- Ты не ведаешь, о чём просишь, чужачка!
- Я не чужачка вам, - вдруг вырвалось у меня. – Под моим сердцем – ребёнок Ланкеша, одного из вас.
- То, что наг сделал ребёнка человечке, не даёт вам права являться сюда и нагло требовать!
6.2
- Мы не требуем, мы просим! – перебила я зашипевшую от моей наглости Хранительницу. – И я не человечка. Я – последняя мистѝк. Не пустите нас – и на ваших руках останется кровь целого народа, канувшего в Безвестность.
- Мы не воюем с многоликими. И не мы виновны в том, что ты осталась последней.
- Последней?! – вдруг не выдержал Ланкеш. – Ты говорила, что древние драконьи кланы прячут вас.
- Я просто не успела рассказать, - покачала я головой. – Всё так быстро произошло… Я больше не чувствую своих сестёр. Совсем. Я не могу утверждать наверняка, да и доказательств у меня нет, только предположения…
- Интуиция многоликих легендарна, - сказал вдруг Хранитель. – Говори.
- Я думаю, что клан Чёрных Аспидов убил их всех, - помертвевшими губами прошептала я. – Всех оставшихся… Они решили стать сильнейшими. Захватить власть единолично.
- Нас не касаются мирские дела смертных, - сурово отрезала нагини. Ей приходилось говорить всё громче, грохот, сотрясающий небеса, приближался. – Мы. Храним. Землю.
- К тому же, если то, что ты говоришь, правда, - вторил ей наг, - драконы не убьют тебя. Смерть грозит лишь твоему, - он выдержал недовольную паузу, - мужу. Но Ланкеш, сын Кирьяна, знал, на что шёл, похищая последнюю многоликую у сильнейшего драконьего клана!
- Я не вещь, чтобы меня можно было похитить! – неожиданно для самой себя перешла я на крик. – Я не рабыня, не переходящий приз, не утроба на ножках! Да, до рождения дочери меня не убьют! Может, даже оставят в живых ещё на несколько лет, чтобы родить сосуды с мистической силой для всех сыновей Сен-Лура! Но я провела во Мраке всю свою жизнь и потому я даю вам кровную клятву, Хранители под’Земелья!
Я обвела взглядом всех присутствующих нагов, включая тех, кто не вышел из скалы. Затем рассекла протянутым Ланкешем кинжалом запястье.
Несколько рубиновых капель упали на песчаную почву, зашипели, впитываясь в плоть божественной Геи и в тот же миг на этом месте вырос цветок. Распахнув лепестки, он оказался лиловой розой. Богиня Земля приняла клятву.
- Клянусь кровью последней мистѝк, что не вернусь в Башню Безмолвия. Никогда. Клянусь перед всеми вами, полулюди-полузмеи, что не дамся больше Чёрному Аспиду живой! Можете и дальше не вмешиваться в дела смертных! Но если сейчас позволите умереть последней многоликой, грош вам цена, Хранители! Потому что сойдя на Землю, мистѝк приняли её природу и стали такие же полноправными детьми Земли, как и вы!
Грохот небес стал нестерпимым. Охваченный багровой дымкой крылатый силуэт приближался с невероятной скоростью. Вот край его накрыл меня тенью…
Я скорее прочитала по губам Хранителей, чем услышала:
- Проходите.
В тот же миг почва под моими стопами дрогнула, ожила. Нас увлекло в зияющую пасть пещеры. Я неловко взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие.
В тот миг, как мир поглотила стена ревущего пламени, скалистые врата за нами сомкнулись.
Глава 7
Нас вели по каменному мосту, висящему в воздухе прямо над пропастью. Ланкеш крепко держал меня за руку: перил на мосту не было. Но и того, что я видела за краем моста хватало, чтобы забыть, как дышать.
