Дверь на втором этаже отворилась, и по лестнице, грациозно ступая стала спускаться стройная высокая девушка. Макс обомлел и замер от неожиданности. Это была Ника, его повзрослевшая дочка. Они не виделись несколько лет, и как-то отдалились друг от друга, хотя когда-то были очень близки.
6
– О! – только и сказал Макс, и они обнялись. – Вот это сюрприз, так сюрприз!
– Разговоры оставим на потом, – сказала Сара, – а сейчас попрошу всех за стол.
Они ели, а хозяйкой Сара была великолепной, и готовила всякие вкусности не хуже какого-нибудь мишленовского шеф-повара. За едой они обменивались новостями, шутили, загадывали друг другу загадки и общими усилиями находили для них какие-нибудь нетривиальные и забавные разгадки. Дети придавали общему разговору особый задор и веселье.
После праздничного застолья дети удалились к себе, а взрослые остались за столом, пили кофе с тортиком, и в основном пытались выяснить у Макса, как идут его дела, какие заказы выполняет, с какими людьми встречается. Ника в основном молчала и слушала. А Макс, довольно односложно отвечая на вопросы, всё пытался понять насколько эта неожиданная встреча с дочерью поможет вернуть их прежние отношения.
— А как там у тебя на личном фронте? – без обиняков спросила Сара – Ты так и живёшь затворником? Питаешься как попало и где попало, слишком много работаешь и совсем не отдыхаешь?
Ника внимательно посмотрела на Макса, ожидая его ответы на эти простые в общем-то вопросы.
Да всё, как обычно, – отвечал Макс. И питаюсь я нормально, и в доме у меня порядок, и работа скучать не даёт. Меня всё устраивает. И зачем мне лишние заботы и тревоги?
Недавняя встреча с Софи, тот портрет, который он тогда нарисовал, очень впечатлили его, но рассказывать про это как-то не хотелось. Да и не о чем было собственно рассказывать. Это как бы было и прошло, и осталось где-то в недавнем прошлом, а будущее было пока неясно и неопределённо. «Да и было ли оно вообще возможно это будущее для них с Софи», – думал про себя Макс.
7
– А как дела у тебя? – обратился Макс к Нике. – Как учёба? Работа?
– Тебе это действительно интересно? – вопросом на вопрос ответила Ника, – Мне особо и нечего рассказывать. Всё нормально. И учёбу не запускаю, и подрабатываю немного, себе на булавки.
Максу вовсе не хотелось начинать их обычную перепалку, которая всегда заканчивалась обидами, непониманием и нежеланием вообще разговаривать друг с другом. Пит и Сара всегда умели погасить эти вспышки, и вывести разговор из такого напряжённого состояния на ровный и лёгкий полушутливый диалог. Вот и сейчас Сара умело сменила тему, и через некоторое время они, как ни в чём не бывало, уже шутили и рассказывали про разные жизненные ситуации, в которые они попадали в последнее время. Ника тоже немного оттаяла, и перестала резко реагировать на отцовские реплики.
Нике и самой хотелось вернуть то старое расположение к отцу, но она не могла преодолеть в себе какой-то барьер, выстроившийся в прошедшие годы. «Ну и пусть остаётся всё как есть, – думала она, – как-нибудь само потом наладится». Несмотря на эти невесёлые мысли, ей приятно было находиться в обществе отца и Пита с Сарой. А детей она нежно любила и играла с ними самозабвенно. Тем более, что они повзрослели, и с ними стало ещё интереснее.
***
Макс открыл глаза и вернулся в теперешнюю реальность. Всё к тому же белому листу, который лежал перед ним. Он никак не решался сделать первый штрих, не знал с чего начать, да и вообще о чём говорить на этом языке линий и точек. Решение витало где-то совсем рядом. Вот ещё чуть-чуть, и ему удастся ухватить его за хвост.
8
– Отвлекись ненадолго, – Софи позвала его из кухни, выпей кофе, – пусть всё уляжется в голове. Ты опять видел что-то в своей полудрёме?
– Да, я вспомнил про мою поездку в горы, и про неожиданную встречу с дочкой. Никак не могу понять, как это всё связано.
– Всё связано только через тебя самого, – отвечала Софи, – ответ ты должен найти внутри себя. Я помогу тебе, я буду рядом. Расскажи мне немного про свою дочь. Про то время, когда она была маленькой девочкой, как росла и взрослела.