Исаак Ньютон застал восемь разных монархов на троне Англии, был свидетелем «Славной революции» 1688 года, после чего недолго был членом парламента от Кембриджского университета. Когда Ньютон умер, ему были устроены государственные похороны. Он покоится в Вестминстерском аббатстве, где его великолепный памятник украшает надпись на латинском языке (далее дается перевод):
Здесь покоится Исаак Ньютон, рыцарь, который силой своей почти божественной мысли и благодаря собственным математическим законам изучил движение планет, пути комет, морские приливы, расхождение световых лучей, а также, чего ни один ученый ранее представить не мог, свойства получившихся таким образом цветов. Неустанный, проницательный и заслуживающий доверия исследователь природы, древности и Священного Писания, он подтвердил своей философией величие Царя Небесного и доказал своими средствами правдивость Евангелия. Смертные радуются, что был такой великий человек, украшение человеческой расы! Он родился 25 декабря 1642 года и умер 20 марта 1727 года.
Надгробие представляет собой огромную мраморную статую Ньютона, у ног которой играют херувимы. Он величественно опирается на стопку четырех книг, озаглавленных «Богословие», «Хронология», «Оптика» и «Математические начала натуральной философии». Разумеется, среди них отсутствует том, озаглавленный «Алхимия».
Не все оценили великие труды Исаака Ньютона. Его не любила вся плеяда романтиков начала XIX века: они считали его наследие слишком рациональным и полагали, что неким образом знание, полученное Ньютоном, разрушало загадочность и величие восприятия природы человеком. Поэт Уильям Блейк и лорд Байрон были особенно сильно настроены против него.
Тем не менее невозможно переоценить вклад Исаака Ньютона в прогресс человечества. Эйнштейн сказал о нем: «Его ясные и всеобъемлющие идеи сохранят свое уникальное значение на все времена как основа всей нашей современной концептуальной структуры в области естественных наук». Но даже помимо этого труды Ньютона являются краеугольным камнем современной техники: они способствовали наступлению эпохи Просвещения, а позднее и эпохи промышленной революции. Без открытых им трех законов механики заря технологической эры наступила бы гораздо позже — и наша жизнь сейчас была бы совсем другой.
Хотя Эйнштейн развил идеи Ньютона, его специальная и общая теории относительности имеют значение только для экстремальных ситуаций, таких как поведение материи, движущейся со скоростью, близкой к скорости света. А в повседневной жизни законы Ньютона, открытые в XVII веке, прекрасно служат нам до сих пор, и его теории по-прежнему так же применимы к нашей жизни сейчас, как и всегда. Замечательно, что создатели космических аппаратов, направляемых к Луне и далее в космическое пространство, используют ньютоновскую математику.
А теперь поговорим…
Далее Исаак Ньютон участвует в воображаемом разговоре, в котором обсуждаются четырнадцать различных тем, и дает ответы на пытливые вопросы.
Вопросы выделены жирным.
Ответы Ньютона даны обычным шрифтом.
Раны детства
Ньютон никогда не знал своего отца, а когда ему было три года, его мать Анна снова вышла замуж. По какой-то неизвестной причине его отчим, преподобный Барнабас Смит, не хотел, чтобы его жена продолжала общаться с Исааком. В результате она переехала в соседнюю деревню, но иногда навещала сына, который воспитывался у ее престарелых родителей. Можно с уверенностью утверждать, что этот печальный жизненный опыт негативно сказался на Исааке Ньютоне и повлиял на то, каким он стал.
Доброе утро, сэр Исаак, спасибо, что согласились на эту беседу. Ваша необыкновенная жизнь полна событиями, я и не знаю, с чего начать. Пожалуй, с вопроса, что сделало вас таким воинственным в отношениях с современниками?
Мне нравится слово «воинственный», молодой человек. Я как раз такой и не считаю это недостатком.
Я и не сказал, что это недостаток, сэр Исаак. Просто хотел бы знать причину появления у вас такой черты. Простите, если вы считаете этот вопрос слишком личным, но всем известно, что вы получили психологическую травму в детстве, когда ваша мать повторно вышла замуж. Как вы думаете, это могло серьезно повлиять на формирование вашего характера?
Это действительно слишком личный вопрос, и мне трудно говорить об этом, но, в конце концов, мне нечего скрывать. Моя жизнь хорошо документирована, и, как вы сказали, моя мать оставила меня на воспитание своим родителям. Они были добры ко мне и любили меня. И я все-таки иногда видел свою мать. Я никогда не осуждал ее: с ее стороны было вполне логично выйти замуж во второй раз. А что еще было делать женщине в ее положении? Но признаюсь, что ненавидел отчима, преподобного Барнабаса Смита.