Под нами пролегали золотые перистые облака, и в прорехах рыхлой переливчатой ваты виднелся город… Город с башнями, арками и ступенчатыми крышами. Город, чьи дороги были выстланы золотом, а тротуары украшены разноцветными искрами самоцветов. Виднелись и парки, и рощицы из разлапистых багряных крон. За пределами города они переходили в сплошной карминовый ковёр с мареновыми и золотыми нитями, прорезанный рукавами рек и руслами озёр, чей узор с головокружительной высоты напоминал гигантские диковинные деревья голубого цвета.
- Что ты собираешься делать, Ланкеш, сын Кирьяна? – спросил вдруг Хранитель резко. – Сколько ещё твоих собратьев должно погибнуть из-за женщины, что ты выбрал?
Я благоразумно промолчала о том, что Ланкеш вовсе не выбирал меня. Что день назад он даже не подозревал о моём существовании…
Но что значит – сколько ещё собратьев должно погибнуть?!
Ланкеш перехватил мой взгляд и спокойно пояснил:
- Почти весь мой отряд был убит сразу после того, как я вошёл в Петлю. Братья и побратимы умерли сразу после того, как мы её покинули. Старый сенатор оставлял их в заложниках, чтобы воздействовать на меня. Но всей нашей миссии изначально была уготована смерть. Мы сложили оружие при входе во дворец. Мы верили в древние законы гостеприимства. Сен-Лур презрел их все, заманив нас в ловушку.
Он обернулся к Хранителю.
- Прежде я думал скрыть беременную жену у своей семьи, и затем лично поквитаться с Сен-Луром, не допуская даже суда Сената. Но сейчас понимаю, что смерть или даже заклятие, обрекающее на Вечность – слишком мизерная плата за то, что драконы сделали с мистѝк. Они использовали беззащитных женщин, отбирали их силу. Они стёрли с лица Матери-Земли род моей жены. И если я не отвечу за свою женщину, за мать своего ребёнка, духи предков проклянут меня. Поэтому после того, как моя лирэль будет в безопасности, я войду в Святилище. Я буду говорить с Праматерью Аспидов, с Первой Нагини. Я потребую Суда Справедливости над драконами.
Хранители так и застыли с открытыми ртами.
- Такого святотатства стены под’Земелья ещё не видели! – прошипела нагини.
- Разбудить Богиню?!
- Потревожить священный сон Праматери?!
- В своём ли ты уме, Ланкеш, сын Кирьяна?!
- Требовать?!.. Требовать суда Первой Нагини?!!
- Возьми сейчас же свои слова назад!!
- И всё это ради… - быстрый взгляд в мою сторону. – Мы сожалеем о том, что пришлось вынести многоликим, но Суд Справедливости…
- Ради чужачки?!
- С того момента, как последняя мистѝк стала моей женой, она стала нагини! – отрезал Ланкеш.
- Вас даже не связывает брачный ритуал! Сумасшедший!
- Нас связало Слово Ланкеша, сына Кирьяна, - ответил наг.
Нагини посмотрела на меня с сожалением.
- Твой муж – безумец, женщина, - сказала она недовольно. – Только безумец осмелится нарушить сон Праматери Аспидов!
- Праматерь, одарившая своих любимых детей крыльями, должна узнать, что её дети превратились в подлецов, осмелившихся поднять руку на тех, кто не может ответить! – процедил Ланкеш. – Она должна увидеть своих любимцев, превратившихся в чудовищ!
У меня горло сдавило. От нежности. От благодарности. От этого простого, понятного величия, что внушал Ланкеш.
За что я заслужила такого мужа?
Я, жалкая пленница дракона. Грязная, порочная распутница... Та, о которую всю жизнь вытирали ноги! Разве после всех мерзостей, что творил со мной Сен-Лур, я заслуживаю такого мужчину?!
На миг почудилось, что всё происходящее – грёзы, иллюзии. Новая изощрённая пытка старого дракона… Что я вот-вот проснусь в про̀клятой башне, во власти монстра…
Но Ланкеш был реален. И его пальцы, сдавливающие мою ладонь, были твёрдыми и горячими, как и его взгляд.
Нагини, взглянув в моё лицо, скривилась.