«Если что, я помогу, — радостно предложил Меч. — Ты себя и так слишком часто колотишь, несолидное для Владыки занятие. А я как дам — мало не покажется. И всегда только по делу».
«Большое спасибо за участие. И что бы я без тебя делал? Ладно, будем считать, что подколка прошла успешно, а теперь — к делу. На сколько времени Гелле хватит этой порции?»
«Минут на десять, может, чуть больше».
«Не понял! Почему так мало?! Ты эффект видел?!»
«Одно дело вкус, а другое — реальная концентрация. Сейчас один миллилитр твоей крови по энергетической плотности примерно соответствует литру человеческой. Она выпила микролитр, один кубический миллиметр. А ей нужно в сутки в полторы сотни раз больше. Видишь же, эйфория уже проходит постепенно. Если бы она выпила суточную дозу, кайф бы длился не меньше часа».
«Блин, чувствую себя драгдиллером с твоими разъяснениями. Ты другие термины выбрать не можешь? Доза, кайф… Скоро, небось, еще ломка добавится…»
— Кровь — это мой наркотик, долг — мой флаг. Я как заложник долга расстрелял свой страх, — неожиданно пропела Инна. Владимир резко обернулся к ней.
— Ты что, слышишь наши разговоры?
— Только те, что Меч дублирует. Чтобы потом не тратить время на повторение вслух.
Хранитель скрипнул зубами, однако признал справедливость такого решения. Действительно, пересказывать каждый раз результаты их споров — это можно снова застрелиться.
— Давай кружку. Ты говорила, что если пить не из тела, то пьянящий эффект слабее?
— Да.
— Отлично. Значит, будем, как лекарство, каплями отмерять. Думаю, сотни пока хватит…
Черная ладошка дроу легла на гладкий, бледный лоб вампира. Это было единственное место на лице, к которому она могла прикасаться без брезгливости. От глаз и ниже кожа покраснела и растрескалась от прикосновения огня. Этому кровососу определенно не везло с пламенем — еще до прибытия на Внутреннее Кольцо кто-то его опалил сзади, а теперь еще ее магия…
— Что же мне с тобой делать? — вслух произнесла Назиль. — В тебя влили столько крови, что хватит на барратха,[15] испробовали такие пытки, что зомби заорал бы от боли… а ты все еще без сознания. Это мне не нравится, кровосос. Я не думаю, что ты сам такой стойкий. Скорее, кто-то очень не хочет, чтобы ты заговорил. И я даже догадываюсь, кто именно.
Не нужно быть особо искушенной в интригах дворянкой, чтобы разгадать планы дядюшки. Похоже, одним мифриловым клинком там дело не ограничилось, были и другие сюрпризы, по каким-то причинам не сработавшие. Вампир — единственный свидетель подставы. Кроме самой Назили, конечно, но ее слова особого веса не имеют, так как лицо заинтересованное не может свидетельствовать объективно. С другой стороны, убрать кровососа сейчас — означало слишком явно указать на себя. Вот Лапарт и заткнул ему рот, каким-то образом погрузил в бессознательное состояние, не убивая. Не насовсем, конечно, ровно до того момента, как найдет подходящего виновника для несчастного случая с гладиатором. В поиске виновников у него опыт большой, связи в криминальных кругах такие, что контрабандистам не снились, так что вряд ли до появления наемных убийц осталось больше двух-трех дней.
Что же он использует? Вряд ли магию, низкоуровневые заклинания легко обнаружить, а сложные и хорошо спрятанные стоят очень больших денег. Что-то более простое и при этом менее заметное… Яд? Но химические яды мертвецу безразличны, а эликсиры — та же магия.
Повинуясь наитию, она стянула с вампира обгоревшие штаны и очень внимательно, по миллиметру, осмотрела его тело. Не найдя того, что требовалось, перевернула лицом вниз и изучила так же скрупулезно.
Вот оно! В верхней части спины, прямо на позвоночнике, просматривалось несколько крошечных пятнышек. Кожа вампира в этом месте была чуть более холодной.
Она надавила на пятнышки, и тело слегка дернулось. Назиль мысленно подпрыгнула от радости и достала тонкий кинжал из твердого сплава, одинаково любимый хирургами и палачами. Осторожно, придерживая кожу пальцами, сделала первый надрез…
Через пару минут девушка выпрямилась, держа в руке свою добычу — пять серебряных игл, сидевших в позвоночнике у бедного кровососа. Тонко и жестоко, не совсем в стиле дядюшки, но соответствует наклонностям некоторых его подручных. Ловкость рук и никакой магии.
Она невольно сделала шаг назад. Теперь, когда серебро не сдерживает регенерацию, нервные пути должны срастись в считанные минуты. Пленник придет в себя и что, вернее кого, увидит? Ту самую девчонку, которая чуть не убила его на арене. Только теперь без защитного шлема на голове и ускоряющего эликсира в жилах… Нетрудно предсказать его реакцию.
15
Барратх — крупный домашний зверь, размером примерно с корову. Дает шерсть и молоко, мясо употребляется в пищу редко и лишь в некоторых странах.