— Знаете что, Наташа? — заговорил Буров. — Володя только что сказал, что сначала вам следует немного осмотреться вокруг. Это, пожалуй, то, что нужно, лучше не придумаешь. А что, если бы мы зашли в буфет?
Володя про себя улыбнулся. Ну вот и началось. Саша хочет остаться с ней наедине. Можно было ведь просто пойти в буфет поужинать, но он предложил остаться дома. И вот я уже мешаю ему. Ну что ж, его дело.
Наташа взглянула на обоих мужчин, как бы решая, кого из них одарить своей благосклонностью.
— В буфет? А зачем? — спросила она. — Ведь еды и питья у нас хватает.
— Вы могли бы увидеть интересных людей, я бы вас с некоторыми познакомил, — ответил Буров.
— Сходите. Это и в самом деле может быть интересно, — поддержал его Володя.
После этих слов, которыми он на остаток вечера передавал ее под опеку Бурова, Наташин взгляд снова остановился на Володином лице. С минуту она изучала его, принимая решение.
— Нет. Теперь я уже не пойду никуда, — возразила она неожиданно деловито. — Это был прекрасный день, но я немного устала. — Она потянулась в кресле и встала. — Куда мы поедем завтра?
— К Вороньей горе, — недовольно ответил Буров. — Там построят домостроительный комбинат.
— Мы поедем утром, но вы можете остаться здесь, — сказал Володя. — Это экскурсия на целый день. На таком морозе поездка для вас, возможно, будет не очень приятна.
— Это далеко?
— На газике час езды по реке, а потом еще вверх, в тайгу. Не очень много, километров двадцать, — заметил Буров. Ему очень хотелось, чтобы Наташа поехала с ними. — Шофер говорит, что по дороге можем увидеть каких-нибудь зверей.
— Тогда я еду, — решила она. — И обратилась к Володе: — Может, по дороге я сделаю в тайге несколько снимков. Они могут мне пригодиться.
— Как хотите, — пожал он плечами.
— Когда мы выедем?
— Рано утром, — ответил Володя. Дни стали совсем короткие, солнце всходило поздно, а заходило уже около четырех.
— Хорошо. А вы можете постучать мне в дверь, когда утром проснетесь?
— Будьте спокойны. — Буров подбадривающе улыбнулся Наташе. — Но ведь сейчас еще совсем рано.
— Сейчас я просто мечтаю о ванне, — сказала она. — Люблю перед сном понежиться в ванне. Горячая ванна и плитка шоколада. И тогда всю усталость, все заботы и неприятности как рукой снимет. Итак, до утра. Договорились?
Они выпили еще по рюмке на прощание, и Наташа исчезла.
Володя и Буров остались вдвоем. С минуту они молчали.
Потом Буров снова налил рюмки.
— Ну, что бы придумать? — недовольно спросил он. — Ведь и в самом деле еще рано спать. Хотел бы я знать, что это вдруг на нее нашло. Выглядит она превосходно, и, по-моему, ей тут нравится.
— Кто его знает, — заметил Володя. — А ты бы хотел пойти с ней?
— Почему бы и нет.
— Как Маша?
Буров украдкой взглянул на него и с минуту курил молча.
— Мы разошлись. Несколько месяцев назад. Теперь уже совсем.
— Иначе нельзя было?
— Я пытался как-то наладить отношения, но ничего не вышло. Теперь я абсолютно свободен. Пусть это катится ко всем чертям. Я еще хочу пожить для себя.
— Ты часто изменял ей. Пожалуй, слишком часто, — заметил Володя.
— Вот это развлечение! — Буров снова налил свою рюмку.
«Он уже не так вынослив, как прежде, — подумал Володя. — Может, Саше и в самом деле не везет с женщинами. Может, он просто не нашел такую, которая смогла бы привязать его к себе или руководила бы, командовала им. А Наташа очень красива и соблазнительна. И наверняка опытна. Но она ускользнула. Так просто и легко отвергла Сашино предложение, ускользнула, как угорь».
— Жаль терять вечер, — продолжал Буров. — В буфете, наверное, весело.
— Ну так и сходи.
Буров размышлял.
— А может, пойдем вместе?
— Нет, мне не хочется, Саша. Не сегодня, — ответил он. — Сегодня я останусь дома.
— Ну ладно, — согласился Буров. — Пойду лягу. — Он поднялся, взял бутылку с остатками коньяка и вышел в соседнюю комнату.
Володя подошел к окну и открыл его. Он не мог спать в прокуренном и слишком теплом помещении. Пока проветривалось, он смотрел на темную улицу.
Из комнаты вырывались в ночь густые клубы пара. Он сразу же замерзал, подобно выдохнутому воздуху, и еле слышно, с легким шелестом звенел. Мороз постепенно поглощал клубы, мелкие осколочки льда и пар растворялись в дрожащем воздухе, и на чистом небе стали отчетливо видны звезды. Они светились резким светом. А внизу, у реки, неподалеку от того места, где вчера сел их самолет, горели огни. В ярком свете фонарей он заметил на освещенном снежном пространстве огромные резервуары горючего. Несколько в стороне сгрудились грузовые машины, уткнувшись моторами в широкую трубу, обогреваемую электричеством. Машины походили на стадо крупных укрощенных животных, собравшихся в стойле у кормушки. Остроумное и практичное устройство. Шоферы легко могут завести мотор и в шестидесятиградусный мороз.