Из европейских ученых этой проблемой больше всего интересовался уже упомянутый Готфрид Вильгельм Лейбниц. Напомним, в 1711 году состоялась встреча царя Петра с прославленным ученым, после чего между ними завязалась переписка, а позднее Лейбниц был принят на русскую службу. Из бумаг, сохранившихся у Лейбница, видно, что Лейбниц убеждал царя составлять карты, производить астрономические наблюдения, изучать склонение магнитной стрелки, а главное – исследовать берега Северо-Восточной Азии, чтобы узнать, соединяется ли она с Америкой или же отделена от нее проливом.
Считается, что именно Лейбниц был вдохновителем Петра. Но он как минимум был не единственным – уже упоминавшийся Николас Витсен еще в 1696 году издал свою знаменитую карту, основанную на русских источниках. Как уже говорилось, Витсен в Амстердаме покровительствовал увлечениям Петра, лично был с ним знаком и позднее отсылал ему свои сочинения и карты – на тот момент самые точные и полные карты Восточной Сибири.
Большинство исследователей задаются вопросом: почему же деятельный Петр послал Первую Камчатскую экспедицию только через 25 лет? Да, конечно, ему было чем заняться – но всё же…
А дело (помимо очевидного – продлившейся 21 год Северной войны) было еще и вот в чем. Именно в это время к России присоединяется Камчатка. С ней русские люди были к тому времени знакомы, казалось бы, уже довольно давно. Предания о первых русских на Камчатке были уже широко распространены во времена Степана Крашенинникова – участника Академического отряда Великой Северной экспедиции. В окончательной версии своего труда Крашенинников так передает это предание:
«Кто первой из российских людей был на Камчатке, о том не имею достоверного свидетельства; а по словесным известиям приписывается сие некакому торговому человеку Федоту Алексееву, по которого имени впадающая в Камчатку Никул речка Федотовщиною называется: будто он пошел из устья реки Ковымы Ледовитым морем в семи кочах; будто погодою отнесен от других кочей и занесен на Камчатку, где он и зимовал со своим кочем; а на другое лето, обшед Курильскую лопатку, дошел Пенжинским морем до реки Тигиля, и от тамошних коряк убит зимою со всеми товарищи, к которому убивству аки бы они причину сами подали, когда один из них другого зарезал: ибо коряки, которые по огненному их оружию выше смертных почитали, видя что и они умирать могут, не пожелали иметь у себя гостей толь страшных»[27].
В более раннем историческом очерке «О завоевании Камчатской землицы, о бывших в разные времена от иноземцов изменах и бунтах служивых людей» Крашенинников несколько иначе передает то же предание:
«Прежде завоевания Камчатской землицы сперва бывал в оной землице промышленной человек Федот кочевщик в 17 человеках, которой из Ленского устья пошел с промышленным же, Фомою называемом, в 7 кочах. Из оных кочей два пришли в устье Анадыря реки под командою Фомы промышленного и поселились в Анадырском остроге, которой в то время еще вновь заводился, а третей коч, на котором Федот был, пришел в устье Камчатки реки и по оной реке вверх дошел до впадающей в него по течению с правой стороны Никул речки, которая имеется в верстах во 100 ниже Верхнего острогу и ныне Федотовщиною называется, а остальные 4 коча без вести пропали. На устье помянутой речки Никул Федот с товарищи зимовал, а весною на том же коче из устья Камчатки реки в море вышел и, обшед Курильскую лопатку, шел по Пенжинскому морю до реки Пареня, где он с товарищи зазимовал. И той зимы от брата своего за ясырку зарезан, а потом и все оставшие от коряк побиты»[28].
Это предание было известно не только на Камчатке, но и в Якутске. Г. Миллер записал его в 1737 г. и внес его в свою работу «География и устройство Камчатки, на основании различных письменных и устных сообщений, собранных в Якутске в 1737 году».
«В реку Камчатку впадает ручей Никул или Федотиха, отмеченный первым поселением русских, – рассказывает Миллер, – история повествует, что поселенцы явились с устья Лены и, будучи занесены сюда бурей, явились на Камчатку за много лет раньше настоящего завоевания этой страны русскими. Прибыв к устью этого ручья, который и сохранил свое название по имени их предводителя, они здесь прочно осели»[29].
Предания, записанные Крашенинниковым и Миллером на Камчатке и в Якутске, подтверждаются данными камчатского казака Ивана (Игнатия) Козыревского, участника Первой Камчатской экспедиции. На чертеже Камчатки, составленном Козыревским, имеются река Федотовщина и к ней текст: «Зимовья два были. В прошлых годах из Якутска города морем на кочах были на Камчатке люди, а которые у них в аманатах сидели, те камчадалы и сказывали, а в наши годы с оных стариков ясак брали, два коча сказывали, и зимовья знать и поныне».
29
Работа Г. Миллера была опубликована только в 1774 году как приложение к работе Стеллера «Beschreibung von dem Lande Kamtschatka». Здесь и позже цитируется перевод А. Н. Горлина и Г. Г. Генкеля, сделанный в 1938 году.