Командующий сотней воинов открыл рот и начал говорить своё слово, но его перебил Бёрк.
— Думаю здесь не найдётся бойца лучше меня!
Толпа дружно захохотала. Хотя смеялись в основном те, кто не застал его драку с Шарком. Юноша решил усмирить смешки:
— Если кто-то сомневается, можем хоть сейчас устроить чёртов турнир! Нападайте по два, по три, только потом не стоните, как ойрово отродье!
В его крике звучала железная уверенность и настоящая боевая ярость.
— Тебя что, проучить, малец. — выступил вперёд с такой фразой тридцатилетний военный ветеран, по имени Шейман.
На поясе у него висел дорогой клинок с резной рукоятью, а на лице сидела самоуверенная улыбка. Да, этот солдат уже руководил десятком и приближался к должности заместителя капитана. Он был явно покруче Шарка, но если бы он знал, кто поселился в голове рыжего… То ретировался бы, поджав хвост, и не подумав лезть в драку.
— А ну, стихли все! — гаркнул старый командир — Никаких потасовок из-за бабы при мне тут не будет! Бёрк, придержи свои таланты, сходи поешь чего-нибудь, а то дикий сегодня какой-то… Шейман, победишь эту волчицу для его светлейшества?
Прежде, чем ветеран ответил, опять заговорил перерожденец:
— Вы не поняли. К волчице вы подойдёте через мой труп. Хотите проверить? Сделайте шаг или попытайтесь меня остановить…
— Да что на тебя нашло, парень⁈ — возмутился седовласый Чант — Ты решил ослушаться моего приказа? Ты знаешь, что тебя ждёт за такое⁈
Тут в разговор вклинился улыбчивый Шейман, который негромко засмеялся, после чего заговорил:
— Да ладно вам, не горячитесь, капитан. Молодой увидел красивую бабу и у него вскипела кровь. Думаю многие здесь его понимют.
Затем ветеран обратился к прекрасной волколюдке:
— Скажи мне… Дитя леса, это правда, что в дуэли с чужаком на кону стоит жизнь того, кто дерзнёт заполучить твоё тело?
— Правдивей некуда! — сердито огрызнулась девушка.
— Ясно… — сразу подытожил Шейман, слегка склонив голову вперёд — Капитан… Дайте мальцу и зверю по кинжалу. Если рыжему так хочется сдохнуть в бою, пускай его перед смертью унизит эта хвостатая девка.
Предложение тут же поддержала вся солдатская братия своими радостными возгласами.
— Бред какой-то… — пробурчал себе под нос старый сотник — Вы что тут устроить собрались, идиоты…
Капитан уже хотел заорать во всё горло на обнаглевших подчинённых, но его гнев остановили неожиданные слова чародея:
— Я согласен. — затейливо промолвил Мандангус — Как владелец пленницы я не против взглянуть на такой бой. Тем более, он может принести мне желаемое. То есть, полное послушание зверя.
— Но… Но… — опешил командир, раскрыв рот и опустив плечи — Этот рыжий совсем зелен. Его прикончат, а мне потом держать ответ перед его наставником!
— Валяй, капитан. — выскочил откуда-то сзади высокий силуэт побитого Шарка — Этот… Парень, мне больше не нужен. Пускай дерётся с кем-угодно, лишь бы не со мной.
После того, как вся воинская община пожелала дуэли Бёрка и волчицы, у старого командира не осталось аргументов против. Хотя на лице у повидавшего жизнь мужчины застыла ошалевшая гримаса, он распорядился выдать соперникам два идентичных кинжала.
Военный маг произнёс короткое заклинание. Заколдованные кандалы сами раскрылись и спали с тонких девичьих запястьев. Дуэлянты приняли из рук солдат оружие грядущего сражения. Толпа начала расходиться широким кругом, освобождая пространство.
— Ты хоть бы обулся, Бёрк… — обеспокоено проронил кто-то.
Юноша не ответил. Он стоял в исподнем, весь грязный после драки с Шарком, чувствовал холодную влажную мягкую жижу под ступнями и мечтательно любовался своим будущим трофеем. Лесная красавица не отвечала взаимностью. В её взгляде застыла дикая ненависть.
Человек и волколюд поравнялись друг перед другом. Пушистый серый хвост встал торчком, шерсть на нём вздыбилась. Волчица приняла низкую стойку, на широко расставленных ногах и оскалилась большими клыками. Она вынула сверкнувшее под месяцем остриё и отбросила ножны вбок. Парень продолжал стоять ровно и расслабленно. Его клинок сжатый по краям в ладонях, оставался в ножнах, на уровне чуть ниже живота. Со стороны казалось, что рыжий держит какой-нибудь футляр с очками и ничуть не готов к опасной схватке.
— Человеческий мужчина, я выпущу твои кишки и обмотаю их вокруг жирной шеи! — злобно и с жутким акцентом проговорила дикарка.
— Интересно, что ещё умеет твой милый рот, кроме как извергать подобные угрозы? — с ухмылкой вопросил бывший оруженосец.