Мля, что-то мне уже сцыкотно идти навстречу новым неприятностям... К тому же теперь я для себя четко уяснил - фортуна окончательно решила повернуться к нам задницей!
Это заявление стало новостью не только для меня, но и для Эра, которому Бурясик не посчитал нужным сообщить сразу об этой встрече. Во всяком случае, лакею пришлось долго ожидать нас под дверью, пока брат долго и вдумчиво проводил для элементаля очередной ликбез о том, что нужно скрывать и о том, о чем необходимо сообщать в первую очередь.
На выходе из номера мы с ребятами настороженно переглянулись. Бурясик пообещал быть рядом и далеко не улетать. Это хоть как-то успокаивало, ведь произойти может всё, что угодно.
-Ладно, чего уж там, - внимательно оглядев наши побледневшие хмурые лица, попытался выдавить из себя улыбку Эр. -Выше нос, прорвемся.
-Угу, - ехидно покосился на него Нюк. - Скорее опозоримся, скорее забудем.
Прозвучало это довольно пессимистично. Брат тяжело вздохнул на это, но спорить не стал. Ничего не оставалось, как молча следовать за невозмутимым слугой, ведущим сейчас нас явно к новым неприятностям, поджидающим в главном зале.
Глава 14
У входа в тронный зал тянулась довольно большая очередь из придворных. Церемониймейстер, невысокий, толстенький как пирожок мужчина, одетый в белые перчатки и парадный камзол с белоснежной кружевной манишкой, дотошно выспрашивал имена каждого гостя.
Затем в очередной раз резные створки дверей втягивались в стены, и мужчина исправно повторял эти имена уже намного громче. Голос его явно был усилен при помощи магии, посему его было слышно, наверное, даже в самых дальних уголках дворца.
К нашему облегчению, слишком долго дожидаться своей очереди не пришлось. Все спешили поскорее оказаться в главном зале, поэтому задержек на входе почти не было. Те вельможи, которые пытались пройти без очереди, очень быстро осаживались хмурым взглядом церемониймейстера и возмущенным ропотом остальных придворных.
Дожидаясь, пока наступит наш черёд, я с любопытством рассматривал окружающих. К сожалению, лиц из-за масок и полумасок разглядеть не удавалось, зато от феерии красок маскарадных костюмов довольно быстро начало рябить в глазах. К тому же создавалось впечатление, что тут каждый пытался перещеголять другого в вычурности и богатстве наряда. Зато впечатлило, как они все обвешали себя драгоценностями, лепили куда только можно и нельзя. У некоторых щеголей даже рук разглядеть из-за мешанины побрякушек невозможно было, ведь и к ногтям умудрились прицепить тонкие цепочки с нанизанными на них камнями.
Когда Эр четко проговорил для церемониймейстера наши имена, гул голосов за спиной моментально смолк. Оглянулся на придворных. На нас все смотрели как на пришельцев с того света. Даже неуютно стало под этими взглядами. А еще и одежда эта... Ррр
Мы с ребятами как по команде гордо расправили плечи и попытались хоть позами показать, что нам плевать на всех с большой колокольни. Благо наших лиц не видно из-за масок, поэтому не пришлось делать еще и морды кирпичом.
Церемониймейстер самый первый пришел в себя, вернул свою челюсть на место и громко повторил наши имена в зал. Ничего не оставалось, как идти вовнутрь, следом за решительно шагающим впереди братом. Нюк замыкал нашу процессию.
Эр решил еще с самого начала, что элементаль будет сопровождать нас в невидимости, поэтому где в данный момент находится Бурясик, никто из нас не знал.
В зале нашу процессию встретила такая же настороженная тишина, как и при входе. Мля... Интересно, долго они пялиться будут?
Неспешно спускаясь по ступенькам в зал, постарался незаметно оглядеться по сторонам. Ну что ж, даже не удивляюсь, что архитектор-гигантоман и тут успел отметиться.
По углам в нишах располагались фуршетные столы со всевозможными яствами и напитками. Все стены зала увиты какими-то довольно приятными на вид растениями.
