— А я частенько с ним болтаю, — сказала Фалина немного заносчиво.
— А меня обругала сойка! — важно сказал Бемби.
— Правда? — удивился Гобо и добавил: — А меня ежик уколол в нос.
— А что это — ежик? — поинтересовался Бемби.
— Ежик — это ужасно! — воскликнула Фалина. — Он весь в больших колючках и злюка.
Разве ежи — злые звери?
Животные не могут быть злыми или добрыми, они не обладают такими качествами. Иголки ежа свидетельствуют о том, что он отлично приспособился для жизни в лесу, иголки — его защита от охотников. Почуяв опасность, еж сворачивается в клубок, и хищнику ничего не остается, как бросить затею им полакомиться.
— Ты думаешь, он злюка? — спросил Гобо. — Он ведь никого не обижает.
— А разве не он уколол тебя в нос? — поддела Фалина.
— Ну, это потому, что я хотел с ним поговорить. Не очень-то и больно было.
Бемби обратился к Гобо: — А почему он не хотел с тобой поговорить?
— Он ни с кем не хочет разговаривать, — вмешалась Фалина. — Стоит к нему подойти, как он сворачивается в клубок, и ничего, кроме колючек, не видно.
— Может быть, он боится? — предположил Гобо.
А Бемби вдруг тихо спросил у него:
— А ты знаешь, что это такое — опасность?
И все трое сразу посерьезнели и зашептались.
Гобо размышлял: — Опасность… это что-то очень плохое… Но что?
И всем троим стало страшно.
Вдруг Фалина радостно воскликнула: — Опасность — это когда надо без оглядки бежать! — и она пустилась со всех ног по лугу. Бемби и Гобо поскакали за ней. И они стали как ни в чем не бывало играть.
Почему Фалина так сказала?
Для таких животных, как олени, бегство — единственный способ избежать опасности. Они не могут вступить в борьбу с противником, тем более с охотником-человеком. При малейшей возможности спасти свою жизни им нужно бежать со всех ног, и тогда, возможно, оно останутся живы. Такое поведение естественно для оленей, быстрые ноги — их спасение.
А тем временем матери спокойно пощипывали траву и беседовали. Наконец Энна подняла голову: — Гобо! Фалина! Нам пора идти!..
— Пойдем и мы, Бемби, — сказала мать. — Пора.
— Ну еще полчасика! — попросила Фалина.
А Бемби сказал умоляющим голосом:
— Еще полчасика… Пожалуйста! Здесь так здорово!
И Гобо поддержал:
— Здесь так здорово… Еще полчасика…
Тетя Энна взглянула на мать: — Ну, что я говорила? Теперь их не разольешь водой.
И тут случилось нечто, и это было гораздо значительнее, чем все, что Бемби пережил сегодня.
Из леса донесся топот. Затрещали сучья, зашумели ветки. И, как ветер, при-мчались они; сделали широкий круг по лугу и остановились.
Бемби смотрел на них не шелохнувшись. Они были очень похожи на мать и тетю Энну. Но на их головах сверкали, как короны, ветвистые рога. Бемби был ошеломлен; он как зачарованный переводил взгляд с одного на другого. Один из них был поменьше ростом, и рога у него были поменьше. Но другой был прекрасен. Он горделиво нес голову, его рога сверкали.
— О! — восхищенно воскликнула Фалина.
— О-о! — робко протянул Гобо.
Бемби не проронил ни звука.
Величественные пришельцы постояли и, горделиво качнув коронами, медленно направились к лесу. Большой прошествовал совсем близко от матери и тети Энны. Он прошел, никого не удостоив взглядом.
Дети затаили дыхание, пока он не скрылся в лесу.
Фалина первой нарушила молчание.
— Кто это был! — воскликнула она. Ее задорный голосок дрожал.
Гобо повторил: — Кто это?
Бемби молчал.
И тетя Энна торжественно сказала:
— Это были ваши отцы!
На этом разговор закончился, и они расстались. Бемби долго молчал. Наконец он спросил: — Мама, они нас не заметили?
Почему оленята раньше не видели своих отцов? Почему они не живут вместе с ними?
Олени-отцы не участвуют в жизни подрастающих оленят, обычно у них не просто семья, а целый гарем: у одного самца сразу несколько «жен» — самок, у каждой по одному или два детеныша. Отец семейства является вожаком, и общение с самками и детенышами сводится к минимуму, для него главное — охранять территорию своей семьи от других самцов. За малышами ухаживают мамы, пока те совсем малы, а затем оленята сами начинают пастись и кормиться, привыкают к самостоятельной жизни. Обычно семья оленей, а точнее, стадо небольшое, от трех до шести особей.