– Там хранится ваш сапфир? – спросила Лили, указывая на ракушку.
– Да, – кивнула Эми. Она взяла её и открыла. Внутри мерцал и переливался на льющемся из окна солнце синий драгоценный камень в форме сердца.
– Какой красивый! – ахнула Джесс.
– Он регулирует уровень воды в озере, – объяснил мистер Льдинка. – Но стоит достать сапфир из раковины, как волшебство тут же перестанет действовать!
– Помогите нам его защитить! – Большие чёрные глаза Эми заблестели от слёз. – Мы боимся, что Гризельда украдёт его, пока все звери веселятся на Празднике плавания.
– Конечно, – согласилась Джесс. – Мы с Лили присмотрим за сапфиром.
Мистер Льдинка захлопал ластами.
– Замечательно!
Джек повторил за ним, но вместо «замечательно» у него получилось «вамифатильна».
Эми передала ракушку Лили, и девочка спрятала её в карман.
– Отлично! – обрадовался мистер Льдинка. – Скорее плывём на праздник!
На пляже тюлени не обходили приливные заводи. Они ползли по песку, отталкиваясь от него ластами, ныряли в воду и скользили в ней. Так они перебирались из одной впадины в другую, пока не достигли бухты, украшенной зелёными и жёлтыми флажками. Там собрались гости, которые пришли на праздник. Все они весело болтали. Среди них было много знакомых Лили и Джесс, которые, заметив девочек, крикнули им: «Привет!»
Подружки помахали голубоглазой кошечке в васильковом купальнике – Амелии Белолапке.
Кротишка Лола Копуша надела очаровательные очки для плавания вместо обычных, с огромными стёклами, а кролики Длинноусы не могли усидеть на месте от приятного волнения.
Дорожки для плавания и зоны для ныряния были отмечены цветными флажками. На столе уже красовались золотые медали для будущих победителей.
Мистер Льдинка взобрался на трибуну, и участники праздника разбежались по шезлонгам и пляжным коврикам. Голди и девочки уселись на песке, готовые наблюдать за весельем.
Сначала звери соревновались в плавании на спине. Лили и Джесс заметили, что линия старта для крошечных созданий вроде мышей, хомячков и полёвок была чуть дальше от общей линии.
Мистер Льдинка вскинул над головой свисток.
– Готовы?
Раздался протяжный свист.
Зрители восторженно пищали. В самом начале гонки соперников опередила Поппи Суматоша, потом вперёд вырвалась Лотти Полосатик, барсучонок. Она догнала хомячка Оливию Пухлик, как вдруг озеро всколыхнулось и в нём возник странный водоворот!
Лили с Джесс ахнули. Оливию чуть не унесло потоком с дорожки для плавания, но малышка уцепилась за пушистый хвост белки Софи Орешек.
Животные заверещали от страха и поспешили выбраться на берег. Тюлени Льдинки, бобры Лесорубы и выдры Нырки ринулись в озеро, как молнии, и помогли участникам заплыва спастись из воды.
Из-под воды раздался скрежет. Он напоминал звучание заржавевшей трубы. Вскоре над поверхностью озера возник флаг с котлом и скрещёнными мётлами. За ним появилась корабельная труба, облепленная склизкими морскими водорослями.
Джесс обхватила лицо руками:
– Пароход Гризельды! Она проплыла под водой с помощью своей магии, как на подводной лодке!
Перед ними предстала широкая палуба. Люк на ней открылся, и из него вылезла долговязая, костлявая ведьма в фиолетовой тунике, чёрных обтягивающих брюках и сапогах на высоком каблуке с острыми носами. Зелёные волосы облаком окутали сердитое лицо.
Злодейка расхохоталась.
– Вредные девчонки со своей кошкой! Вечно мешаетесь под ногами! – Она уставилась на Эми. – А это что за пушистое существо с ластами? – фыркнула Гризельда. – Думаете, вам удастся спутать мои планы? А вот и нет! – визгливо выкрикнула ведьма.
Подружки в ужасе переглянулись.
Тёмные глаза Эми наполнились слезами:
– Она всё испортила!
Джесс обняла маленького белька:
– Мы уже не раз останавливали эту коварную злодейку, Эми. И в этот раз мы не позволим ей вам навредить!
Глава третья
Чертенята сбежали
Звери сбились в кучу у обрыва в дальней части пляжа.
Лили похлопала себя по карману. Сапфиру ничего не угрожает, пока ведьма не знает, где он спрятан.
– Уплывай, Гризельда! – крикнула Джесс. – Тебе здесь нечего делать!
– Как бы не так! – завопила ведьма. – Мои слуги отыщут камень! – Она топнула ногой. – Чертенята! Найдите сапфир!