Нестерпимая головная боль пульсировала в висках, мешая сосредоточиться. Нервно сглотнув, Кай решился нарушить окружающую тишину.
– Это что, очередной твой фокус? – Спросил он, пытаясь придать своему голосу как можно больше безразличия. Перспектива застрять в играх разума королевы ужаса и крови до безумия пугала Жнеца. Если он в скором времени не выберется отсюда, то все усилия Ирен и смерть Козефа будут напрасными, ведь здесь он ничего не может сделать с Анной.
– Не нравиться? – Голос Анны прозвучал довольно тихо, но оттого еще более угрожающе. Она стояла за спиной парня, опершись на обгоревший ствол огромного дерева.
– Нет. Равно, как и все прошлые попытки, – Кай обернулся, отметив, что пепел, в котором увязли его ноги, медленно застывает, словно цемент.
Девушка скрестила руки на груди и криво улыбнулась, пожав плечами. Ее лицо не выражало никаких эмоций, было спокойным и безмятежным, и Жнец никак не мог понять, к чему следует готовиться. Одно лишь было ясно – это затишье перед бурей. Встретившись с ней взглядом, он сухо спросил:
– Я увижу Белого Кролика? Или кто обитает в твоем Сумасшествилле?
Анна хмыкнула и, мягко скользнув вправо, скрылась за массивным стволом.
– Кай? – Возникнув уже слева, она позвала парня.
– Кай… – Еще одна демоница грациозно появилась из-за черных кустов.
– Ты действительно здесь? – Переступая черный хворост, валявшийся то тут, то там, Анна ходила по границе пепелища, словно не в состоянии покинуть это место и ступить на землю, которой не коснулось разрушение и смерть.
Двойники демоницы как призраки возникали из воздуха и кружили вокруг Кая, зовя его. Их голоса не замолкали, сливаясь в малопонятный монотонный гул. Они сновали между деревьев, предусмотрительно сохраняя дистанцию, чтоб Жнец не смог коснуться их. Отдельные слова парень еще мог разобрать, но никак не мог понять, что Анна задумала на этот раз. Покрутившись на месте, он насчитал около дюжины ее двойников, хотя не исключено, что их было куда больше.
– Пойдем со мной…
– Ты нашел меня…
– Это действительно ты?
– Кай…
Переплетаясь между собой, голоса лишь усиливали головную боль Жнеца. Сейчас ему больше всего на свете захотелось тишины и покоя.
– Пошли, – хрупкая рука осторожно коснулась его спины. Девушка медленно прошла мимо, направляясь в сторону нетронутого живого леса. Ее босые ноги утопали в пепле, не оставляя никаких следов. Отойдя на несколько метров, она обернулась и поманила его за собой. Кай с опаской взглянул в ее глаза, ожидая увидеть неизменную маслянистую черноту, но… У этой копии демоницы глаза были светло-карими, с легким медовым оттенком.
Облизав пересохшие губы, парень шумно вдохнул и последовал за ней.
Эльза двигалась довольно медленно, в отличие от быстро снующих туда-сюда двойников. Жнец быстро догнал ее и попытался схватить за руку.
– Ты настоящий, – тихо произнесла она, когда его ладонь почти коснулась ее. – А я думала, что ты лишь плод моего воображения… Но нет, я не придумала тебя.
Его пальцы остановились в нескольких сантиметрах ее бледной, словно мрамор, кожи. Воздух вокруг стал настолько густым от напряжения, что казалось, его можно потрогать. Кай понял, что не сможет прикоснуться к Эльзе, пока она сама ему это не позволит. Они молча миновали пепелище и нырнули в густые зеленые заросли, мягко шелестевшие под дуновениями легкого ветра.
– Мне жаль, что я не пришел вовремя, – произнес Жнец, рассматривая точеный профиль девушки. – Я не знал…
– И, тем не менее, ты здесь, – она грустно улыбнулась. – Ты смог найти меня среди моих демонов, увидев в Анне отголосок Эльзы. Ты не такой безнадежный, как может показаться на первый взгляд.
Кай возмущенно, но тихо фыркнул.
– Сочту это за комплимент, – сказал он, поправляя очки. – А куда мы идем?
