- Похоже, мы ничего не знали о драконах…
- Да. Ничего, - подтвердила я и вдруг порывисто вскочила.
- Он близко! – прошептала побледневшими губами: - Сен-Лур…
5.2
Отреагировал наг мгновенно. Я опомниться не успела, как мы оба оказались на ногах, причём Ланкеш успел перебросить через моё плечо сумку с выменянными в деревне припасами.
Рёв пламени врезался в виски вместе с людскими криками. На печи завозилась старуха.
- Мы уйдём через Мрак, - скомандовал Ланкеш, и я поспешно протянула ему руку запястьем вверх.
Наг посмотрел на меня с сомнением. Знаю, столько лет в Мрачном мире не пошли мне на пользу. Бледная, измождённая, кожа да кости... Видимо, наг думал, что если ещё раз укусит меня, я просто скопычусь на месте.
- Быстрее! Что же ты медлишь!
В тот момент, когда клыки нага врезались в кожу на запястье, соломенную крышу сорвало и гвалт людских криков оглушил.
Нас накрыло крылатой тенью и в следующий миг мы ушли во Мрак.
Я закашлялась, согнулась пополам. Нет для живого места хуже, чем мир Мрака. А Ланкеш сходу увлёк меня на очень глубокий Слой… Рваный редкий воздух, который и воздухом не назвать, ядовитые пары, безжизненная пыль под ногами. Пылинки взметнулись, образуя силуэт чудовища со страшной раззявленной пастью. Я не дрогнула, но они иглами полезли в глаза, в нос, в уши. Рот я предусмотрительно держала закрытым, помня о своих жалких попытках сбежать из Башни Безмолвия.
Ланкеш развернул меня к себе, сдавил лицо руками, поцеловал. Вместе с поцелуем в меня проникла его сила. Даже Чёрные Земли под низким багряным небом проступили более отчётливо.
Чёрный пепел взвился стеной размером с замок, грозя поглотить нас. Со стороны мира живых следом за нами во Мрак рвался кто-то огромный.
Огромный и очень, очень злой…
Привычным жестом наг закинул меня за спину и быстро ринулся вперёд, распарывая своим телом Слои Мрака. Я прижалась к его спине, уткнулась носом в волосы на затылке. В безжизненном пространстве Чёрных Земель не бывает запахов. Но сейчас я отчётливо ощущала запах нага. Мужской, терпкий… Должно быть, так пахнет защита. Безопасность. Благородство.
Мир по сторонам превратился в полосы, так быстро мы двигались. Если б Ланкеш не придерживал мои руки и ноги, свалилась бы через пять минут. А после не сделала бы и пяти шагов.
Не ожидала такой мистической силы у молодого нага!
Честно говоря, когда он говорил о том, что, доставив меня в безопасное место, вернётся к Чёрным Аспидам, я решила, что это бахвальство, бравада. Но сейчас видела, что Ланкеш может посоревноваться в силе даже с Сен-Луром. Тот огромен, могущественен, а во Мраке способен управлять пространством и принимать любую форму, но наг был быстрым, стремительным, ловким. Он дышал свободно и двигался с завидной, нечеловеческой скоростью.
Когда я начинала задыхаться, наг останавливался, целовал меня и двигался дальше. Правда, засыпать не разрешал.
- Уснёшь здесь – и даже я не смогу тебя вытащить, лирэль, - говорил он, хлопая меня по щекам и встряхивая, как кутёнка.
Дракон давно отстал, но Ланкеш упрямо двигался вперёд.
Вскоре его сила перестала действовать на меня. А может, дело в том, что сил у Ланкеша просто не осталось.
- Мы почти у цели, лирэль, - хрипло повторял Ланкеш, выдёргивая меня из забытья. – Почти у цели. Скоро нам помогут.
Мне кажется, этот переход через Мрак я пережила исключительно из упрямства. Я не верила, что смогу спастись от Сен-Лура. Но я спаслась! И глупо было бы погибнуть буквально в двух шагах от помощи.
