— Но ты же видел эти шелковистые волосы… А глаза! Словно трава весной. Кожа… Атлас покажется мешковиной рядом с ней. Голос словно пряный мед, и смех…
— Ого! Неужели она может смеяться? А я думал, она постоянно ведет себя как фарфоровый истукан.
— И умна…
— Да, умом её природа не обделила. Чтобы вытянуть с оборотня столько золота, нужно как следует перетряхнуть ему мозги. Или хорошенько отжарить его в койке. Но это не про Продаванну.
— Элириданну.
— Ведь в постели она не греет. Я прав?
Он был прав. Элирия ходившая по улицам города с высокомерным выражением на своем красивом личике, в постели была… терпелива. Она терпела его поцелуи, ласки и разговоры. Вот и получалось, что любоваться её телом — наслаждение, а обладать им — все равно что иметь мраморную статую.
— Даже в постели она ведет себя достойно.
Услышав эту фразу, Тумит непочтительно расхохотался. За спиной ему в поддержку раздались смешки братьев.
— Так и знал! Она того не стоит! Ты зря выбросил свои деньги.
— Каждый миллиметр её тела стоит золота.
— Буквально! Это мы уже поняли. — Тумит оглянулся на улыбавшихся братьев. — Ты вот что скажи, альфа: после того, как мы закончим, собираешься вернуться к ней?
— Да, — уверенно заявил Гелиодор. Он уже скучал по роскошным изгибам своей эльфийки. Надежда растопить её сердце ещё теплилась в нем. — И она будет ждать меня. Будет хранить мне верность.
— Еще бы! К тому времени ты получишь вторую половину платы и снова будешь при деньгах.
— Дело не только в монетах.
— Ну да, дураков зариться на добро оборотня в том городе тоже не найдется.
Ни гном, ни эльф не рискнет завести шашни с женщиной оборотня. Волчья натура — эгоист и собственник, он не станет делиться, и сопернику грозит смерть.
— К слову о деле, — Гелиодор зацепился за возможность сменить тему разговора. — Ну-ка еще раз перескажи мне подробности этой аферы.
— Зачем же так сразу — афера… Обычное дело.
— Обычное дело — это на сезон наняться в городские стражники. А мы тащимся к самой границе. Да еще придется объединяться с другой стаей.
— Так это стая Смарага, а Острозубые нам почти братья.
Со стаей Острозубых они вместе отстояли позапрошлую зиму в Жаргороде. Оборотней осталось немного, и мелкие группы Последышей всегда радовались встрече с себе подобными. Обычным делом были совместные попойки и гулянки. К тому же двуликие обменивались клановыми новостями и передавали сообщения родне.
— Все равно. Два альфы — это плохо. Придется сверять планы, договариваться. Я этого не люблю.
— Но заказчик сказал, нам самим не справиться, — напомнил Тум.
Их наняла гильдия гномов, занимавшихся добычей алмазов и железной руды. Они честно расписали всю опасность предстоящего сражения.
— Много он понимает в военном деле? — огрызнулся рассерженный Гелиодор. — Коротышки только и могут что репу сеять.
— Я думаю, он прав. Это предгорье, Гел, там даже караваны орков ходят, сбившись по несколько сотен.
— Зачем гномам вообще понадобилось отбивать ту землю, если её заселили гоблины? Им что, мало укрепленных городов?
— Алмазная руда, камни величиной с кулак… Говорят, это самая мощная жила на Широких землях. Да и не так давно там обосновались горные. Говорят, еще прошлым летом рудник работал в полном объеме. Остроухие пролезли туда зимой, когда все стояло. Наверное, подземные пещеры сильно напомнили им родной дом.
— Ну и дельце ты подобрал, — вздохнул Гелиодор. — Бой в шахте с противником, численность которого неизвестна…
Перспектива представлялась мрачной, но контракт уже подписан.
— Оплата соответствует.
— Я помню. К оплате никаких претензий нет. Никогда столько не зарабатывали за раз.
— И еще одна стая для безопасности, — подбодрил друг.
Тумит только казался бесшабашным простаком, но на деле был расчетливым и осторожным, иногда даже чересчур. Если он заключал с кем-то договор, то перед этим сто раз просчитывал все возможные ходы и варианты. Вот и сейчас, почувствовав всю серьезность предприятия, он потребовал в помощь еще одну стаю.
— Мы справимся, — уверенно заявил Тумит.
— Даже не сомневаюсь. Когда это мы не справлялись? — хмыкнул Гелиодор. — Вот только время много потратим, и еще торчать в этой дыре неизвестно сколько будем.
Смараг дорабатывал свой последний контракт — его стая подрядилась проводить караван торговцев к Зунделею и бросить дело так просто, они не могли. Договорились подождать их на каком-то гномьем хуторе, стоявшем у самых опустошенных земель.