поменьше, был быстр и увертлив, и наконец, сбил на землю семёновского.
- Завтра всё прознаю, кто что видел. Расспрошу наших, - сказал улыбающийся мужчина, стирающий кровь с носа.
- Тогда до встречи, - ответил заводила, пожав руку собеседнику, - пойдём, мужики, - созвал он и своих односельчан, приводивших себя в порядок.
***
Илья обернулся, и понял, что увлеченный следами около места убийства, упустил всех односельчан. Федот тоже оглядывался, не понимая в чём дело. Никого кроме них тут не было.
- Куда они пошли? - удивился, даже растерялся юноша.
- Как куда? С семёновскими драться, - разъяснил егерь, - и повод нашёлся, да и верят, что это соседи Фому порешили.
- А ты?
В ответ Илья усмехнулся, и взяв за поводок маленького Полкана, пошёл из леса, а а ним поплёлся Федот. Охотник был сам как собака, и парень видел , как переглядываются человек и пёс, даром, то один с хвостом, а другой нет.
Они вышли к дороге, ведущей к усадьбе Тельновых, и рядом были следы от кареты, и приметная отметина от трости на земле.
- А в трости ножи носят?
- Не так прост ты, Федот, - улыбнулся Илья, - Голова умная. Не нож это, стилет, и в трость вкладывают. Как раз ранка малая, узкая, после удара таким лезвием остается, но клинок очень крепкий.
- Так ты думаешь, что Фому убил один из гостей Тельнова, и Марфа в барской усадьбе?
- Не торопись парень, - и Иля взял за руку юношу, - всё посмотреть надо, да узнать.
- Согласен. Спасибо тебе, Илья. Но что Панкрату скажем, и я Алёне? - подумал вслух Федот.
- Что не нашли. Сейчас глянем, что на похоронах Фомы будет. Да и что у семёновских прознают- драка небось, закончилась.
- Илья, - и юноша взял за руку охотника, - узнай, где Марфа. Вот тебе рубль, - и он положил монету в его широкую ладонь монет, - ещё четыре, как дело сладишь.
- И так бы помог. Но сам понимаешь, мне здесь жить, а вы в бега пойдёте. И тут помогу, надо будет вам до Костромы дойти, в пригороде живет Родион Хренов, завтра тебе от письмо к нему сделаю, он поможет. Он из раскольников, помочь любому беглецу от властей для него дело Божье. Единственно- свои кружки да ложки возьмите- у них с этим строго.
- Спасибо, Илья.
- Да не за что. Федот, иди, отдохни домой. А я в имение Тельновых.
***
Драка закончилась, и весёлые мужики возвращались в Тельновку.
- А ты видел, как я ловко ввернул- раз и кулаком в ухо! - громко говорил один.
- Да я тоже, он мне в нос, - и шмыгал, а я ему-в лоб! Он и упал!
- Да, дали мы им, будут знать!
- Да все молодцы, - заключил заводила, только кто Фому-то убил, так и не прознали...Обещались эти,семёновские, разузнать, да кто его знает, видели что нет?
- Мне идти гроб ладить... - вспомнил ещё один.
Навстречу шёл, да почти бежал приказчик, утирая пот со лба платком по барской моде.
- И где были? - закричал он.
- Да ты, Петрович, не серчай. В лес ходили, гуляли.
- А чего рожи битые? - спросил он, подбоченясь.