***
На каменном плато, возвышающемся над беспросветной бездной, сидел некто под ночным небом. Он был облачён в толстые тёмно-коричневые ткани, скрывающие всё, кроме рук, покрытых узорчатой бронёй. Неизвестный, сидя сгорбленным на холодных камнях, гладил рядом лежащего невиданного зверя, что был похож на шестиногую собаку, но только состоящую из плотного дыма вперемешку с огнём. Зверь, светя одним единственным глазом, поглядывал на космическое небо, где мириады звёзд раскинулись в своём великолепии.
Неизвестный, сидя неподвижно, продолжал гладить собакоподобное существо, и слушал шаги того, кто приближался сзади.
— Ты слышал это, Спарта? — с придыханием произнёс подошедший, окутанный в такие же чёрные одеяния. — Космос молчал столь долго, но сегодня я услышал его рокот.
Спарта прекратил гладить зверя, и тот навострил уши, поднял свою голову и развернул её на триста шестьдесят градусов, посмотрев на подошедшего.
— Оно так долго молчало, — продолжал стоящий рядом, — но теперь я слышу. Слышу его, Спарта, слышу. Ты должен это сделать, Спарта, должен. Настала пора.
Спарта, продолжая молча сидеть, положил бронированные руки на колени ладонями вверх. Согнувшиеся пальцы, чьи кончики — иглы, начали выпускать из себя дымок, который сгущался в сферу, обретающую облик Чёрной звезды.
— Спарта, я вижу это. А ты видишь? А ты слышишь? Посмотри. Звезда кричит… нет, постой, это не она, — он задёргался, взявшись такими же, как и у Спарты, бронированными руками за голову. — Да… это оно кричало… кричало, Спарта. Теперь я всё понимаю. Сколько же времени прошло… и оно теперь закричало в первый раз… и его отныне нет.
— Но не они закричали в последний… — ответил жутким голосом Спарта.
— Не они? — неуверенно удивился подошедший. – Ты уверен, Спарта? Уверен?
— Ты слышал его голос… и я тоже. А слышишь ли ты что-нибудь ещё?
— Слышу ли я, Спарта? Дай подумать, — он на мгновение замолчал, стоя неподвижно. — Нет, Спарта, не слышу…
— А что ты слышишь? — мрачно произнёс Спарта.
— Только его… а что я должен слышать? А что слышишь ты?
Сидящий промолчал, продолжил гладить собаку, но всё же потом ответил:
— Их.
Продолжение следует...