За столом хохот.
– Ну а что нынче про Дер-А-Тор слышно?
– Сказали же тебе, завтра здесь будет.
– Это я понял. Людей в команду набирать станут?
– Человек трех-четырех возьмут. Не больше.
– Ветроходов?
– Нет, бойцов. На Дер-А-Тор три дня назад пираты напали. Какая-то мелюзга на кривобокой посудине без мачты. Должно быть, от какого-то города откололись. Дер-А-Тор отделался легко. Но среди бойцов есть потери.
Джерри одним глотком допил остававшийся в стакане бренди.
– Слышал? – громким полушепотом обратился он к Энгель-Року.
Здоровяк молча пожал плечами. Мол, ну и что тут такого?
– Тебя в команду бойцов точно возьмут. – В этом Джерри был прав. – А меня – с тобой за компанию. – Вот тут он здорово ошибался.
Энгель-Рок глотнул пива и кинул в рот щепоть салата, после чего сказал:
– Я – ветроход.
– Понятное дело. – Отодвинув в сторону тарелку с остатками лукового соуса, Джерри грудью навалился на стол. – Я тоже ветроход, а не боец. Ну сам на меня посмотри. – Он откинулся на спинку стула и ухмыльнулся. – Ну какой, к дьяволу, из меня боец! Ну суть-то ведь не в этом. – Джерри снова упал грудью на стол. – Нам ведь главное – отсюда выбраться. Все равно как. Только – выбраться. Ну послужим для начала в бойцовой команде. А потом в ветроходы заделаемся.
Энгель-Рок кинул в рот следующую щепоть салата:
– Ты сам-то слышишь, что говоришь?
– А что? – вскинул голову Джерри.
Энгель-Рок усмехнулся и головой покачал.
– Да уж, видно, здорово тебя приложили. Во-первых, еще не факт, что Дер-А-Тор встанет завтра у причала Зей-Зоны. То, что ребята за соседним столиком болтают, – это только их фантазии, в реальности которых они сами себя стараются убедить. Ты не хуже меня знаешь, что Зубер – старый прощелыга, травящий свою историю про приятеля-семафорщика только ради того, чтобы ему рому в стакан плеснули. Во-вторых, если даже Дер-А-Тор на самом деле придет в Зей-Зону и им действительно нужны будут люди в команду, то набирать их они отправятся не в кабак Старого Эрла. Они обратятся в Контору Кука, где им предложат лучшее из того отребья, что можно найти в Зей-Зоне. Ты же сам, когда сюда попал, наверняка ведь первым делом заполнил учетную карточку в Конторе Кука. А потом бегал туда, чтобы узнать, не приглянулся ли ты кому из вербовщиков. Сначала каждый день справлялся, потом – раз в декаду, потом – каждый квадр… Когда ты был в Конторе последний раз?
– С полгода назад, – подумав, ответил Джерри.
– Вот то-то и оно, – кивнул многозначительно Энгель-Рок. – Все дело в том, что ежели поначалу твоя карточка стояла в самом начале ящика, в который заглядывал вербовщик, то теперь она уже где-то ближе к концу, до которого не всякий и доберется. И что это значит?
– Что?
– Что твои шансы оказаться в заботливых руках вербовщика ускользающе малы. – Энгель-Рок щепотью подобрал со дна миски остатки салата и отправил их в рот. – Я бы сказал больше, но, боюсь, ты не знаком с отрицательными величинами.
– А я должен о них знать? – недовольно нахмурился Джерри.
– Ну, в общем, да. Особенно если ты пытаешься всех убедить в том, что ты навигатор.
– Я отличный навигатор! – гордо вскинул голову Джерри.
– Как скажешь, – не стал спорить Энгель-Рок. – Только знаешь что?
Энгель-Рок хитро прищурился.
– Что?
– Будь у меня город, я бы не доверил тебе прокладывать для него курс.