А Коля тем временем всё больше отбивался от рук. Зимой школа его худо-бедно дисциплинировала, но летняя вольница дала возможность парню отвлечься от домашних проблем с тем, чтобы отдаться прелестям рыбалки и отдыха с приятелями на берегу реки. Недостроенная пристань стала местом их излюбленных игрищ. Возвышавшиеся над широкой водной гладью бетонные блоки ребята использовали, как вышки для прыжков. Они знали, что где-то там, в глубине торчит из бетона очень опасная негнущаяся ржавая арматура. Но кто из нас в детстве обращал внимание на подобные «пустяки»?
И подростки лихо бросались в манящую прохладную тёмную воду с разогретой солнцем сероватой ровной поверхности. Прыгали и «рыбкой», и «солдатиком», и даже с переворотом в воздухе. После таких акробатических упражнений Николай всегда чувствовал себя сильным и ловким, а семейные неурядицы казались ему чем-то мелким и малозначительным. Именно поэтому он с почти маниакальным упорством совершенствовал своё мастерство – на зависть вовсе не трусливым, но более благоразумным товарищам.
И вот однажды, осваивая новый вид прыжка, Коля крайне неудачно ударился головой о водную гладь. Случилось непоправимое: в районе шеи что-то предательски хрустнуло, страшная боль сковала повреждённое детское тело, и тёмные, чуть зеленоватые от водорослей вОды реки надолго сомкнулись над обездвиженным телом несчастного ребёнка.
С быстротой молнии страшная весть облетела маленький городок. Начались сплетни и пересуды. На родителей погибшего парня больно было смотреть. Таким вот ужасным образом смерть сына хотя бы на время примирила тех, кто думал не о нём, а исключительно лишь о собственных обидах и амбициях. Душа парнишки улетела далеко, а мёртвое тело его было предано нашей священной матери сырой земле. Той самой, что в конце пути безотказно принимает всех без разбора – и грешных, и праведных! Мы смертны, и никогда не стоит забывать об этом.
6.
Володя закончил рассказ, и Вера, обняв своего единственного, со слезами на глазах сказала:
– Нет, лучше не надо никаких судов и разбирательств. Пусть твой сын приходит к нам в любое время. Мы сделаем всё, чтобы ему здесь было хорошо.
Так и вышло. Однажды Володя зашёл в школу, где учился Дима, взял его за руку и привёл в свой новый дом – к Вере. Домочадцы были рады маленькому гостю. Мальчик быстро освоился и спустя какое-то время стал здесь частым и желанным гостем, вместе с отцом постепенно привыкая к новой обстановке. Мать и сестра Димы, конечно, не знали об этом. В противном случае последовал бы строгий запрет и наказание. Но парень всё понимал и держал язык за зубами.
Личная жизнь наконец стала налаживаться. Долгие годы, проведённые фактически в одиночестве, без поддержки и понимания близких, а затем рядом с бывшей, которая была готова разорвать его на части, всеми способами ущемить, оскорбить, облаять, многому научили нашего героя, значительно изменив его характер. Володя стал легче распознавать фальшь и обман, отметая подальше от себя людей корыстных, злобных, способных на подлость.
Как хочется порой верить всем без разбора! Ведь каждого человека воспитала женщина-мать, которая искренне желала своему ребёнку только добра и никогда, ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы её дитя стало убийцей, насильником, палачом или просто подлецом любого рода. Но откуда тогда берутся в нашем обществе люди с чёрной душой? Кто их сделал такими?..
7.
Всё было хорошо, но прожив с полгода у Веры, Володя вдруг почувствовал, что денег в семье катастрофически не хватает. Конечно, он работал, но за свой труд получал копейки. Мало того – алименты, стоимость их пересылки, судебные пошлины – всё это вдвое сокращало и без того мизерный его доход. Как-то один из сослуживцев сказал ему прямо:
– Прикинь, вот если бы ты мог прокормить не одну, а две семьи, то не было бы у тебя никаких проблем.
Володя задумался, и ему стало ясно: хочешь – не хочешь, а придётся искать новую работу. Вера пока что деликатно отмалчивалась. Она абсолютно ничего не требовала от своего нового мужа, но он не собирался пользоваться её добротой и жить с нею за её счёт – совесть не позволяла. Тем более Владимир прекрасно понимал, что в глубине души его прелестной подруге, как и любой другой женщине, хотелось, чтобы в доме был достаток. Трёхдневная рабочая неделя способствовала поискам работы, и он обошёл большую часть возможных мест трудоустройства. Но везде было одно и то же: разруха и запустение без достойной зарплаты. И лишь один небольшой заштатный заводишко подавал признаки жизни, что было весьма удивительно.