— Нет, — сказала мать.
— Никогда? — спросил Бемби.
— Никогда.
— Почему? — с облегчением спросил Бемби.
— Потому что мы никого не убиваем.
Бемби снова повеселел.
Олени добрые и дружелюбные и поэтому никого не убивают?
Олени — обычные животные, и никакими человеческими категориями их поведение и жизнь оценивать нельзя. Но они действительно никого не убивают, потому что являются травоядными. Им не требуется пища животного происхождения, а их рацион состоит из разных частей растений, таких как стебли, листья, кора, молодые побеги хвойных. Также они могут есть орехи, бобовые и даже грибы.
Они поравнялись с молодым ясенем, когда сверху, из ветвей, раздался громкий крик. Мать шла не задерживаясь. Но Бемби с любопытством остановился. Две сойки ссорились там, наверху, из-за гнезда, которое они опустошили.
— Убирайтесь отсюда вон, негодяйка! — кричала одна.
— Не шумите так, дурочка! — отвечала другая. — Я вас нисколько не боюсь!
Первая бушевала: — Ищите для себя гнезда сами, воровка!.. Какая подлость! — выходила она из себя. — Какая подлость!..
Бемби отпрыгнул от ясеня, догнал мать и пошел рядом с ней.
Через некоторое время он спросил:
— Мама… что это такое — подлость?
Мать сказала: — Я не знаю.
Бемби надолго задумался, а потом спросил: — Мама, а почему они так рассердились друг на друга?
Мать ответила: — Они поссорились из-за еды.
Бемби спросил: — А мы тоже когда-нибудь поссоримся из-за еды?
— Нет, — сказала мать.
Бемби спросил: — Почему?
Мать ответила: — Здесь хватает еды на всех.
Бемби хотел узнать что-то еще:
— Мама…
— Чего тебе?
— А мы будем так же злиться друг на друга?
— Нет, малыш, — сказала мать.
И они пошли дальше. Вдруг впереди стало совсем светло, тропинка кончилась. Бемби хотел было проскочить вперед, но мать остановилась.
— Что это! — воскликнул он нетерпеливо.
— Луг, — ответила мать.
— Что это такое — луг? — не терпелось узнать Бемби.
Мать оборвала его:
— Ты это увидишь сам.
Что называют лугом?
Луг — это большое открытое пространство, на котором растут разнообразные многолетние травы. Луговые травы очень важны для травоядных животных, как лесных, так и домашних. Верхний слой луговой почвы богат перегноем, он быстро впитывает и хорошо удерживает влагу. В нем густо переплетены корни многочисленных травянистых растений, которые не дают развиваться проросткам деревьев и кустарников. Поэтому деревья и кустарники встречаются здесь довольно редко.
Она стала серьезной и внимательной. Она стояла неподвижно, прислушиваясь, и настороженно вдыхала воздух.
— Хорошо, — сказала она наконец, — мы можем выйти…
Бемби чуть было не опередил свою мать, но она преградила ему дорогу.
— Стой здесь, пока я тебя не позову.
Бемби послушно остановился. — Вот так, хорошо, — похвалила мать. — А теперь хорошенько запомни, что я тебе скажу… Это не так просто — выйти на луг, — сказала она взволнованно. — Это трудное и опасное дело. Не спрашивай почему. Ты сам все поймешь… потом. А теперь делай так, как я скажу. Ты меня понял?
— Да, — сказала Бемби тихо.
Почему выйти на луг так опасно для оленей?
Как мы уже знаем, луг — это не защищенное место для животных, оно полностью открыто, и всех, кто пасется на лугу, видно как на ладони. Хотя на таком открытом, привольном, радостном месте, где так много сочного, свежего корма, много солнца, много воздуха, одно удовольствие гулять, оленю, да и другому зверю, надо быть начеку. Слушать, нюхать воздух, быть очень осторожным. В любой момент можно стать жертвой лесного хищника или охотника. И все же нельзя однозначно утверждать, что тот, кто охотится, — это непременно негодяй. Ведь хищные звери идут за добычей только ради того, чтобы добыть пропитание как для себя, так и для своей стаи, это необходимое условие.
— Ну хорошо. Сперва я выйду одна. А ты оставайся здесь и жди. И все время смотри на меня. Если ты увидишь, что я бегу назад, ты тоже беги. Я тебя догоню.
Она помолчала и проникновенно продолжила: — В любом случае беги, беги… Даже если ты увидишь, что я… Что я упала на землю, понимаешь? Ты все сделаешь так, как я сказала?