— Смеюсь? Ничего подобного. Вы попросту не знаете своего многочисленного семейства. Вот, к примеру, ваш родоначальник — хлопок. Из него делают не только вату, нитки, верёвки, канаты и рыбацкие сети... Он идёт для изготовления кирзы — прочной ткани для обуви, кордовой ткани — для приводных ремней, транспортёрных лент, автомобильных шин.
А бумага?
Вообще-то её делают из древесины, но для хорошей бумаги нужно хлопчатобумажное тряпьё. Так что вы со временем превратитесь в отличную книгу.
А слышали вы про целлюлозу? Хлопок состоит из неё на девять десятых, тогда как древесина — всего наполовину. А ведь из целлюлозы делают искусственный шёлк, шерсть, искусственную кожу, киноплёнку, прочнейшее и к тому же безосколочное стекло триплекс для автомобилей и самолётов. Одним словом, целлюлоза служит сырьём для получения многих видов... пластмасс. Слышите? Пластмасс!
Стало быть, вы, тётушка, можете обняться с нашей уважаемой Ручкой. Очень может быть, что вы родственники.
— Родственники!.. — охнула тётушка Тряпка. Она недоверчиво посмотрела на свои лохмотья, потом перевела взгляд на сверкающий наряд Ручки. — Так мы... родственники?
Остолбеневшая от неожиданности Ручка не могла вымолвить ни слова.
Мелок выждал немного, наслаждаясь произведённым впечатлённом, а потом обратился к дядюшке Глобусу:
— Подойдите поближе, старина. Насколько мне известно, оба ваших полушария сделаны из папье-маше. Папье-маше изготовляется из бумаги. Таким образом, по бумажной линии вы в родстве с тётушкой Тряпкой. Но вы некоторым образом доводитесь роднёй и нашей Ручке. Ваша ось сделана из той же стали, что и её перо.
Ну как, теперь всем хватает родственников или ещё мало? Если мало, я могу вам предложить своих в неограниченном количестве.
— Э... э... это вы серьёзно? — спросил окончательно сбитый с толку дядюшка Глобус.
— Абсолютно серьёзно!
— Постойте! — не выдержала Ручка. — Но вы же не имеете ровно никакого отношения ни к пластмассам, ни к стали, ни к бумаге!
— Мы, известняки, почти ко всему на свете имеем самое прямое отношение.
— Ну, это уж слишком! — поморщилась Ручка. — Зачем так хвастать? Никто не оспаривает заслуг вашего славного строительного семейства, но при чём, скажите на милость, известняки, если речь идёт, скажем, о стали?
— Ну, знаете ли!.. — рассердился Мелок. — Да ведь мы, известняки, — первейшие металлурги! Разве мыслимо без нас сталь сварить?
— Ай-яй-яй! — покачала головой Ручка. — Даже дошколята знают, что сталь варят из чугуна. А чугун выплавляют из руды.
— И... и... ии ещё кокс тут нужен, — добавил дядюшка Глобус. — Это просто уголь каменный, только обожжённый в специальной, наглухо запертой печи, в которую воздух не попадает.
— Ладно! — махнул рукой Мелок. — Не хочу я с вами спорить!
— Вот так-то будет лучше! — согласилась Ручка.
— Мне тоже иногда просто ужас как похвастаться хочется, а я сдерживаюсь! — наставительно заметила тётушка Тряпка.
Сердито покосившись на неё, Мелок молча повернулся и полез на свою полочку.
— Обиделся! — шепнула Ручке тётушка Тряпка.
— Ничего. Пусть не хвастает!
— И... и... и всё-таки нехорошо получилось, — пробормотал дядюшка Глобус. — Не надо ссориться! — Он подошёл к доске и окликнул Мелка: — По... послушайте! Че... чем дуться, нарисовали бы что-нибудь да пригласили нас в путешествие.
— А я как раз и собираюсь это сделать, — спокойно ответил Мелок.
— Да... далеко ли мы отправимся, позвольте спросить?
— Нет, не очень. Через бурые горы, белые скалы, за тридевять земель, в тридесятое царство — огненное государство.
— Это что ж, сказка такая? — обрадованно спросила тётушка Тряпка. — Ох, и люблю я сказки!
— Да он же шутит! — усмехнулась Ручка.
— Ни чуточки, — отозвался Мелок, вычерчивая на доске какие-то башни и купола. — Мы отправимся на самую чудесную чудо-кухню, которая день и ночь варит обед для железных великанов.
Между тем на рисунке возле башен показались странные переплетения огромных труб, какие-то решётчатые мосты. С каждой секундой на чёрной поверхности появлялись всё новые белые линии, полосы, полоски и чёрточки. Наконец их стало так много, что у приятелей зарябило в глазах, а картина сделалась совсем уж непонятной.
— Н... не очень-то похоже на сказку, — заметил дядюшка Глобус.
— Зато интереснее. — Мелок слез с полочки и, отряхнувшись, предложил тётушке Тряпке стереть всё лишнее.
Как только Тряпка принялась за дело, в классе сделалось ещё темнее. Откуда-то повеяло дымком.