Прервавшись на мгновение, он обнял Лию и продолжил - "И прости меня. Я знаю, что тебе будет тяжело без меня, но я больше не могу так жить. Я уверен, что ты справишься. Я не могу обещать, что вернусь, так что лучше считай меня мертвым. Не стоит ни на что надеяться. Я выдвинусь сегодня ночью, пока дети спят."
Она не хотела его отпускать, но знала, что не может никак его остановить. Жить ради охоты и умереть, сражаясь - вот девиз истинного охотника, хоть и было видно, что это решение далось ему нелегко. Если бы его отец был жив, такого бы не случилось, и они жили бы все вместе. Но что есть, то есть.
Момент тридцать пятый: Великий бог охоты
"Прощай." - Лия снова обняла своего мужа. Слёзы бесконечным потоком катились по её щекам. В этот момент она прощалась с самым дорогим в её жизни человеком.
"Прощай." - сдерживая грусть в голосе, ответил ей Гровер.
Он взял с собой немного. Свой верный лук с колчаном стрел, и сумку с веревкой и припасами на пару дней, и, конечно же, кремень - без него не мог обойтись не один затяжной поход. Клинок из зуба великой акулы он оставил на могиле отца, слишком много плохих воспоминаний он вызывал. Вместо этого, он забрал один из каменных клинков, которыми пользовались его соплеменники.
Держа свой курс на север, стало понятно, почему они никогда здесь не охотились. Местность была изрезана глубокими ямами и острыми большими камнями. Лес был настолько плотный, что иногда приходилось, чуть ли не протискиваться между стволами. По пути ему не встречались никакие животные, только птицы шумели над кронами, но из-за плотности деревьев, подстрелить кого-то не было возможности. Огромное количество спусков и подъемов преграждало ему путь, пытаясь заставить его свернуть назад. Но Гровера сложности не пугали, наоборот, они подстёгивали его охотничий азарт, заставляя его с ещё большим упорством двигаться дальше.
И вот, последнее препятствие - чтобы попасть на берег, нужно было спуститься по отвесной скале. Высотой почти в сто пятьдесят метров, скала не позволяла просто взять и спуститься по ней вниз с помощью веревки. Самые длинные веревки, которые вязались в племени Гровера, были длинной максимум 40 метров, больше просто было незачем. У него же с собой была не самая длинная. Пройдясь по краю обрыва, и найдя, как ему показалось, самое лучшее место, он приступил к спуску. Веревка висела у него на поясе. Вряд ли она ему тут пригодиться, но пусть она будет рядом на всякий случай.
Спуск отнимал много сил. Иногда между выступами приходилось перебираться, вися только на одних руках. А иногда выступы находились в нескольких метрах друг от друга, из-за чего приходилось прыгать, в надежде, что руки не подведут, и он сможет удержаться. Матерые руки, которыми он мог задушить оленя, уже кровоточили. На каждом новом камне оставался след его крови.
В какой-то момент, пытаясь дотянуться до следующего уступа, единственный камешек под ногой обвалился. Рука, мокрая от крови, соскользнула с выступа, и Гровер камнем полетел вниз. Понимая, что на такой скорости не сможет схватиться руками за скалу, он снял веревку с пояса и распустил ее. Перехватив веревку поближе к центру, он попытался накинуть её на один из крупных выступов, что он пролетал мимо. Зацепившись за выступ, он ещё несколько метров проскользил по веревке вниз, удерживаясь руками за разные концы. Неимоверная боль от ладоней передавалась прямо в мозг, пытаясь заставить владельца разжать пальцы. Но цель уже была так близка, и Гровер не собирался сдаваться. Длины веревки уже хватало, чтобы спуститься до самой земли. Но зацепиться ногами за скалу не было возможности, так как висел он в нескольких метрах от стены, а раскачивание грозило тем, что веревка соскользнет с маленького камешка, за который она еле держалась. Ничего не оставалось, как преодолевая боль, потихоньку съезжать по веревке вниз.
К моменту как Гровер достиг земли, его ладони превратились в кровавую кашу. Морская вода, в которой он решил ополоснуть свои стертые в кровь конечности, разъедала его руки как кислота.
С момента спуска прошел уже где-то час, и вот, наконец-то, в скале, он увидел нечто похожее на пещеру. Она была не глубокая, а блестящие амулеты, свисавшие с потолков и стен, достаточно неплохо её освещали. Задняя стена пещеры была выровнена, а посередине был выдолблен некий узор, напоминавший лук и кинжал. Под этим узором из стены торчала маленькая каменная полочка, на которой что-то лежало.
Гровер подошел поближе. На полке находился амулет, сделанный из красивого желто-оранжевого камня. Даже в этом полумраке цвет камня хорошо различался, казалось, что он даже слегка светился изнутри.
"Это оно?" - хоть это место и напоминало какую-то святыню, Гровер всё ещё не был уверен, что пришел в нужное место. - "Ну что ж, попробуем."
Он взял камень в руки, закрыл глаза и начал молиться. - "Великий бог охотников услышь меня. Я Гровер, сын Гринтера и внук Граслера, пришел просить тебя указать мне мой путь. Я победил всех великих тварей, о которых мне было известно, подскажи, что мне делать дальше? Пожалуйста, направь меня. Укажи мне путь. Дай подсказку. Великий бог охотников я нуждаюсь в твоей мудрости. Пожалуйста, ответь мне."
Вдруг в его сознание начали приходить некие образы. В них были видения о далеких полях и густых лесах, об огромных горах и глубоких пещерах. И всю эту местность наполняли разные виданные и невиданные звери.
"Охотничий рай?!" - Гровер открыл глаза, камень в его руках сиял сильнее обычного.
"О, великий бог охотников, поведай мне, как попасть в эти земли? Я хочу увидеть это прекрасное место своими глазами!"
Камень начал светиться ещё сильнее, ослепляя Гровера и заставляя его закрыть глаза. Свет становился всё сильнее, голова слегка закружилась, и он пошатнулся, пытаясь устоять на ногах. Секунд через десять воздух вокруг изменился, а камень перестал ощущаться в руках.
Открыв глаза, Гровер увидел, что находиться уже не в пещере.
Момент тридцать шестой: Рай охотников
"Это он? Рай охотников?" - он стоял посреди поляны, усеянной каким-то непонятным мусором.
Повсюду валялись предметы, которых человек с диких островов никогда не видел. Разной формы и размеров, эти вещи лежали повсюду.
"Что это такое?" - постучав по какой-то большой прямоугольной штуке, он резко отпрыгнул, так как внутри что-то засветилось и нечто похожее на человека повернулось в его сторону.
"Хочешь узнать свою судьбу?" - это нечто, находящееся в прозрачном прямоугольнике, вдруг заговорило.
Гровер посмотрел по сторонам, пытаясь понять, к нему ли обращается это существо.
"Расскажи мне всё, что знаешь об этом мире."
"Чтобы продолжить, вставьте монетку."
"Что?"
"Чтобы продолжить, вставьте монетку." - секунд через десять после этой фразы огоньки потухли, и существо снова отвернулось.
Да это было неожиданно, Гровер стоял как вкопанный, в боевой стойке, ожидая, что произойдет дальше. Но ничего не происходило, существо продолжало молчать, отвернувшись в сторону.