«Блин! Да не собираюсь я никого судить!»
Меч фыркнул.
«Соберешься. Это у тебя тоже в подкорке прописано. Все Хранители были помешаны на правосудии, тем или иным образом. А иначе с какой радости ты в милицию поперся, в современной-то России?»
Владимир почесал в затылке. Да уж, уел его Меч. Действительно, с учетом мизерной зарплаты, полного отсутствия уважения в обществе и огромной опасности для жизни, идти на такую работу неглупому парню с высшим образованием было нелепо. Все родственники и знакомые только пальцем у виска крутили, узнав, где Белов собрался делать карьеру. И единственным его мотивом было отчаянное желание хоть немного уменьшить хаос и беспредел, захлестнувшие страну.
«А теперь учти, что по сравнению с Носфером в большинство периодов его истории, постперестроечная Россия — милое и уютное место. А сейчас, как мне подсказывает чутье, дела еще хуже, чем в прошлые визиты. Все еще не хочешь ни во что вмешиваться?»
«Да пойми ты, одно дело скрутить пару воров, другое — судить каждого встречного и поперечного! Тот, кто единолично берет правосудие в свои руки, очень скоро становится маньяком, хуже чем те, с кем он борется! А что может наделать маньяк с силами Владыки — ты лучше меня знаешь».
«Интересно, а как ты собираешься судить не единолично? — ехидно поинтересовался клинок. — Созвать судейскую коллегию? Или провести всенародный референдум и установить конституцию?»
«Ну и чем такая идея плоха? Что, никто до сих пор не пытался?»
«Конечно нет, кретин! Это средневековый мир, если ты еще не понял. Кого ты собрался допускать к управлению, интересно знать? Сиволапых мужиков? Озверевших от крови феодалов? Думающих только о лишней монетке купцов? Надутых от осознания своей богоизбранности монархов? Помешанных на силе и контроле магов? Ну, давай-давай, привлекай… Я даже помогу, интересно посмотреть будет. Ох, и насоветуют они тебе… Кровавая банька получится на славу, давно я так не гулял… Правда, потом мир придется населять заново, ну, это пустяки, не в первый раз…»
«Заткнись!»
Меч замолчал, но продолжал хихикать где-то на периферии сознания. Мысль ему явно понравилась. Владимир опустил руки и молча смотрел, как по серо-белому полу убежища расползаются зеленые ростки…
Глава 5
Гравесы — самые быстрые верховые животные во всем Носфере. Эти трехметровые насекомые, похожие на помесь паука и стрекозы, легко обгоняют звук, несмотря на кажущуюся неуклюжесть. Но чтобы преодолеть почти треть Среднего Кольца, даже им понадобилось около двадцати часов.[1] Поэтому поисковая группа Братства провела весь путь, как на иголках, ежеминутно поерзывая от нетерпения. У живых всадников кровь кипела от адреналина, страх мешался с предвкушением величайшего трофея за последнюю эпоху. От этого их не-мертвые спутники только зубами скрипели: подобный коктейль эмоций для вампира — все равно, что запах роскошного обеда для голодного человека. Но на своих кормиться нельзя, а о том, чтобы приземлиться и перекусить каким-нибудь встречным, в данной ситуации никто даже не заикался.
Поэтому, когда сумасшедшая гонка в серой пелене подходила к концу, все ее участники были вполне готовы разорвать на части любого противника с особой жестокостью. И как раз в этот момент (ну как специально выбирали) на груди у Вантары засветился амулет связи. Старик сплюнул, предчувствуя нехорошие новости, потом приложил маленький диск ко лбу. По мере получения сообщения его лицо мрачнело на глазах. Когда он наконец оборвал сеанс связи, то по степени бешенства мог дать фору любому из сопровождавших их вампиров.
Но насколько полученная новость действительно серьезна — спутники поняли лишь после того, как губернатор притормозил своего гравеса, чтобы иметь возможность нормально поговорить. С учетом драгоценности каждой секунды, это было почти немыслимо.
Прежде чем возмущенные возгласы других всадников успели на него обрушиться, Вантара заговорил сам:
— Белая Скала закричала. В Ленизаре паника и безумие, в нескольких местах мятежи. Магистрат блокировал город, но во внутренние разборки не вмешиваются… пока.
Все замолчали. Без слов было ясно, что это означает. Белая Скала — величайший в Носфере артефакт, на котором стоит половина города. Тысячи магов, начиная от мелких безумцев и кончая могучими гениями волшебства, пытались проникнуть в ее тайны, добраться хотя бы до части заключенной в ней силы. И те, кому удавалось отколоть хотя бы крошечный кусочек от прочнейшего в мире белого минерала, оставшись при этом в живых и не сойдя с ума — становились великими властителями своего времени. Камешек размером с песчинку стоил дороже крупнейшего из алмазов, размером с ноготь — больше, чем все драгоценности мира. От цветных кристаллов, при всей их красоте, пользы не было. А частица Скалы имела массу полезных свойств. Но давно, давно не было в Носфере мудрецов, способных раскрыть тайну белого камня и выжить…
1
В сутках Носфера 30 часов, каждый примерно равен 53 земным минутам. Час состоит из тысячи секунд, которые таким образом примерно в три раза длиннее земных. Тем не менее везде, где в дальнейшем упоминаются минуты и секунды, они переведены в земные, чтобы облегчить восприятие. Однако единица времени «час» в устах жителя Носфера означает именно местный час, а не земной.