Ланкеш не предупредил, что выходит из Мрака и мир обрушился на меня оглушающей, сбивающей с ног лавиной свежего дурманящего воздуха, красками, запахами, звуками. Глотнув воды и проглотив что-то настолько сладкое, что свело скулы, я огляделась. Мы стояли у подножия покатой горы.
Приблизившись к ней вплотную, я смогла разглядеть барельеф в виде арочных врат с неизвестными письменами.
Ланкеш произнёс несколько слов на неизвестном наречии и барельеф вдруг проступил отчётливее. Словно стремился к нам навстречу, прямо из скалы!
- Чего мы ждём? – спросила я, оглядываясь.
- Сейчас увидишь, лирэль, - спокойно ответил наг.
И я увидела их!
Наги! Они вышли из скалы!
И оказались мужчиной и женщиной! В золотых доспехах с крылатыми шлемами, вооружённые короткими копьями и посохами.
- Молчи, лирэль, - тихо сказал мне Ланкеш. – Это Хранители Священного под’Земелья. Об этом месте знают только наги.
Я поспешно кивнула и отступила на шаг, склонив голову. Взгляды Хранителей назвать добрыми было нельзя.
- Ланкеш Тахшахаш, сын Кирьяна, - представился мой спутник, приближаясь к ним и складывая руки у груди в ритуальном жесте. – Наследник Клана Золотых Песков. Нам нужно пройти через Врата Душ.
- Мы знаем, кто ты, - ответил наг. – За тобой по пятам идёт смерть. Уходи.
Будто в подтверждение его слов горизонт прорезала кровавая молния. Отблески охватившего лес пожара жадными языками облизали небеса.
Я закрыла рот ладонью.
Сен-Лур не просто в ярости.
Он обезумел.
Глава 6
- Уходи! – сведя вместе чёрные брови, повторил Хранитель. – Уходи, сын Кирьяна, ты не смеешь подвергать под’Земелье опасности!
- Хватит и того, что ты привёл сюда чужачку! – гневно прошипела нагини.
Несмотря на ужас, сковавший моё сердце, я невольно залюбовалась ей, такой статной, такой величественной... Когда вся твоя жизнь – агония безысходности, способность ценить прекрасное, пусть и мимолётное, и быстротечное, приходит сама собой.
Нагини бросила на меня недовольный взгляд, и, сжав зубы, отвернулась.
- Уходите! – бросила она.
- Мы пройдём, - тихо сказал Ланкеш таким тоном, что я поняла: мы действительно пройдём. Хотят того Хранители, или нет.
- Твоя дерзость превышает границы дозволенного, сын Кирьяна!
- Это недопустимо!
Вместе с гневным окликом нага серая скалистая порода перед нами вдруг покрылась барельефами других нагов. С оружием и без, с кобровыми капюшонами. С одной головой, трехголовые, шестиголовые… Двурукие, четырёхрукие, шестирукие... Древние, как само Время. Барельефы, но барельефы эти пребывали в движении, покачивались на свитых кольцами хвостах. И несмотря на то, что они были камнем, у них светились глаза! Голубые, в которых, как у Ланкеша, плескалась вода, жёлтые, зелёные, как у ненавистного драконьего племени, карие, огненные и чёрные, сливающиеся по цвету с вертикальным щелевидным зрачком…
И снова у меня не возникло страха. И не потому, что способность бояться я оставила в Башне Безмолвия. Просто зрелище каменных нагов с сияющими глазами было таким величественным, таким… завораживающим…
- Постойте, - не помня себя, я подбежала к Хранителям. Не обращая внимания на гнев, исказивший их прекрасные лица, склонилась в поклоне.
Ланкеш не одёрнул меня. Не назвал глупой лирэль, не поставил на место, как сделал бы дракон. И это придало уверенности.
- Пропустите нас, пожалуйста.
Вот, и на что я рассчитывала? Что сразу после моей вежливой просьбы нас пропустят, ещё и проводят с почестями?