— И ты отпустишь меня, как только получишь от Менчереса то, что хочешь? — спросила она, едва удерживаясь от насмешки в вопросе.
Выражение лица Раджа не изменилось.
— Разумеется. Никто ведь не поверит в то, что ты расскажешь, а даже если и так, то у тебя не будет доказательств.
За исключением твоей новой силы, в мыслях добавила Кира. Только идиот мог поверить, что Радж не убьёт её, чтобы защитить эту свою тайну. Черт возьми, да она пари готова держать, что дни наёмников, охраняющих это место, тоже сочтены. Она догадывалась, что единственная причина, по которой Радж делает вид, что отпустит её — чтобы Кира не предупредила Менчереса, когда он потребует поговорить с ней, прежде чем отдать силу Раджу. Менчерес ничего не даст ему, пока не поймёт, что она жива. И Хранитель Закона должен понимать это.
— Так значит Менкаура взял тебя в любовницы, — сказал задумчиво Радж, его взгляд прошёлся по ней так, что она захотела помыться даже больше, чем крови. — Я чувствую на тебе его запах.
— Дай мне мыло и воду, и я это исправлю, — резко ответила она. Ей не нравился расчётливый блеск глаз Раджа, и он явно имел отношение к запаху Менчереса на ней. Чем раньше Радж оставит её в покое, тем лучше.
Вместо этого он подошёл ближе и остановился всего в нескольких дюймах от Киры.
— Когда я организовал слежку у дома твоей сестры, я думал, что это будет бесполезно. Я чувствовал, что Менкаура влечёт к тебе, и поэтому не ожидал, что он позволит тебе вернуться, опасаясь ловушки. Если бы его не заботило, куда ты пошла, захват тебя в заложники ничего бы мне не дал. Пока мои люди не услышали, как ты сказала своей сестре, что пришлось ускользнуть от Менкаура, чтобы увидеть её. Вот почему я знал, что ты будешь полезна мне живой.
Кира подавила дрожь, так как тревожный огонёк в глазах Раджа стал ярче.
— Так скажи мне, — почти прошептал он, — насколько сильно ты дорога Менкауру?
Последнее, что она сделает — скажет Раджу, что Менчерес любит её. Он ведь мог сделать с ней что-нибудь ужасное, чтобы досадить Менчересу, но она не могла делать вид, что ничего не значит для него. Это было бы слишком похоже на ложь. Хотя Радж и верил, что Менчерес желает умереть, раз согласился обменять себя на неё.
— Мы не смогли провести вместе много времени, но то, что провели, было довольно-таки многообещающим, — ответила она настолько уклончиво, насколько смогла.
В ней боролись гнев и голод. Она хотела стереть эту ухмылку с лица Раджа… и отдала бы что угодно за пакет крови прямо сейчас.
— Знаешь, как греки звали Менкаура? — спросил Радж с притворной небрежностью. — Эросом, как бога похоти. Как фараонов, нас обоих почитали богами. Я Хранитель Закона уже почти три тысячи лет, но прежде, чем я им стал, я проводил время в поисках удовольствий, как и Менкаура… я проводил свои ночи в таком море плоти, что никогда не смогу сосчитать всех женщин, которые у меня были.
В Кире всё сильнее разгорался гнев, но она старалась обуздать его, подняв эмоциональные щиты. Раджу было недостаточно подставить Менчереса и разрушить его жизнь. Теперь он пытался разрушить его отношения с ней, даже если и намеревался убить его, как только увидит.
— Рада за тебя. Я бы посоветовала тебе по мотивам твоих воспоминаний снять порнофильм под названием «Боги Сходят С Ума», — ответила она почти ровным голосом.
— Менкаура жил также почти две тысячи лет, пока не женился, — резко сказал Радж, как если бы Кира была слишком тупой, чтобы понять, что Радж был не единственным, кто купался «в море плоти».
Кира вздохнула для пущего эффекта.
— Это имеет смысл. Объясняет все то, что он вытворял в постели, нажаривая меня, да и с этой его силой — я говорю это буквально.
Радж одарил её презрительным взглядом.
— Там были не только женщины. Мужчины были тоже.
Она пожала плечами, насколько ей позволяли оковы.