Центр вроде бы предназначен для танцев, ибо там сейчас в неудобных позах застыли некоторые индивидуумы, которые, как и остальные придворные, откровенно пялились сейчас на нас.
Музыкантов за их спинами еле разглядел. Те, кажется, тоже забыли о том, что им положено сейчас играть и внимательно смотрели в нашу сторону.
Признаюсь, немного смутился под этими взглядами, поэтому пришлось себя снова одергивать и, чтобы отвлечься, продолжил осмотр.
У дальней стены ступенчатое возвышение, на котором находятся два, сейчас еще пустующих, трона. Так понимаю, сегодня придется свидеться не только с отцом своего белобрысика, но и демонский император должен пожаловать. Хотя чему я удивляюсь? Помолвку же собираются объявлять между сынулями...
Эх, где найти ту пифию, которая заранее может мне рассказать чем этот бедлам для меня закончится? А ведь самое поганое - боюсь, что нам в этом действе тоже свои роли достанутся...
Появилась трусливая мыслишка смыться отсюда как можно дальше. Пришлось тормозить себя. Смысл оттягивать неизбежное? Рано или поздно придется это пережить... Так почему не сейчас?
Остановившись рядом с ребятами у одной из резных колонн, я снова скользнул взглядом по залу. Придворные наконец-то решили, что достаточно внимания нам уделили, и в зале раздался гул и рокот голосов. Все спешили быстро поделиться своими впечатлениями.
Боюсь, наш видок вряд ли добавил авторитета роду Мад... Ну да ладно, переживут...
Только сейчас заметил, что вдоль одной из стен размещены небольшие столики и диванчики, на вид очень мягкие и уютные. Высокие растения расставлены между ними так, чтобы создавалась иллюзия уединенности. Зато когда все же разглядел кто именно там находится, еле сдержал свое удивление.
Пришлось легонько толкнуть Нюка и указать ему на стайку девушек, одетых в пышные и воздушные наряды, которые сидели на тех диванчиках и смиренно внимали так понимаю что своим кавалерам.
Фей шепотом стал нам объяснять, что обычно именно так проводятся парады невест, для тех пар, которым не удалось найти жен соответствующих их рангу и положению. Именно для этого родственники мужского пола приводят девушек на такие вот смотрины.
Пока мы разговаривали, церемониймейстер продолжал произносить имена и титулы гостей. Мы к нему не прислушивались, поэтому появление рядом с нами довольно скалящейся морды нашего знакомого орка Го́ри, лично меня ввело в легкий ступор. Нет, я понимаю, что бояться его после всего, что со мной произошло, по меньшей мере глупо. Но поселившийся единожды страх, так уходить и не желал, как я с ним не боролся. Скорее уже по привычке сжался и попытался скользнуть к Эру за спину.
Орк, продолжая улыбаться, ловко сцапал меня за локоть, и радостно возвестил:
-Так и знал, что найду тебя здесь.
Тяжело вздохнув, я решил не рыпаться:
-Я тоже рад тебя видеть, Гори...
-Сегодня!
Переглянувшись с ребятами, и заметив, что орк не собирается ничего объяснять, я все же поинтересовался:
-Что сегодня?
-Сегодня можно вызывать.
-И кого зовем? - всунулся любопытный Нюк.
Гори на него даже внимания не обратил.
-Пошли, - продолжая мне радостно скалиться, он потянул меня к боковой двери под лестницей, которую я из-за пышных растений поначалу не заметил.
Вот тут уже не выдержал и мой брат.
-Гори, может все-таки объяснишь толком - куда Ада тащишь?
Орк растерянно моргнул, а потом удивленно почесав маковку, поинтересовался:
-Так я же рассказывал?.. Ад обещал, ведь за ним должок...
-Вообще-то я тебе ничего не обещ...
Под его испепеляющим взглядом я быстро заткнулся, и уже даже смирился с тем, что меня сейчас куда-то уволокут, благо братец был на страже и, ловко выхватив мою руку из лапищи орка, втолкнул меня к себе за спину.