– Скоро сам все увидишь. Выходит, ты никогда не собирался оставить меня для себя? Я всего лишь ошибка, сбой в системе? – Эльза поморщилась, словно эти слова причиняли ей боль.
Жнец покачал головой. Он не хотел ранить девушку, но врать ей тоже не собирался. Эльза сама придумала эту историю и поверила в нее. Она сделала себя главной героиней драмы, к которой сама придумала сценарий, и сама выступила ее режиссером.
– Нет, никогда, – Он следовал за ней по тропинке, вдоль которой росли плотные, почти непроходимые кусты. Колючие ветви оставляли на голой коже царапины, а местами больно впивались и сквозь одежду. Глаза, к счастью, были защищены очками, но иногда приходилось щуриться и прикрывать лицо ладонью, спасаясь от сыпавшихся сверху сосновых иголок.
Эльза уверенно шагала вперед, не обращая никакого внимания на ветки, оставляющие на ее коже мелкие ранки. Ее платье было порвано, подол свисал неровными лоскутами, обнажая ноги до самых бедер, но девушка, не стесняясь, уверенно шла вперед.
– Я знаю, ты меня ненавидишь, – пробормотал Жнец, уклоняясь от огромной сосновой ветки, на которую он не напоролся только чудом. Мягкая, укрытая травяным ковром земля постепенно ставала все более твердой, заросли сменились огромными камнями, поросшими мхом.
– Ненавидела, – поправила его Эльза. – Я видела тебя повсюду, словно тень, непрерывно следующую за мной. Я слышала твой голос, зовущий меня, во сне и наяву. И я поверила, что нужна тебе… Поверила, что ты ждешь меня, что ты ищешь меня, и страдаешь оттого, что не можешь найти. Когда тебе постоянно мерещиться парень, которого видишь только ты, то связь с реальностью постепенно теряется. По крайней мере, я ее потеряла. Знаешь, провалившись в кроличью нору безумия, дорогу назад найти невозможно. Но там можно найти много интересного… Того, что скрывается во тьме. Того, что только и ждет подходящей возможности, чтобы окутать тебя пустотой, забрав взамен твой разум и душу. Того, что дает невероятные силы, забирая частичку тебя… И ты уже не вернешься, никогда. У него нет имени, но оно в нем и не нуждается. Оно может иметь сотни имен и лиц, и одно из них – Анна.
Эльза вышла на небольшую лужайку, тянущуюся вдоль скалистого обрыва. Вдохнув полной грудью, Кай отметил, что здесь витает запах сырости и воды. И он не ошибся. Встав плечом к плечу с девушкой, он увидел огромное озеро. Его гладкая безмятежная поверхность напоминала зеркало, отражающее последние лучи багрового солнца.
– Это озеро Фарштад, – сказала Эльза, закрыв глаза и подставив лицо ласковому ветерку. – Место, где родилась Анна. В ту ночь, когда мне удалось бежать из больницы, я не понимала кто я, и куда иду… Мир моих видений настолько тесно переплелся с реальностью, что вытеснил ее на задний план. Я помню, что шла на твой голос, который становясь то тише, то громче, звал меня. Лес вокруг слился в пятно и закружился в безудержном вихре, затягивая меня в свой танец. Было слишком темно, и даже лунный свет не мог осветить путь, по которому несли меня ноги, повинуясь затуманенному сознанию. Я не заметила, как оказалась здесь. А потом я сделала еще несколько шагов… И все, я падаю вниз. – Девушка повернула голову и пристально посмотрела на Жнеца. – До сих пор падаю. Кай, может быть, в этот раз ты спасешь меня?
Все произошло невероятно быстро. Эльза развернулась и, сделав шаг назад, камнем полетела вниз.
– Эльза! – Воскликнул Кай и потянул руки, но схватил только пустоту. Девушка быстро неслась вниз, навстречу зеркальной поверхности озера, и ее порванное платье трепетало, словно крылья испуганной бабочки. Понимая, что иного выходу нет, Жнец глубоко вдохнул и прыгнул вслед за ней.
* * *
– Эльза! – Кай широко распахнул глаза и увидел перед собой чье-то лицо. Он не мог понять кто это, поскольку все вокруг было полностью размытым. Похоже, кто-то снял с него очки.