С датой женитьбы все ясно, а вот с возрастом брачующихся – не совсем. По самой распространенной и уже приводившейся мной версии считается, например, что Беринг родился в 1681 году и впервые пошел в море юнгой четырнадцати лет – в апреле 1695 года. Следовательно, год его рождения – 1681. Вместе с тем известно (и об этом пишут практически все его биографы), что 8 октября 1713 года дочь коммерсанта Матиаса Пюльзе Анна и 35-летний морской офицер Витус Беринг были записаны в церковную книгу шведского прихода Выборга как законные супруги. Отсюда следует, что Витус родился в 1678 году, а значит, первое его плавание состоялось по понятиям того времени во вполне взрослом, 17-летнем возрасте. Может быть, по каким-то соображениям Беринг добавил себе годы? Или все-таки следует считать возраст в церковной книге верным, и тогда Витус Беринг родился в 1678 году, на три года раньше? Но как тогда быть с записями в церковных книгах о его рождении? Очевидно, что какая-то из записей неверна. Поразмыслив, я выбрала традиционную версию, однако считаю нужным упомянуть об этом несоответствии.
Дальнейшие события также вносят путаницу. Так, в некоторых источниках указывается, что вскоре после свадьбы у финских прибрежных шхер Беринг был захвачен в плен шведскими каперами. Берингу якобы удалось бежать из плена лишь осенью 1714 года. В этой истории тоже немало нестыковок и противоречий, вызывающих недоумение исследователей, – по другим источникам известно[18], что в том же году, а именно в июле 1714 года, удачно избегая встреч со шведскими заградительными отрядами, Беринг благополучно привел к берегам Курляндии купленный в Гамбурге пятидесятипушечный линейный корабль «Перл», который шведы не пропустили в Кронштадт. После сопоставления всех этих дат мы понимаем, что если плен и случился, то сразу после суда над Крюйсом (а суд начался в декабре 1713 года и закончился в январе 1714-го) и был для Беринга гораздо более кратковременным, чем упоминалось. Впрочем, ссылка Крюйса продлилась всего 13 месяцев – в 1715 году он был полностью прощен царем и вернулся в Санкт-Петербург.
В том же 1715 году, в январе, Беринга произвели в капитаны 4-го ранга вместе с Фалкенбергом, Иваном и Наумом Синявиными. Род московских дворян Синявиных – вероятно, крупнейший род, связанный с историей военного-морского флота и давший России множество знаменитых флотоводцев и деятелей, связанных с морским делом. Во времена Петра было известно пять братьев Синявиных, сыновей Акима Синявина, воеводы Болхова. Ларион Акимович Синявин – стольник, воевода в Нарыме, Кузнецке, Иркутске, Соликамске. Ульян Акимович – обер-комиссар, генерал-майор; Федор Акимович – комиссар Канцелярии от строений в Санкт-Петербурге (бригадир). Иван Акимович Меньшой – главный командир каспийской флотилии. Наум Акимович – первый на русском флоте вице-адмирал, начальник Днепровской флотилии. Ларион и Иван были в числе солдат потешного Преображенского полка Петра Великого. Так что такое «соседство» в одновременном присвоении ранга говорит о многом.
Тогда же вместе с Иваном Синявиным Беринг был направлен в Архангельск, откуда они вокруг Скандинавского полуострова перегнали в Кронштадт четыре корабля: «Уриил» под командованием Синявина, «Селафаил» под командованием Беринга, «Ягудиил» и «Варахаил» (два последних из-за сильных штормов до пункта назначения не добрались). По утверждению К. Нильса, Беринг уже во время пребывания в Архангельске интересовался возможностью плавания Северо-Восточным морским путем, расспрашивал о плаваниях в устье Оби поморов, плававших туда и далее на восток. Возможно ли, что самого Беринга уже тогда интересовала идея открытия Северо-Восточного прохода, что он не просто исполнял приказ императора, был не исполнителем, а соратником Петра в великом его замысле? Это не доказано, но не исключено.
В январе 1716 года Петр предпринимает свое второе путешествие по Европе. Из Риги он уезжает в Данциг (ныне Гданьск) на свадьбу племянницы Екатерины Ивановны с герцогом Мекленбургским. Из Данцига через Штеттин едет в Пирмонт для лечения; в июне отправляется в Росток к галерной эскадре, с которой в июле появляется у Копенгагена. Мы знаем, что Беринг сопровождает императора в этом путешествии – по крайней мере, именно в это время они с женой посещают Копенгаген. Вне всякого сомнения, Беринг пользуется оказией оказаться на родине по долгу службы и познакомить Анну с родственниками. Это единственный и последний раз, когда будущий капитан-командор посещает Данию.