— Мало тебе⁈ Мало⁈ — приговаривал Бёрк, налетев на поваленного мужика и обрушивая на его голову шквал ударов.
Сначала бык пытался извернутся и подняться. Потом даже хотел дать сдачи, в своём-то положении. Но схлопотав тройку таких прямых, что носом пошла кровь, а несколько гнилых зубов покинули десну, он всё же понял, что лучше прикрыть морду руками и жалостливо закричать:
— Хватит! Хватит! Сдаюсь!
Эти его слова вызвали настоящее извержение вулкана хохота у собравшихся зевак.
— Во дает молодой! Рыжий, если ты так драться умел, то чего терпел-то⁈ Ха-ха-ха-ха-ха!
— Эй, Шарк! Видать и правда теперь тебе придётся оруженосцем рыжего стать! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
На балаган вышел капитан сотник, командующий их подразделением. Невысокий седовласый мужчина в возрасте, ровесник Вейгера, появился на поляне в наспех натянутых штанах и камизе. Даже подпоясаться не успел. Похоже старик собирался уже отдыхать, но подчинённые устроили «подарочек» на его седую голову. При виде командира солдаты ещё какое-то время смеялись и обсуждали драку.
«Что-то они у тебя совсем не обузданные, раз не смолкают, стоит тебе показаться…» — подумал опытный вояка в теле рыжего юнца.
— Что тут происходит? — спросил сотник с таким презрением на лице, словно его заставили разнимать двух прокаженных дворовых псов.
— Ничего особенного, командир. — обратился к нему первее всех Бёрк — Просто проучил одного дебошира. Облегчил вам работу, так сказать.
Старый посмотрел на парня, округлив глаза. Наверное не верилось, что слышит это от толстяка, над которым все только глумились.
— Ты-ы⁈ — протянул капитан — Бёрк, какого лешего⁈..
Разобраться в ситуации он не успел. С западной стороны, ко въезду в лагерь прибыла группа солдат, которая почему-то задержалась в глубинах дикого леса дольше, чем должна была. Их опоздание, а также другие явные детали, мгновенно привлекли всеобщее внимание.
Во-первых почти все они были побиты и ранены. Во-вторых, вместо пятнадцати человек, вернулось девять. Рядовые и седой командир столпились дугой, перед пришедшими. Коллеги по воинскому делу тут же бросились помогать пострадавшим, проверять их ранения, давать свежую воду и расспрашивать о случившимся. Про Бёрка и Шарка, все мгновенно забыли. Рыжий юноша встал с бывшего наставника и поспешил тоже послушать рассказ уцелевших бедолаг.
Поначалу говорить пытались сразу трое, но это мешало пониманию, поэтому в итоге двое замолкли, а свой сказ продолжил самый бойкий.
— Мы попали в засаду волколюдов, еле отбились, но всё же отогнали их… — затараторил он — Спасибо его светлейшеству Мандангусу, если бы не он и его чары, мы бы все там полегли! Четверых наших они убили, ещё двоих уволокли в лес. Мы прикончили семерых. А его светлейшество даже сумел взять одного живьём… Мы не стали забирать тела наших, потому что побоялись, что с грузом, волчьи отродья нас нагонят по пути к лагерю и снова ударят, уже с подкреплением. В общем, еле ноги унесли. Видать неподалёку их логово…
Повисла неловкая тишина. Мужчины осматривали исцарапанные перепуганные перепачканные в крови лица товарищей. Для многих погибшие бойцы были друзьями…
— Капитан Чант, позвольте собрать отряд и отомстить за павших товарищей! — вдруг выпалил ответствующий, поняв, что их бегство выглядит отчасти позорно.
— Не хорохорься, Бальдор, сейчас у нас, помимо беготни за всяким зверьём по лесу, дел по горло. — недовольно сказал ему старый командир — Если генерал Лейман узнает, что я трачу людской ресурс на такие задачи, он меня лично волколюдам скормит.
Дальше капитан Чант, начал выяснять некоторые детали прошедшего сражения, а также отдавать мелкие распоряжения, связанные с бытом, укреплением наблюдательных постов и распределением по войску вещей погибших. А тем временем, пока суть да дело, взрослые мужчины, их молодые оруженосцы и Бёрк, в том числе, обращали всё больше внимания на необычную фигуру, стоящую подле чародея Мандангуса.
Сам маг выглядел совсем не потрёпанным. Его бежевая мантия всё также стекла вдоль высокого тощего силуэта, без единой складочки или засечки на ткани. Длинные волнистые волосы колдуна походили на причёску какой-нибудь ухоженной придворной леди. К слову, из-за такого внешнего вида, о чародее ходили слухи, что он не очень-то интересуется женщинами. Хотя прямых доказательств никто из солдат не имел.