— Я понял ход твоих мыслей. Но ты кое‑что не сказал…
С моей стороны — вежливое внимание и не более того. Должен признаться: не угадал реплику Кнарра.
— …а именно: что мне можно и нельзя делать. И прогноз мага жизни, конечно.
Ожидался вопрос куда худшего свойства: о политике, например. Или о проходах в другие миры. Я заговорил уверенным докторским тоном:
— Уже сейчас можно летать и ловить еду: рыбу там или кроликов. Силы будут восстанавливаться, поэтому через тройку дней можно даже долететь до нашей пещеры. Но полностью вылечить заболевание не в моих силах. Оно вернется рано или поздно. Когда — просто не знаю. Поэтому и не скажу, сколько вам суждено еще прожить. Разумеется, если будут возможности, попробую еще раз провести курс лечения, но за результаты не ручаюсь.
Дядя сохранял покерное выражение морды, гребня и хвоста. И в голосе его не слышалось даже малейших тонов беспокойства:
— В таком случае хочу попросить тебя о небольшой услуге…
Вот на этот раз в интонациях прорезалась хорошо знакомая насмешка:
— …время от времени пересказывать мне новости. При случае, конечно.
Не прозвучало: 'Мои советы могут пригодиться.' Это было и так ясно.
По обратной дороге я усиленно анализировал возможности, что может дать присутствие Другого. А они были заманчивы. План (основы) созрел быстро:
— Младший Брат, слышишь ли ты меня?
— Да.
— Коль скоро тебе предстоит познакомиться со всеми моими знаниями…
Ой, лукавлю! Отнюдь не со всеми.
— …то я буду говорить вслух — конечно, не при других драконах — о науках, математике и так далее. Понятно?
— Да.
— Но это не все. Ты должен управлять нашим общим телом не хуже, чем я сам. И для начала научиться говорить как следует. Это тоже понятно?
— Да.
Вот именно: умение говорить приоритетно в моих планах. Почему — это Младшему Брату знать рановато. Ходить, вероятно, он уже умеет; это чисто моторный навык, то есть почти полностью в спинном мозгу. А вот насчет магии — наверняка придется учить. Ну и выучу. Летать… тут неизвестно, но если что, то и пилотажу я его научу. Когда сам научусь, понятно.
Теперь надо подумать о перспективах. Что нужно в будущем учебном году?
Нас будут продолжать учить полетам. Это как бы не большая часть учебного плана. Что для этого потребно? Пириты, ясно дело. И не только они. Значит, надо делать большой заказ.
(в лавке торговца кристаллами)
— Доброго вам дня, уважаемый Сагор. Рад вас видеть.
— И вам.
— Осмелюсь предположить, имеете что‑то на продажу?
— Редчайший случай: ваша проницательность подвела. Нет, я бы хотел сделать заказ, ибо, осмелюсь предположить, сейчас у вас нет нужного товара в нужном количестве. Но разрешите рассказать все по порядку.
Купец был слегка обижен подозрением в недостаточности ассортимента, но у него хватило опыта не показывать эмоций:
— Не могу представить, чтобы сделка с вами принесла убытки. Посему почитаю ваши слова за великую ценность и не упущу ни единого.
— Дело, видите ли, в том, что мой… э — э–э… компаньон имет некоторое количество учеников. И для них требуются кристаллы. Одновременно должен заметить, что ученики… вы сами представляете уровень их умений… при недостаточном опыте они могут испортить… короче, требуются кристаллы не из дорогих, но в больших количествах. Опять же, не любые, а строго определенных видов. А вот претензий к их форме не будет.
Владелец торгового заведения подумал о низкосортных кварцах. Такие у него имелись, хотя и немного. Но посетитель обманул ожидания:
— Речь идет о пиритах. Повторяю, форма не имеет значения. Это могут быть даже сростки. Но вот количество… о поставке менее двадцати мой компаньон и слышать не захочет. Пусть даже их будет сто — Ди… я хотел сказать, этот маг выкупит все.
Предложение и в самом деле показалось заманчивым. Даже если оценить пириты в пять медяков — и тогда куш вырисовывался порядочный. К тому же надбавку за срочность никто не отменял.
— Знаете, быстро раздобыть партию такого объема… нет, не возьмусь. Никак не менее двух недель. Или же я буду вынужден покупать у своих поставщиков по повышенной цене.
Однако ловушка не сработала.
— Как раз сроки не так важны. Но заказ этим не ограничивается…