— Иван, — начинает он, его голос тихий и ровный, — Я рад, что ты активизировался. Сейчас это нам нужно больше, чем когда-либо.
Я удерживаю его взгляд, ища смысл в его словах. Кирилл всегда был тем, кто был главным, тем, кто вел нас через самые темные времена. Его присутствие было постоянной, непоколебимой силой, которая держала Братву вместе. В последнее время что-то изменилось. Он отстранился, все больше и больше позволяя мне брать бразды правления в свои руки.
— Я просто делаю то, что необходимо, — отвечаю я, хотя знаю, что это еще не все.
Он кивает, выражение его лица слегка смягчается. — Ты. С тех пор как я женился на Вайолет... — Он замолкает, словно подыскивая нужные слова. — Все изменилось. Я сделал шаг назад. Не потому, что мне все равно, а потому, что я нашел что-то, кого-то, кто имеет большее значение.
Я знаю, что он имеет в виду. Я увидел перемены в нем с тех пор, как в его жизни появилась Вайолет. Она приземлила его так, как ничто другое не смогло бы. Там, где раньше не было ничего, кроме ярости и стремления к мести, теперь есть что-то еще, желание защищать, строить будущее. Это сделало его в некотором роде мягче, но я знаю, что это не следует принимать за слабость.
— Я понял, — говорю я понимающим тоном. — Ты вел нас годами. Ты заслуживаешь иметь что-то для себя.
Глаза Кирилла вспыхивают благодарностью, но он не позволяет ей задержаться. — Я доверяю тебе, Иван. Ты уже не раз доказал свою состоятельность. Мне нужно, чтобы ты продолжал это делать. Престоны на этом не остановятся. Они будут давить, они попытаются найти любую трещину, которой смогут воспользоваться. Нам нужно стать сильнее, чем когда-либо.
Я киваю, тяжесть его слов ложится мне на плечи. — Мы будем. Я не позволю им забрать то, что наше.
На мгновение мы стоим в тишине, связь между нами сильнее, чем могут передать слова. Кирилл, возможно, сделал шаг назад, но я знаю, что он все еще со мной, все еще готов сражаться, если до этого дойдет. И я готов вести, чтобы наши враги никогда не забывали, с кем они имеют дело.
Он хлопает меня по плечу, редкий жест привязанности. — У нас все получится.
— Да, — соглашаюсь я, чувствуя, как во мне крепнет решимость. Мы вместе, как и всегда.
Глава 2 - Сара
В экзаменационном зале тихо, слышно лишь тихое поскрипывание карандашей и изредка шуршание бумаги. Я прохожу вопросы с привычной легкостью, каждый из которых проще предыдущего. Математика проста, логика почти оскорбительно проста. Я отвечаю на каждый вопрос быстро, почти не останавливаясь, чтобы подумать. Это почти смешно, насколько это просто.
Когда я дохожу до последней задачи, я по привычке перепроверяю свою работу. Идеально. Я смотрю на часы на стене, времени еще много, но я уже закончила. Нет смысла задерживаться. Я собираю свои вещи, стараясь не привлекать слишком много внимания, когда встаю и иду в переднюю часть комнаты.
Профессор поднимает взгляд, когда я приближаюсь, на его лице вежливая улыбка. Он берет у меня экзаменационный лист, быстро просматривая первую страницу. — Спасибо, мисс Престон, — говорит он, его голос теплый от одобрения.
Я выдавливаю улыбку, слегка кивая ему. — Пожалуйста, профессор, — отвечаю я, сохраняя легкий тон и изысканные манеры Софии нетронутыми. Имя все еще кажется странным для моих ушей, но я к нему привыкла. Пока что я София Престон, послушная дочь, студентка университета.
Я поворачиваюсь и выхожу из зала, дверь тихо закрывается за мной. Свежий воздух снаружи, облегчение после удушающей тишины экзаменационной комнаты. Я замечаю машину, ждущую меня чуть дальше по улице, гладкий черный седан, который идеально вписывается в другую линию транспортных средств, выстроившихся вдоль обочины. Я направляюсь к ней, мои шаги быстры и целеустремленны.
Когда я открываю пассажирскую дверь и забираюсь внутрь, настоящая София Престон сидит за рулем, ее светлые волосы собраны в аккуратный хвост. Она смотрит на меня, на ее губах играет озорная улыбка. — Как прошел мой экзамен? — спрашивает она с легким смешком в голосе.
— Проще простого, — отвечаю я, откидываясь на спинку сиденья и вытаскивая коричневые линзы, которые раздражали мои глаза последние несколько часов. — Эти штуки меня убивают. — Я бросаю их в маленький футляр, который держу в сумке, и протираю глаза, пока мир снова обретает свои обычные цвета.
София смеется, переключая передачу. — Ты спасаешь жизнь, ты знаешь это? Если бы не ты, я бы завалила половину своих занятий.
— Да, ну, я бы лучше взламывала базы данных, чем сдавала твои психологические экзамены, — поддразниваю я, хотя в моих словах есть доля правды. Экзамены легкие, слишком легкие, на самом деле, но они скучные. Для меня в этом нет никакого вызова, никакого волнения. София нуждается во мне, и я должна ее отцу больше, чем смогу когда-либо вернуть. И вот я здесь, играю роль идеальной дочери, просто еще одну роль, которую мне нужно исполнить.