31
Почти все утро они потратили на преодоление зоны разрушений, служившей к защите медведя-великана. Однако идти руслом Луча было немного легче, а едва бурелом и заросли кустарника остались позади, большой лес вновь вступил в свои права и появилась возможность прибавить ходу. Справа деловито бежал ручей - тот самый, что пробивался из каменной стены на треугольной поляне. Вобрав воды нескольких ручейков поменьше, он теперь шумел громче. Здесь, в этой части леса, тоже водились звери; путники слышали, как они ходят в чаще, занятые своими повседневными делами, и дважды видели маленькие стайки оленей. Один самец, вопросительно поднявший голову, увенчанную благородной короной ветвистых рогов, с виду тянул фунтов на триста. Снова начался подъем. Ручей отвернул в сторону от тропы. И, когда день уже клонился к вечеру, Эдди кое-что увидел. - Может, остановимся? Передохнем? - А что такое? - поинтересовалась Сюзанна. - Да,- согласился Роланд.- Остановиться можно. Внезапно словно тяжесть легла Эдди на плечи - он почувствовал присутствие Генри. ~"Ах ты, пусенька ты наша! Пусенька сто-то угляделя на делевце? Постлогать нашей кусеньке захотелось? А, тютя? Уу, какая ХОЛЕСЕНЬКАЯ СТУСЬКА!"~ - Да это не ~обязательно~. В смысле, дело-то пустяковое. Я просто... - ...что-то увидел,- закончил за него Роланд.- Что бы это ни было, прикуси свой неугомонный язык и ступай возьми, что приметил. - Да ей-богу же, ничего особенного.- В лицо Эдди бросилась теплая кровь. Он постарался отвести взгляд от ясеня, привлекшего его внимание. - Неправда. Оно тебе нужно, а это далеко не ничего. Раз оно потребно ~тебе~, Эдди, оно потребно и ~нам~. А вот кто нам ни к чему, так это человек, не способный избавиться от бесполезного груза воспоминаний. Теплая кровь стала горячей. Еще мгновение Эдди стоял, уставив пылающее лицо в землю, и ему казалось, будто блекло-голубые снайперские глаза Роланда заглянули прямо в его смятенную душу. - Эдди? - с любопытством спросила Сюзанна.- Что ты, милый? Ее голос придал молодому человеку храбрости, которой ему так не хватало. Потянув из-за пояса нож Роланда, Эдди направился к стройному прямому ясеню. - Может, ничего,- пробормотал он и заставил себя добавить: - А если не изговняю, может, и до фига как много. - Ясень дерево благородное и силою наделено в достатке,- заметил Роланд у юноши за спиной. Но Эдди едва ли слышал его. Насмешливый, задиристый голос Генри исчез, а с ним исчез и стыд. Мысли молодого человека занимала теперь лишь ветка, несколькими минутами раньше привлекшая его внимание. Там, где эта ветка, утолщаясь, врастала в ствол, образовалось небольшое вздутие. Это-то утолщение странной формы и было нужно Эдди. Молодого человека не оставляла мысль, что внутри погребен ключ - ключ, на краткий миг явившийся ему в пламени костра перед тем, как горящие останки кости еще раз изменились и возникла роза. Три перевернутых V, центральное - пошире и поглубже двух других. И маленькая закорючка на конце. Вот что таил в себе нарост. На Эдди опять дохнуло давешним сном. ~"Дид-э-чик, дод-э-чом, не тревожься - ты с ключом"~. "Возможно,- подумал он.- Но на этот раз ~надо~ будет вытащить его весь. Думаю, в этот раз девяносто процентов не пойдут". Действуя с величайшей осторожностью, он срезал ветку и отсек ее тонкий конец. Остался толстый ясеневый чурбачок дюймов девяти в длину. Этот увесистый кусок дерева в руке Эдди, на ощупь очень живой, напоенный жизненной силой, казалось, был не прочь выдать скрытые в нем очертания - но лишь человеку, которому достанет умения и ловкости выманить у него эту тайну. Был ли Эдди этим человеком? Имело ли это значение? Эдди Дийн считал, что ответ на оба вопроса - да. На правой руке юноши сомкнулись пальцы левой, здоровой руки стрелка. - Сдается мне, ты знаешь какой-то секрет. - Не исключено. - Нам можно узнать, в чем он состоит? Эдди помотал головой. - Думаю, лучше не нужно. До поры до времени. Роланд подумал, кивнул. - Хорошо. Я хочу задать тебе один вопрос, и после мы оставим это. Не увидел ли ты случайно, как добраться до корня моих... моих затруднений? Эдди подумал: "И это самое большее, как он может обнаружить сжирающее его заживо отчаяние". - Не знаю. Сейчас точно не скажу. Но я надеюсь, Роланд. Честноепречестное, надеюсь. Роланд снова кивнул и выпустил руку Эдди. - Благодарю. До наступления темноты остается еще пара часов - почему бы не использовать их с толком? - Я - за. Они снова тронулись в путь. Роланд толкал кресло Сюзанны, а Эдди шел впереди, не выпуская из рук деревяшку с погребенным внутри нее ключом. Казалось, ясень тихонько вибрирует, пронизанный собственным теплом, тайным и мощным.