— Значит, он экспериментировал во времена своей дикой вампирской молодости. Как и большинство людей. Помню, ещё в колледже мы с моей подругой после нескольких порций текилы…
— Ты слишком глупа, чтобы понять, что я тебе сказал? — перебил он.
Кира наградила его жёстким взглядом, выпустив, наконец, свой гнев.
— Я всё поняла. Поняла, что ты ненавидишь Менчереса настолько, что опустился до такого. Давай, можешь рассказать мне ещё, но меня это не волнует. Весь тот ад, который устраивал Менчерес тогда, более чем компенсировали девятьсот лет целибата, поэтому ты не настроишь меня против него своими маленькими грязными историями. Всё, чего ты добился — это то, что мне стало скучно.
Она видела, как приближается его кулак, но, будучи прикованной к стене, могла только сидеть и готовится к этому. Боль взорвала половину её лица, сопровождаемая треском шеи, который она и слышала, и почувствовала. Несколько мучительных секунд она ничего не видела. Затем боль утихла, зрение прояснилось, и Кира смогла увидеть, как Радж вытирает кровь со своей руки о её рубашку.
— Увидим, как тебе будет скучно, когда я заберу силу Менкауры и убью его, — решительно произнёс Радж. — Если ты думаешь, что он найдёт способ победить меня, ты глупа. Менкаура уже знает, что он мёртв. Если бы он этого не знал, то боролся бы со мной усерднее.
Он стремительно вышел из комнаты и отрывисто отдал приказ одному из стражей питаться прямо перед ней, не давая ей ничего. Кира сжала губы в тонкую линию, пытаясь подавить обжигающий голод. Перед ней стояла задача, которую нужно выполнить, а для этого нужна ясная голова.
И немного времени без постоянного наблюдения.
Глава 31
Менчерес лежал на дне ванны. Вода давно остыла, но он не добавлял горячей. Он вообще не хотел двигаться, чтобы не нарушать свою сосредоточенность. Последние несколько часов он вглядывался в тёмную стену, маячившую в его сознании, пытаясь разобрать её по кирпичику. Местонахождение Киры было покрыто мраком. Если бы он только мог найти способ разрушить эту нерушимую защиту…
Но всё, что он видел — это то, что темнота подступала ближе и уже, казалось, поглотила и его. Он повторял слова Киры про себя, как если бы они были талисманом, который мог бы направлять его. Ты когда-нибудь слышал о самореализующемся пророчестве?.. Когда ты потерял способность видеть сквозь тьму?.. Вина оставшегося в живых… Ты не видишь будущего для себя, потому что не веришь, что заслужил его…
Ничто из этого не было важно сейчас. Он не мог поверить, что заслужил будущее, но знал, что Кира его заслужила. Этого должно быть достаточно, чтобы заставить его отказаться от каждого кусочка вины, которая могла блокировать его раньше. Кира любила его и верила в него так, как никто и никогда раньше. Одного этого должно быть достаточно, чтобы дать ему возможность уничтожить стену тьмы внутри.
Но, несмотря на то, что он всеми фибрами своей души хотел уничтожить эту стену и узнать местонахождение Киры пока не поздно, чтобы спасти её и отказаться от встречи с Раджем, она не дрогнула. Наоборот, казалось, что она стала плотнее, и, когда отсчёт пошёл на часы, Менчерес смирился и с огромным разочарованием осознал, что Кира была неправа. Этот барьер не создан им самим, не важно, насколько сильно верила в это Кира. Это не была вина оставшегося в живых, самореализующееся пророчество или неправильное истолкование того, что он увидел.
Это был Дуат, тёмная преисподняя, лишённая неба и земли, и ещё никто не смог победить смерть, когда паромщик останавливал на нем свой взор.
Менчерес встал из ванны, даже не удосужившись вытереться, прежде чем натянуть на себя одежду. Спокойствие и целеустремлённость окутали его. Вечная тьма может подождать, ведь прежде, чем он войдёт в Дуат, он подчинит вечную тьму своим целям. Есть ещё один способ спасти Киру.
Выражение лица Влада было мрачным, пока он ждал его снаружи ванной. Он не задавал никаких вопросов, но точно узнал бы, если бы Менчерес смог разрушить стену внутри себя. В этом случае Менчерес настоял бы, чтобы они покинули это место и отправились спасать Киру.