На дальневосточном направлении, налаженном еще в середине 30-х годов, масштабное сотрудничество СССР с различными силами в борющемся за свою независимость Китае привело к тому, что в 1938 году появилась реальная возможность заключения серьезного соглашения по сотрудничеству между советской разведкой и разведкой центрального правительства Китая, находившегося тогда в Чунцине. Берия посчитал это перспективным, и переговоры, начавшиеся еще в апреле 1938 года, интенсифицировались. С китайской стороны их вел Чжан Цзолин, начальник 2-го отдела Военного комитета. Китайцы предлагали довольно выгодные условия взаимообмена информацией. Так, например, они обязались поставлять материалы по белой эмиграции троцкистам и европейским резидентам, а также передавать японские шифровки для их дешифрования в СССР и последующего совместного использования. В обмен они просили создать на основе нашей Шанхайской резидентуры и нелегальной китайской сети специальную структуру для совместной работы против Японии.
Советская сторона пошла навстречу, так как это отвечало и ее государственным интересам. На основании достигнутых договоренностей было создано Объединенное бюро, состоящее из трех отделов.
Первый отдел: организация разведывательной сети и подготовка личного состава, оперативная техника.
Второй отдел: информационный.
Третий отдел: АХУ(административно-хозяйственный).
Общий бюджет определялся в 20 тысяч американских долларов и обеспечивался поровну договаривающимися сторонами.
Уже в конце 1938 – начале 1939 года совместная деятельность разведслужб СССР и Китая принесла свои плоды. Китайцы организовали сеть из семи нелегальных резидентур, действовавших активно в Ниися, Ханькоу, Тяньцзине, Гонконге, Пекине, Циндао и Цзинане.
Данные передавались при помощи портативного радиооборудования, предоставленного советской стороной. Работа в Китае была стратегически важной для советского правительства, так как Япония представляла собой значительную угрозу, особенно в условиях, когда западные границы СССР были оспариваемы, и вообще вероятность крупного военного столкновения с азиатским лидером была весьма нежелательной в тот период. Особую значимость результаты на китайском направлении приобрели в периоды пограничных конфликтов в районе озера Хасан в 1938 году и реки Халхин-Гол в 1939 году.
Как известно, в начальные периоды этих кампаний части первого сдерживания Красной армии вели себя не лучшим образом. Поэтому разведывательные данные, предоставленные по каналам Объединенного бюро и ряда других источников, были, что называется, на вес золота, командование частей Красной армии, особенно в ходе боев у Халхин-Гола, своевременно получало объемную системную информацию о численности японских войск, задействованных в операции, местах их дислокации, перемещениях, количестве и качестве боевой техники подвижного состава и даже в ряде случаев о планах ведения операций частями Квантунской армии.
Победа в пограничных столкновениях привела не только к отставке руководства всей Квантунской армии, но и смене правительства Японии, что позволило 13 апреля 1941 года подписать в Москве пакт о ненападении между СССР и Японией.
Данное соглашение трудно переоценить, так как японцы, по существу, выполнили в течение всей Великой Отечественной войны его условия, что существенно повлияло на общий ее исход.
Это был серьезный успех. Успех профессиональный – Берия оценил перспективу работы с китайцами. И более того, он мог указывать на тот факт, что эта удачная работа в азиатском направлении стала возможной благодаря тому, что со второй половины 1938 года 5-й закордонный отдел ГУ ГБ начинает восстанавливать свои позиции после предыдущих чисток.
На Западе ситуация развивалась по-другому. 24 августа 1939 года в 2 часа ночи в Кремле был подписан пакт о ненападении между Германией и Советским Союзом. Соглашение это, вне всяких сомнений, этапная точка в истории СССР. Помимо того, что данный документ обеспечивал решение стратегических задач, непосредственно стоявших перед государством в тот период времени, он нес в себе еще более важное значение – как подтверждали секретные протоколы, одна из ведущих держав мира признавала международные интересы Советского Союза.