Кира почуяла что-то в джунглях, прямо перед ней. Что-то неживое, неестественное. Она замедлила шаг, потянулась к Дженнифер и предупредила её вести себя тихо, прижав палец к губам. Один из вампиров, должно быть, поджидал её там. Они разделились, ища её, Кира время от времени слышала их крики, но большинство были приглушёнными. Каким-то образом один проскочил мимо неё. Может быть, он умел летать. Это объяснило бы случившееся.
Она и не надеялась обогнать его, неся с собой Дженнифер. Если она хотела пройти, ей придется найти способ убить его.
***
Под ним лежал полуостров Юкатан, развалины древнего города майя Чичен-Ица пронеслись совсем рядом. Менчерес поднялся, чтобы приказать двум пилотам приземлиться на первой же пустой дороге или достаточно длинном плоском участке земли, который они найдут. Он не мог лететь в аэропорт, потому что у Раджа в качестве дополнительной меры предосторожности могли быть шпионы, наблюдающие за Менчересом или кем-то из его людей. Еще одна вспышка взгляда, и летчики стали искать что-то похожее на взлетно-посадочную полосу. Самолёт был достаточно маленьким, на безопасное место не нужно много свободного пространства.
Он почти вернулся на своё место, когда в его голове взорвалась боль, которую он не чувствовал в течение нескольких месяцев — и не ожидал, что испытает снова. Менчерес застыл в неверии, слишком ошеломлённый, чтобы ответить, даже когда какая-то часть его заметила, что Влад спросил, в чём дело. Образы заполнили его сознание, несколько слабее, чем он привык, но всё так же безошибочно.
Кира бежала сквозь джунгли, неся на руках женщину. Перед ними в засаде лежал вампир, другие были дальше, но достаточно близко. Кира поставила женщину на землю, развернулась и ринулась прямо на вампира, борясь с ним, пытаясь отобрать у него серебряный кинжал…
Он направился обратно к лётчикам.
— Снижаемся, — приказал он им, его взгляд засветился зелёным. — Пролетаем прямо над Чичен-Ица. Когда будем к северо-востоку от него, спускаемся так низко, как только можно.
— Что ты делаешь? — спросил Влад.
Он развернулся, нетерпение и удивление бурлили в нем.
— Кира больше не в Храме Воинов в Чичен-Ица. Она в джунглях к северу от него.
Влад начал улыбаться.
— Ты увидел это?
— Да, — голос Менчереса стал хриплым от эмоций. — В видении.
***
Вампир пнул Киру в живот коленом. Боль прошила ее, но она только сильнее ухватила кинжал. Его клыки вонзились ей в плечо, разрывая плоть, но, хотя это и принесло жгучую боль, Кира напомнила себе, что этим он её не убьёт. У неё тоже были клыки.
Она скручивала вампира, пока не оказалась на нем сверху. Всё, чему она научилась в полицейской академии, а также за несколько лет в группе по самообороне, вдруг вспомнилось, смешиваясь с её сверхъестественной силой, силой Менчереса и голодом, который горел в ней. Она ударила его локтём в лицо, чувствуя, как ломаются кости у них обоих, но не колебалась, когда снова ударила его тем же локтём в лицо. И снова.
Её четвёртый удар ослепил его. Затем её колени врезались ему в рёбра, прежде чем она присела ниже и, используя клыки, вырвала нож из его руки. Не позволив себе думать, Кира вонзила лезвие в его грудь так глубоко, как только могла. Его крик оборвался, когда она грубо встряхнула лезвие, чувствуя, как его сила вдруг исчезла. Его тело обмякло, голова откинулась назад, и зеленый свет в глазах погас.
Кира подавила в себе желание броситься бежать от него подальше из отвращения. У неё не было времени сомневаться в необходимости его убивать. Она выдернула из его груди клинок и сжала его, возвращаясь за Дженнифер. Из-за всех звуков в джунглях, в том числе и шума самолёта, пролетающего над головой, Кира не могла найти девушку по дыханию и сердцебиению. Однако это было хорошо. Значит, другие вампиры тоже не смогут.
Нетерпение, гнев и отчаяние неожиданно затопили Киру, перекрывая даже жгучий голод. Она побежала быстрее туда, где оставила Дженнифер. Может, был ещё один вампир в засаде? Может быть, поэтому её инстинкты стали внезапно зашкаливать? Черт побери, Дженнифер и так пережила уже слишком много! Если один из этих охранников нашел ее и снова причинил ей боль, Кира прикончит его.
Она покрепче ухватила кинжал и нырнула в густой подлесок. Отчаяние росло в ней, пульсировало наряду с болезненным голодом. Звуки раздавались и справа, и слева, и прямо оттуда, где должна быть Дженнифер. Ужас пробежал вверх по её позвоночнику. Охранники. Им удалось окружить её.
Кира притормозила. У неё, может, и была какая-то часть невероятной силы Менчереса, придающей ей сил, но она не смогла бы уложить их всех. У неё была только одна попытка, и шансы были невелики. Тем не менее, она не собиралась бросать нож и сдаваться в их руки. Она развернулась, направляясь к ближайшему источнику звуков, чувствуя, как практически погибает от отчаяния. Там!казалось, кричало её подсознание. Прямо там!
Она почувствовала взрыв электричества, внезапный и непреодолимый, как молния. Кира замерла так резко, словно врезалась в невидимую стену из цемента. На долю секунды её охватил ужас, пока она осматривала себя, пытаясь увидеть, какое оружие попало в неё, почему она не двигалась. Но потом что-то ещё окутало её сознание, сменяя отчаяние волнами облегчения и нетерпения.
Вот тогда она поняла, что это были не её эмоции. Они принадлежали Менчересу. Он здесь.
В следующий миг её обхватили твёрдые руки, потрескивающие такой знакомой силой. Неподвижность Киры исчезла, давая ей возможность повернуться к нему лицу. Глаза Менчереса сверкали изумрудами, на лице застыло свирепое выражение, пока он смотрел на неё. Не успев даже подумать, она дёрнула его голову вниз, наслаждаясь тем, как Менчерес целовал её до синяков, так страстно, как будто это был их последний шанс сделать это.
Он отпрянул слишком быстро, напоминая Кире, что они были окружены вражеской охраной и сейчас был неподходящий момент показывать ему, как сильно она соскучилась. Менчерес легко прикоснулся к её лицу, затем отступил на шаг и развёл руки.
Джунгли как будто сотряс раскат невидимого грома. Кира вытаращила глаза, поражённая той внезапностью, с которой всё смолкло. Животные не издавали ни звука, остался лишь шорох бесчисленных листьев на деревьях, разрывавший внезапную тишину. Сила, казалось, давила на неё, сгущая воздух, делая его практически осязаемым.
— Вот и вы, — пробормотал Менчерес.
Сила отступила, и живность возобновила свою ночную деятельность. Кира ещё ощущала его силу, витающую в воздухе, хотя — и это не ускользнуло от её внимания — её преследователи затихли в тот момент, когда она почувствовала, будто в неё ударила молния.
— Ты, хм, поймал их всех? — спросила она.
По лицу Менчереса скользнула жёсткая улыбка, лишь на самую каплю ослабляя его ярость.
— Да, всех.
Всё вокруг них медленно наполнилось шаркающими звуками. Один за другим охранники Раджа подошли к ним и остановились, образуя круг. Их шаги были идеально синхронны, но страх на лицах ясно показывал, что свои действия они не контролируют.
Зловещий синий свет прорвался сквозь джунгли в сотне ярдов впереди. Кира взглянула на Менчереса, но он не выглядел встревоженным, а среди эмоций, которые она ощутила у него, были ледяная решимость и облегчение, но не страх. Поэтому, пока свет приближался, она ничего не говорила. Через несколько секунд из кустов появился Влад Цепеш, его тёмные волосы покачивались в такт шагам, а рука, объятая голубым пламенем, обхватывала горло вампира-охранника, которого он почти тащил за собой.