— Тем не менее… — начала, было, моя благоверная, но была перебита:
— Тем не менее я продолжу эксперименты. И постараюсь придумать еще хотя бы по одному «нормальному» умению под каждую школу магии…
…Следующие двое суток прошли в движении — мы неслись к заимке Вронских на полной скорости, но не по прямой, а по маршруту, позволявшему путать следы в речках, болотах, на скальных выходах и на моренах. Впрочем, даже в настолько замороченном режиме расстояние пожиралось значительно быстрее, чем раньше. Ведь каждый рывок перемещал нас, Гридней, на три с лишним метра дальше, чем среднестатистического Рынду.
А еще мы почти не «ускоряли» восприятие — да, балансировали на самой грани срыва в просветление, но уходили в него всего дважды, в ситуациях, в теории способных превратиться в экстремальные. Зато все остальное время прекрасно обходились «бонусом» к скорости реакции, полученным благодаря усилению нервной системы по методике Ксении Станиславовны. Ну, и самым последним фактором, существенно упростившим дорогу, стал перевод связки «окаменение — тонус» в рефлекторный режим использования — каждая отдельно взятая точка выхода из рывка выбиралась и «подготавливалась» к приему наших тушек почти без участия разума. Таким образом, на гребень хребта, за которым начиналась «долина Вронских», мы запрыгали во вполне вменяемом состоянии, полюбовались фантастически красивым видом на просыпающиеся холмы, и рванули к змеиным оврагам. Чтобы как можно быстрее выполнить обещание, данное Императрице, и со спокойной душой отправиться отдыхать.
До «дальнего» оврага долетели от силы минут за двенадцать-пятнадцать, спустились к ловушке и подождали, пока Уфимцева «докопается» до термоса. Потом отправили обнаруженное в нем ядро третьего ранга в емкость для особо дорогой добычи, дали мелкой время на маскировку столь полезного «блока» артефактного комплекса, сорвались с места, пронеслись еще метров семьдесят и замерли, как вкопанные. Почему? Да потому, что за время нашего отсутствия жалкие остатки леса, не сожженные предсмертным ударом «кошмара второго ранга», превратились в горелый бурелом!
— Интересно, кто это тут так порезвился? — вполголоса поинтересовалась Ольга, выйдя из перемещения рядом с моим левым плечом.
— Скоро узнаем… — угрюмо буркнул я. Потом отправил девчат к ловушке, а сам прошелся по месту схватки, внимательнейшим образом осмотрел следы применения навыков школ Земли, Воды, Воздуха, Природы и Молнии, давно обглоданный костяк здоровенной змеюки, кости зверей помельче и, конечно же, отпечатки армейских ботинок. А после того, как составил впечатление о случившемся, спустился в овраг и задал мелкой риторический вопрос:
— В термосе нашлась Искра кошмарика первого ранга, верно?
— Ага… — подтвердила она, а Оля угрюмо добавила:
— А кто-то из особо героических бойцов постоянного состава попытался его завалить, чтобы быстренько заработать кучу денег…
— Судя по тому, что Искра оказалась в термосе, эта попытка не удалась… — криво усмехнулся я, задумчиво потер подбородок, решил, что все остальное узнаю у выживших, и остановил Уфимцеву, собравшуюся было убрать добычу в рюкзак: — Отдай ее Оле — пусть наведет «болтушку» и употребит прямо тут.
— Пра-а-авильное решение… — довольно промурлыкала Света, поздравила подругу с переносом потолка развития первых навыков в «кошмар» и помогла с процессом. А после того, как «болтушка» была выпита, снова посерьезнела и, по сути, повторила мысль, не дававшую мне покоя: — Ну что, попрыгали выяснять, не пострадал ли Цесаревич?
— Попрыгали… — кивнул я, активировал невидимость и ушел в серию рывков. Первые шесть-восемь раз перемещался на половину дистанции, потом перестал валять дурака, на крейсерской скорости долетел до нужной опушки, снова дал по тормозам и облегченно выдохнул: — Воронецкий спит. Живой и здоровый…
— … а народа на заимке… — недовольно продолжила мелкая и замолчала.
Но эту мысль закончила моя благоверная:
— … многовато. Даже с учетом того, что на ней обретается Сам Наследник Престола.
— Что ж, значит, сможем выспаться и мы… — усмехнулся я, распорядился снять невидимость и неспешно вышел на открытое пространство.
Как и следовало ожидать, заметили нас практически сразу. А еще узнали — часовой из постоянного состава, высунувший клюв из сторожевой башенки, приветливо помахал нам рукой и проорал коллеге, дежурившему во дворе, приказ открыть калитку «Беркуту и его команде». Второй вояка тоже не тупил — его энергетический «силуэт» рванул к воротам быстрым шагом и засуетился. Столь теплый прием чуть-чуть поднял мне настроение, поэтому, ввалившись на заимку, я поздоровался с добрым десятком Одаренных, обнаружившихся в поле зрения, нашел взглядом знакомое лицо и, как ни странно, вспомнил и имя, и отчество этого типа: