Медвежонка устроили в сарае, наполненном мешками с углём. Выходить ему никуда уже не приходилось. Даже во двор нельзя было показаться маленькому зверьку, так как тетка Нина сейчас же начинала кричать и сердиться, говоря, что Мишка пугает её птицу. Плохо сначала было дело и с едою. Когда на другой день по приезде Отар попросил у тётки молока и хлеба, — она сначала рассмеялась, а потом стала ругать мальчика.
— Ты что же это думаешь? Твоего зверя мы ещё молоком кормить будем? Что у нас, деревня, что ли?.. Самим есть нечего, а тут ещё с твоим медвежонком возиться! Можешь собирать остатки от обеда, а больше я ничего не дам.
И стал Отар собирать в свою джамку, которую он привёз из деревни, всякие крошки, объедки и кусочки хлеба, и этим кормить медвежонка. На его счастье, во дворе их помещался ресторанчик. Отар скоро познакомился с сыном хозяина и через него стал получать остатки ресторанной кухни. Белый Ошейник, таким образом, всегда был сыт благодаря своему верному другу.
Дядя Вано относился к Мишке довольно снисходительно, ласкал его даже иногда, но сердился и хмурился, когда медвежонок несколько раз рвал ночью и рассыпал находившиеся от него поблизости мешки с углём. Впрочем, видно было, что медвежонок дяде нравится, так как часто он приводил к сараю разных людей, хвалил им Белый Ошейник, а те его гладили,трогали, иногда даже поднимали с земли на руки.
Уже две недели Отар со своим зверьком жил у дяди. Тяжело было мальчику после деревенской свободы в большом городе! Вся жизнь, всё кругом было для него новое, непривычное и неприятное. Один Белый Ошейник напоминал ему его вольную деревенскую жизнь, родные леса, свободу и простор. И тем горячее любил Отар пушистого медвежонка, часто забирался он к нему в его угольный сарай, сидел с ним рядом, обнимал его мохнатую морду.
Как-то раз дядя послал Отара в город с каким-то поручением. Часа через два мальчик вернулся, первым делом заглянул в сарай, крикнул:
—Здравствуй, Мишо! — И неслышными шагами в своих легких чустах пошёл через комнату к дяде. Тот сидел в лавке и громко спорил с каким-то человеком.
Слова, которые услышал Отар, как громом поразили мальчика, он замер на месте у двери.
— Хорошо, — говорил грубый голос, — завтра я возьму медвежонка, только больше 12 рублей дать не могу: что в нем толку? Пуд мяса — 12 рублей, да шкура 3 рубля, а я же ведь тоже должен заработать?
— Ладно, давай 12... жалко уступать так дёшево, да уж надоел он до чёрта: каждый день из-за него неприятности с женою, —отвечал дядя.
Но последних слов Отар уже не расслышал. Он бегом бросился в сарай, обнял медвежонка и горько заплакал.
— Они тебя хотят убить, мой миленький, мой бедный Мишо... я не дам тебя им! — всхлипывал мальчик, но быстро спохватился: силою с дядей ничего не поделаешь, надо придумать что-нибудь другое поумнее, чтобы спасти жизнь друга.
Он отёр слёзы рукавом, успокоился и вдруг улыбнулся. Маленький упрямый деревенщина составил свой план спасения медвежонка, вышел из сарая и спокойно передал дяде выполненное поручение.
Того, кто купил его друга, уже не было в лавке.
Незаметно для домашних Отар вынес в сарай свой башлычок, куртку и сыромятные поршни, в которых приехал из деревни. Туда же спрятал он пять тёмных чуреков, которые купил на оставленные отцом деньги. Никто по его виду не догадывался о том, что задумал Отар.
После ужина он улёгся, по обыкновению, на своей тахте на балконе. Дядя с женою спали в комнате, и оттуда скоро раздалось их мерное храпение.
Понемногу стихло всё и во дворе. Утомленные дневным трудом и зноем люди быстро заснули. Не спал только Отар.
Скоро покажется месяц. Мальчик бесшумно соскочил с постели и осторожно прошёл в сарай. Надел свои поршни и курточку, положил в башлык чуреки и привязал его к себе на спину. Затем он отвязал цепь и, чуть дыша, вывел медвежонка из сарая, прошёл в ворота и очутился на улице. Тёмными улочками он выбрался к полотну железной дороги, подальше от освещённого переезда, перевалил благополучно насыпь и пошёл вдоль Кахетинского шоссе, по которому непрерывною лентою и в ту, и в другую сторону медленно тащились арбы и фургоны.
Не подходя' близко к дороге, мальчик неутомимо шёл шагах в двухстах от неё, бережно держа в одной ручонке цепь, на которой покорно следовал за ним медвежонок, а в другой — крепкую палку, чтобы отбиваться от собак.
Отар зорко следил, чтобы не пропустить поворота на Марткобскую дорогу, и, пройдя Орхеви, вздохнул свободно, оставив людное шоссе и перебравшись на тихий проселок.