– Ника была обычным ребёнком, особо ничем не выделялась. Ну, может быть, чуть-чуть способнее была к языкам, само-собой неплохо рисовала и сочиняла забавные стишки и истории. Мы потом вместе оформляли их в виде маленьких книжек, и даже создали для этого своё собственное шуточное издательство. Музыкой она занималась по собственному желанию – никто её не принуждал к этому. Здесь свою роль скорее играли подружки, которые увлекали её на те или иные занятия. Ника росла доброй и отзывчивой девочкой. И очень была привязана к матери, то есть к Мари. Со мной она любила заниматься всякими разностями – мы вместе что-то придумывали, мастерили, конечно, рисовали. А с Мари они секретничали о своем, о девичьем. И они никогда, никогда не ссорились.
Когда Мари не стало, Ника надолго замкнулась в себе, никого близко не подпускала. Со мной она, конечно, контактировала, но очень скупо, без прежней доверительности. Мне и самому было непросто, а тут ещё и этот разлад. Были тяжёлые времена, и их надо было пережить. На некоторое время к нам приехали Пит с Сарой и с детьми. Это на какое-то время немного развеяло напряжение, но потом, когда они уехали, всё вернулось: непонимание, молчание, резкость. Тут ещё и возраст переходный наложил свой отпечаток. Наша жизнь превратилась тогда в какой-то тихий кошмар.
Но время лечит. Ника взрослела, и постепенно острая боль уходила. А ей на смену приходило осознание того, что жизнь продолжается, что надо жить, помня обо всём и неся на плечах грусть и печаль по ушедшим навсегда временам. Тогда-то она и стала жить самостоятельно, отдельно от меня.
* * *
Макс замолчал и надолго задумался: «Что же здесь не так? Где та точка невозврата, которую они с Никой проскочили? Вернуться бы назад, и всё исправить. Но, как и когда?» В какой-то момент ему вдруг стало понятно, где и когда он ошибся, и он стал быстро набрасывать какие-то линии на чистый лист бумаги. Он ожидал увидеть в них то, чего не мог понять до сих пор, и истина открывалась ему всё более и более с каждым новым штрихом.
Он испортил несколько рисунков, когда полёт сознания уводил его куда-то в сторону, и эти листы летели в корзину. Он начинал заново до очередной неудачи, и так снова, и снова. Но всё-таки работа продвигалась, и с каждым рисунком он становился всё ближе и ближе к цели. Наконец рисунок был готов в окончательном варианте, и когда Макс отложил карандаш, зазвонил телефон. Он уже знал, кто это звонит.
9
Да. Это была Ника.
– Ты никуда не собираешься сейчас уходить? – спросила она, и тут же добавила, – я сейчас к тебе приеду, но…
– Приезжай, но я не один. Здесь у меня сейчас Софи, я вас познакомлю. Она нам не помешает.
– Хорошо, скоро буду, – немного замешкавшись, ответила Ника.
Софи слышала этот короткий разговор, и ничего не сказала. Она давно была готова к этой встрече, и понимала, как она необходима Максу.
– Вижу, что твоя работа успешно окончена, – сказала она Максу, взяла его за руку, – ты молодец, ты справился. Теперь всё у вас должно наладиться.
– Очень надеюсь на это, – отвечал Макс.
– Я пойду приготовлю что-нибудь на скорую руку, — сказала Софи и отправилась колдовать на кухню, откуда вскоре потянулись обворожительные запахи. Видно не зря она в своё время загрузила холодильник.
В дверь тихонько постучали. Это была Ника.
10
Макс обнял её и поцеловал.
– Это – Ника, – сказал он, когда к ним подошла Софи, – а это – Софи.
– Да, да, привет! – отвечала Ника, пожимаю Софи протянутую руку. – Очень приятно.
– И я давно хотела с тобой познакомиться, – сказала Софи. – пойдёмте-ка на кухню, я приготовила кое-что вкусненькое, да и выпьем чуть-чуть за знакомство, а потом и наговоритесь вволю.
– Софи не такая уж и болтушка, как может показаться на первый взгляд, - пошутил Макс, обращаясь к Нике, – обычно она говорит мало и всегда по делу. Ты сама это скоро увидишь, или услышишь, если быть более точным.
– Чего не скажешь про тебя, папик, – ласково проговорила Ника.
Макс очень ясно почувствовал, как изменилось настроение Ники, как она легка стала в общении, и как доброжелательно она смотрела на Софи. Это было для него необычно, и очень его радовало. Это было то самое, что он увидел сегодня утром в чистом листе бумаги – ожидание счастья. Кажется, оно возвращается к нему.
А Ника и Софи уже весело болтали о чём-то своём, о девичьем, не обращая внимания на задумчивость и некоторую отрешённость Макса. Они шутили и смеялись, как давние подружки. Макс с трудом мог поверить в происходящее. Он надеялся, что встреча пройдёт вполне дружелюбно, но такого близкого и непосредственного общения двух дорогих ему людей он никак не ожидал.