— Положение осложняется.
— Догадались.
— Почти.
— Ну, тогда хорошо. Машины идут навстречу.
— Уступи дорогу. Хорошего мало. Приказано командира танка Мадера взять живым.
— Ах, Мадера!.. Вот дьяволы, слепят фарами…
— Чтобы схватить Мадера, они должны остановить наш танк.
— Вот это хуже.
— И все-таки у нас есть некоторые перспективы.
— Перспективы, — ответил с усмешкой Иванов, — перешибут гусеницу, и будут нам тогда перспективы. Мотоциклист перегнал нас, и легковая за ним. Зря я ту машину столкнул в кювет.
— Не жалей, Иван. Пока все идет блестяще.
— Да разве я жалею!
— Осталось пересечь Павловку, и при этом не останавливаться ни при каких обстоятельствах.
— Ясно. Смотри, ракеты засветились. Километров десять, не больше. При нашем ходе двадцать минут. Эх, кабы и дальше была такая ровная дорога!
— И ровная и прямая дорога не всегда ведет к цели. Не помню, кто это сказал. — Ложкин посмотрел на часы. — Сейчас начнет работать полковая рация.
— Включайся скорей, Коля. Пусть встречают. — Иванов смотрел на сероватое полотно дороги, обрамленное черными стенами деревьев.
Внезапно стены оборвались, по обеим сторонам теперь лежали невидимые поля. Бесшумно их обошла еще одна легковая машина с погашенными фарами. Над линией окопов запылали ракеты; все впереди ожило, задвигалось. Дорога пошла под уклон, машина покатилась легче. Откуда-то слева и справа в небо полились голубые и красные струи огня. Били крупнокалиберные пулеметы по невидимым самолетам. Иванов не слышал выстрелов: уши плотно закрывал тесный шлем, и этот бесшумный огненный ливень подействовал на него успокаивающе: тишина обманывала, опасность показалась пройденной, далекой.
В низине стали вспыхивать и торопливо гаснуть огни взрывов, освещая купы деревьев и соломенные крыши изб. И опять все утонуло в трепещущей полутьме. Только пулеметы поливали небо красными и голубыми струями холодного огня.
У въезда в деревню регулировщик пытался остановить танк, махая красным фонарем, но Иванов чуть не раздавил его; фонарь метнулся в сторону, и «тигр» пошел между домами по темной улице.
Иванов услышал:
— Переходить будем прямо через траншеи.
— Договорился?
— Начштаба приказал переходить прямо через левый гребень. Держи на зеленые ракеты.
— Может, рискнем берегом, там ближе?
— Нельзя. Противотанковые мины… Помни — зеленые ракеты!
— Коля, не зевай! — сказал Иванов, закрывая глаза от яркого света.
Впереди посреди дороги стояла машина с зажженными фарами. Прищурясь, Иванов разглядел офицера, махавшего руками сверху вниз, приказывая остановиться. По бокам его виднелись солдаты.
— Киря! — закричал Иванов. — Киря, давай и ты!
Свет жег глаза.
Иванов повернул голову и увидел в сумраке напряженно раскрытый рот Свойского; он кричал, призывал на помощь. Пленный выкручивал пистолет из его руки.
Иванов ударил танкиста кулаком по затылку, и тот, обмякнув, ткнулся носом в колени Свойского.
— Скотина, вот скотина! — ругался Свойский, спихивая его под ноги. — С ними по-хорошему… — Слов его никто не слышал, а он продолжал рассказывать Иванову: — Надо было его пристрелить, да боялся, тебя задену в такой тесноте. Цепкий, стервец! Чуть не вырвал… Душить стал.
— Стрелять можешь? — закричал Иванов.
— Могу, Ваня!
— Давай по пехоте! Подорвут гусеницу!
— Сейчас…
Танк покачнулся. Иванов увидел, как впереди мелькнуло пламя и свет фар погас.
— Коля!
— Да, да!
— Это ты?
— Да…
— Из пушки?
— Пулемет заело…
— Теперь недалеко.
— Скорость нельзя увеличить?
— Все отдает.
— Жаль.
— Ничего, довезет!
«Тигр» выходил из деревни, когда ночные бомбардировщики повесили над деревней «лампы». Стало светло, как в полдень.
Дорогу перебегали солдаты. Свойский нажал на гашетку.
По броне заскрежетало что-то. Иванов спросил Ложкина:
— Снаряд угодил?
— Крупнокалиберной пулемет…
— Пустяк, Коля!
— Ерунда!
— Как у тебя?
— Отлично. — Ложкин обтер рукой лоб и увидел при белом свете ракет, что вся ладонь в крови.
«Осколок. Когда это?» — подумал он, оглядываясь назад, на деревню. «Лампы» погасли; деревню освещал горящий дом, в небо поднимался густой рой искр.
Впереди над окопами пылали ракеты. Передовая была близко.
«Только бы пройти этот бугор! Нет, не удастся. Все поднято на ноги. Но как они зашевелились! — Он засмеялся. — Сколько мы наделали шума! Сейчас заговорят пушки. Они не дадут нам пройти этот последний километр». Ложкин прислушался: ему показалось, что с мотором что-то случилось. Он выглянул из башни: все вокруг горело, трепетало в мертвом металлическом свете. Ему показалось, что танк стоит, буксует, вяло перебирая на одном месте гусеницами, и он спросил в микрофон сдавленным голосом: